老叟回到瓷莊，靜靜地坐在櫃檯後沉思許久，直到兩個店小二送走最後幾位購得瓷器的老主顧，他才恍惚回神兒，呷一口苦澀冷茶才算清醒。

一個店小二笑嘻嘻上前來詢問：“掌櫃的，今兒想吃什麼，徒兒孝敬你。”

“吃吃吃，就知道吃。你每月賺錢都用來吃的，幾時攢下錢來娶媳婦？”老叟厲聲厲色地數落店小二，頗有嚴父之威。

捱了數落的店小二亦不氣惱，仍笑嘻嘻地辨白：“我今年才多大呀，離娶媳婦還遠著呢。依我看，掌櫃的快娶房媳婦生個老來子，別等死時連個送終的都沒有。”

“放屁！”老叟抓起櫃檯上的抹布砸向店小二，罵道：“喪良心的小畜牲，看你還不敢不敢胡謅。”

“哈哈哈，掌櫃的別生氣。俗話說咒一咒十年壽，你定是長命百歲、千歲、萬歲的。”店小二口無遮攔，惹得老叟抓起雞毛撣子追打。

店小二慌忙跑到同伴的身後，露出半個腦袋吐舌頭做鬼臉，笑嘻嘻說：“掌櫃的別擔心，有我給你養老送終。不用怕！不用怕！哈哈哈！”

“小畜牲，混賬！”

老叟揮著雞毛撣子打過去，恰巧跨入門來的元煦揚手握住。

元煦抬腿狠踢一腳店小二的屁股，笑罵：“你這臭小子嘴上沒個把門兒的，瞧把陳掌櫃氣得，還不快去倒茶來認錯。”

被踢的店小二笑說：“五爺，掌櫃的今出去許久才回來，我們猜他去見大柳樹下的馬寡婦呢。”

元煦啞然失笑，那馬寡婦是見過的，那容貌、那身形、那嗓門、那姿色、那一雙蒲扇大腳，真真的不忍直視。

老叟氣得吹鬍子瞪眼，厲聲驅趕道：“滾滾滾。不是餓了嗎？快去買吃食。”

“哈哈哈，掌櫃的害臊呢。果然偷偷去私會馬寡婦。”

店小二敏捷地躲過老叟的一巴掌、元煦的一腳踹，歡樂地拉著同伴去街上小食攤買午食。

元煦溫和淺笑，與老叟同坐下來，各自斟茶。

“陳掌櫃確實該娶房妻室。若你與馬寡婦有情有意，我可……”

“不必了，我無意娶妻。”

老叟沉聲拒絕，半杯茶一飲而盡。

掃了興致的元煦並無惱色，笑說：“世上人皆有自己謀好的路，各自有個自的歸宿。”

“正是。”

老叟悶聲附和。

元煦側目凝望街市上來來往往的百姓們，說：“谷宅的那位神秘東家忽然頒佈一張懸賞令，全鎮子的人皆跑去湊熱鬧。看來今兒的生意不會太好呢。”

老叟微愕，問：“谷宅的神秘東家果然來了咱們的鎮子？”

“是啊。”

元煦提壺為他倒茶，頗為驕傲地說：“真沒想到，她竟然是谷宅的神秘東家。”

“誰？”

老叟的心似乎提到喉嚨，彷彿舊主沙啞的嗓音在對他說：對，就是她，她就是谷宅的神秘東家，她能為我們陳氏一族報仇，快去找她！

元煦不緊不慢地飲口茶，說：“與我同來的一位小姑娘。你應該見過的。”

咣！

彷彿一塊巨石狠狠砸在老叟的心上，致使他震驚得頭昏眼花。他用力扶住桌面，故作鎮定地說：“這位谷宅的神秘東家頒佈了什麼懸賞令？谷宅遭遇竊賊嗎？”

元煦笑道：“谷宅的神秘東家雖不如天下第一大商那般鼎鼎大名、震懾人心。但江湖和商道無人敢欺，賊匪更是避之唯恐不及。”

“那又為何？”