程族長、典族長和燕族長圍坐一桌,被八大氏族的老爺們避之不及。
寬敞的一樓大堂頓時分割成四個小天地。一個以莫族長為首,慄氏、烏氏、閆氏的族長和嫡系老爺們;一個是程族長、典族長和燕族長;一個是司明堂和程瀾。
老掌櫃遊刃有餘地周旋在三個小天地之間,親自端茶倒水、送招牌茶點。
遲遲不見邀請他們來此的秦五爺現身,莫族長不耐煩地抱怨:“老掌櫃,秦五爺可來了?他避而不見是什麼意思?我們皆是生意人,鋪子和家裡的事情還等著我們呢。”
老掌櫃陪笑道:“莫族長勿生氣,秦五爺正在見谷宅東家,恐怕要遲些下樓來。請莫族長用些茶點,這是我們五味居的新招牌糕餅。”
聽到谷宅東家在樓上,在座的八大氏族的老爺們皆露出驚愕神情,眼睛不約而同地望向樓梯。
這一眼,竟真的看到秦五爺信步而下。他時不時回頭與跟在他身後的俊逸男子笑語調侃,逗樂了俊逸男子拿漆金鏤雕的象骨扇輕打他肩背。
見翎十八意外出現,程瀾驚訝得張大嘴巴,喉嚨裡哼出一聲“哎?”便不敢再發聲,怕自己忍不住上前詢問惹人懷疑。
秦五與翎十八相繼下樓來,坐在大堂中央唯一的一張空桌子。
老掌櫃端來酒菜,說:“秦五爺,翎爺,請!”
翎十八菀爾,笑言:“我是奉命來湊熱鬧的,順便嚐嚐新招牌。你退下吧,免得等會兒打起來遭殃及。”
老掌櫃笑容慈祥,揖禮道聲“是”便退去後院。
寬敞的大堂裡坐滿了八大氏族的族長和老爺們,每一個都是老謀深算、滿肚子精明,什麼皆可吃、唯獨不吃虧的那種奸商。
秦五穩坐不動,從懷裡取出一封信,說:“今日秦某人奉谷宅東家之命,邀請八大氏族的族長們和諸位老爺們前來五味居,是替谷宅東家向八大氏族宣明一事。”
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大堂裡鴉雀無聲,所有人的目光聚向秦五舉在手裡的信封,等待他即將要宣明的內容是否令他們有損失。
秦五看向程瀾,說:“拿給各位族長和老爺們看看,這是谷宅東家的親筆信,上面蓋有谷宅的商徽大印。”
程瀾走來取走信封,抽出薄薄的一張信紙,率先看了看,發現字跡既不是諸葛弈的、也不是慄海棠的。他略略安心,先走向莫族長。
秦五端茶淺飲,待程瀾拿給莫族長看完信中內容之後,才緩緩開口:“谷宅東家膝下無子,決意收海棠姑娘為義女。待谷宅東家死後,海棠姑娘便是谷宅的小東家。”
“她是八大氏族供養的奉先女,及笄歲昇仙祭祖。此規矩乃八大氏族的先祖們定下的,不因任何人而更變。”
莫族長冷言拒絕,他根本不相信東民巷子裡的那座谷宅是真的,顯明是諸葛弈、秦五和翎十八假借谷宅東家之名來誆騙他們。
秦五讓程瀾再次拿親筆信給莫族長,說:“你看好了,那上面蓋的商徽大印,可不是假的。”
莫族長嗤之以鼻,冷笑道:“這印可真可假。我家裡有個不成器的兒子,平日最喜雕玉篆印。若秦五爺哪一日又喜歡誰家的印,可來我家討一枚。”
大堂中頓時響起眾多的微弱吸氣聲,聚在一起便聽得清楚。每個人皆暗捏一把冷汗,擔憂地看向秦五爺。
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