慄海棠來到前院站在一棵南梧桐樹下仰望粗壯如男子臂胳的樹枝。以前常聽莫容玖大姑姑唸叨一句民間諺語，她覺得最應此時的景兒。

“栽下梧桐樹，引得鳳凰來。”

“可惜我家的南梧桐種了百年，鳳凰從未青睞過它們。年年歲歲，它們只引來卑賤的鳥兒築巢。”

身邊忽然多了一位少年，站在周圍的蒙面護衛們僅用戒備的眼睛盯著少年，若有輕佻或威脅舉動立即一擁而上將其制伏。

慄海棠從未見過烏二爺的兒子，只在莫晟桓和莫晟泓的閒談中知道烏氏南府的烏大公子天生殘疾、脾性暴怒、悲喜無常。

他終日守在家裡不出門，唯有每年重陽節祭祖時能見一面。八大氏族的子弟們對他極為陌生，知曉最多是他暴怒時連奶母都敢打，烏族長為此罰他長跪院中背家訓。

“在下烏翰言拜見奉先女。”

見揖禮少年與烏二爺有七分容貌相似可辨，又見他故意繃直微彎的右腿，便知他的身份。

“素聞烏大公子經年在家侍弄花花草草，頗有山野居士之風骨。剛才這番感慨，著實與我知曉的不同呢。”

“哈！我乃無用之人，困守在這牢籠裡熬日子罷了，擔不起奉先女這山野居士的稱讚。”

烏翰言失笑自嘲，心中悵然苦澀。他從小聽慣了虛偽的安慰、善意的嘲諷、冷漠的關懷，看盡人情冷暖人心善惡，如今自己是善是惡也分辨不清。

“烏大公子太謙虛了。”

慄海棠笑意盈盈地端詳烏翰言，儒雅衿貴的氣質不輸慄君珅，眉眼間的狡黠神似莫晟鈞，還有傾長身姿形如諸葛弈。若忽略他的彎曲右腿和踮起右腳尖的殘態，他的容貌和氣質足夠成為女子們心中又一位傾慕之人。

烏翰言看著容貌清秀漂亮的小姑娘，與母親和妹妹口中那個奸猾歹毒的奉先女完全不同。他常年閉門不出，練就出看眼神辨人心的本事。

小姑娘生得一雙曜黑晶亮的杏眼，笑時甜美柔和，比各府嬌養的姑娘們不知強過多少。也許，正因為她一躍枝頭變鳳凰的身世變化，引起各府夫人和姑娘們的嫉妒。連他的母親和妹妹也隨波入流的嫉恨著。

“世間心懷惡念的人太多，你要小心應付。”

烏翰言說完立即懊惱地皺起眉心，他這是怎麼了？怎會叮囑一個初次見面的小姑娘，他向來不認為自己是善良之人。

慄海棠也頗為驚訝，她可聽說烏大公子虐待僕婢時下手極狠，好幾次連烏二夫人都險些重傷，能夠壓制他暴怒的人恐怕只有烏族長。

“咳咳，言兒，你不在自己院子裡讀書，跑到前院來作甚？”

烏二爺邁著急步從屋裡走出來，看到自己的兒子正在與奉先女說話，嚇得他脊背竄過一絲寒意，連忙出聲打斷二人的閒聊。他實在不敢想象自己的兒子萬一傷了奉先女，那後果……

“父親安好。兒子在後院將枯萎的牡丹花挖出，聽聞母親病了便到前院來尋老管家問問。誰知見到一位漂亮姑娘站在樹下欣賞，兒子便……”

“什麼漂亮姑娘，這位是奉先女，還不快快跪拜。”烏二爺沉聲喝令。

烏翰言尷尬一笑，依從父親的意思跪下磕頭，恭敬道：“烏氏不孝子孫，南府嫡子，翰言拜見奉先女。”

“烏大公子快快免禮。這裡不是衍盛堂也不是奩匣閣，論輩份咱們是同輩人呢。千萬別如此，海棠愧受。”

慄海棠行萬福禮，讓烏翰言心生感激。羞窘的紅臉也稍稍褪色，垂著頭一副聽教的樣子。

烏二爺沉著臉訓斥道：“你一直病著留在家中休養，未能得見慄氏族的新奉先女。今後若再見到，萬不可如剛才那般無禮。”

“父親教誨，兒子謹記，不敢再犯。”

烏翰言躬身垂首虛心認錯，讓烏二爺很滿意。