“算了，這巴掌就當是你替閆二爺打的，畢竟我傷了他那要害，斷他今後無生兒育女的念想。”

“他一個修身養性的道人，生什麼孩子呀。”

“不，他會回到閆氏南府。”慄海棠由青蘿扶著下炕，說：“我極喜歡寒夜谷，一把火燒了道觀。閆二爺為彌補我，主動獻上寒夜谷的地契，並且立誓還俗，回到閆氏南府做俗人。”

“真的！”

閆夫人眼睛放光。早前她與閆二爺暗通款曲時就嫌棄道觀里人多口雜，最不方便行事。閆二爺偏偏不肯離開荒涼山谷，害她每次都要找藉口乘馬車偷偷去山谷，幾次險些被閆族長派的探子發現。

如今閆二爺回到一牆之隔的閆氏南府，今後趁閆族長出門的時候，她也可以神不知鬼不覺地去隔壁找情人幽會。

“多謝慄大姑娘成全。”

“閆夫人高興就好，不過閆夫人是否能告訴我關於閆族人的那個秘密？”慄海棠讓青蘿到外面去守著，筆直站在閆夫人面前，明明是商量的語氣，氣勢上卻有著威逼的意味。

閆夫人蹙眉，詰問：“老爺的秘密？什麼秘密？我怎不記得與你說過什麼？”

“貴人多忘事啊。上次閆夫人帶來親手製作的點心給我品嚐，曾提起過閆族長從未當你是妻子，他心裡只有那個人。”

慄海棠主動握住閆夫人搭在桌角上的手，說：“我當時問閆族長有外宅娘子嗎？閆夫人以我年紀小不該懂的事情別問為由讓我閉口不談。其實，我一直好奇閆族長心裡的那個人到底是誰？”

閆夫人臉色大變，呼吸亦急促得像跑了長長的一段路似的。她反手握住慄海棠的小手，低聲叮囑：“慄大姑娘，別再問了，那個人是你們都得罪不起的。”

“男的？”

慄海棠瞠目結舌，腦袋裡亂轟轟的。任誰都無法相信，一臉正經的閆族長竟然愛男不喜女？難怪閆夫人會迫不得己去找閆二爺幽約。

“閆夫人能告知，那個人的名字嗎？”

“慄大姑娘，我不能說，真的不能說。”閆夫人嚇得渾身發抖，撲通一下跪在她的面前，哀求：“求求你放過我吧。若被他知道是我透漏出去的，定會打死我的。”

“好，我不為難你。快起來，地上涼。”

慄海棠輕嘆，忽然可憐閆夫人。一個女人嫁個男人得到榮華和權勢，可偏偏過著寡婦一樣的日子，沒有丈夫的疼愛、沒有兒女做依靠，她一生中最美好的年華就這般葬送了。

吩咐小丫鬟陪閆夫人去東花廳，慄海棠讓青蘿去無心院給諸葛弈報信，暗中調查閆族長喜愛的“那個人”到底是誰。

回到自己的臥房，坐在菱花鏡前呆呆凝視鏡中自己的容顏，想著可憐的閆夫人和自己那薄命的母親。

兩個嫁作他人婦的可憐女人，在情分與利益面前都選擇隱忍。母親為了情分而隱忍，閆夫人為了利益和權勢而隱忍，終落得紅顏薄命、無人堪憐。

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