慄海棠放下鞭子跑到院門口對著外面大喊。

老管家和兩侍童聞聲而來。她與阿伯指指趴在長凳上的慄族長，又指指隔壁的奩匣閣西跨院。

“不用進院子，放在西夾道就行。”

“是。”

侍童小左臉上一喜，連忙拉著小右一起抬長凳子，直接從無心院的偏門抬到西夾道，依著海棠指定的地方放下。

“你們都回去吧。”

慄海棠揮退他們，握著鞭子來到慄族長旁邊，蹲下來歪著腦袋問：“慄族長，咱們繼續吧。”

“別！萬一被大街上過路的人聽到，可麻煩大了。要不，咱去奩匣閣的西跨院？”

慄族長腦袋裡頓時空白一片。他選在無心院裡挨鞭子，正因為無心院不會有客來訪。但在光天化日之下的西夾道里挨鞭子，西夾道南出口便是衍盛堂門前的大街。此時已有往來的人們路過，萬一他忍不住發出聲音，或鞭子聲太響傳出去被人們聽到……

“要不算了吧，若傳揚出去我的一世英明可就毀啦。”慄族長有點後悔把自己的命交到小姑娘的手裡。他定是昨夜的酒醉未醒才會做出如此失常決定。

慄海棠揮空幾下鞭子，意猶未盡道：“受人所託、終人之事。既然答應慄族長，我怎能半途而廢呢。”

重新擼起袖子，吹吹拳頭，她雙手握緊鞭柄，一雙曜黑杏眸閃爍陰狠的暗芒，大喝一聲：“來吧！”

“別！啊——！”

慄族長未能阻止，才發出一個字音，就感覺到脊背肉最厚的地方被鞭子打過，火辣辣的疼讓他難以抑制的大喊。

“慄族長，你的確該清醒清醒啦。再如往昔那般被後院裡的女人們牽著鼻子走，你的族長之位趁早交出來，別連累全族的人跟著你一起毀滅。”

慄海棠用力揮動著鞭子，就像恨鐵不成鋼的老母親想要打醒迷途中的不孝子。而她一次次鞭打慄族長的時候也在反醒自己，她近來做出許多決定都未曾與諸葛弈商量過。雖然諸葛弈從未阻止或訓斥過她，可她知道有些自私的決定已破壞了他的大計劃。

復仇，他心中有仇，她心中亦有仇。兩個心中燃燒復仇之火的人在一起謀劃顛覆八大氏族，她越來越擔心大事未成身先死。她死了沒關係，可她捨不得他死。

“啊——別，別打了！我……我受不住了。”

慄族長忍受不住終於認慫。他想從長凳上滑下去，無奈雙手雙腿被綁著，只好求救地看向揮鞭的小姑娘。

慄海棠也打累了，丟下鞭子坐到地上大口喘著氣，問：“慄族長，你這別樣的清醒法子真不錯。待我立個規矩，若八大氏族中有人茫然若迷時，我便用鞭子打醒他們。”

“奉先女，你知道自己在說什麼嗎？”慄族長艱難地後仰起頭，眯著眼睛凝睇小姑娘，氣息不穩地說：“我當初……真不該選中了你……你呀……太聰明、太狡猾……我真不該搬起石頭砸自己的腳，悔啊！”

“慄族長，你有沒有想過……”慄海棠慢慢爬到他的耳邊，小聲說：“慄氏族在你的手中成為瓷裕鎮第一大氏族。”

慄族長大驚失色，臉色比剛才捱打時還要蒼白。他戰戰兢兢地連話都不敢說出來，只蹦出幾個字來。

“你……你想……吞……莫……”

“對，我想。”

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