黃昏，兩駕馬車從谷宅的後院門駛出，朝著一北一南的兩個方向駛離。往南走的馬車裡，慄海棠揉著吃撐的肚皮趴在劉二孃的背上哼哼唧唧撒嬌。

元煦和諸葛弈下棋，笑看一眼小姑娘，說：“蘇老夫人未死之謎恐怕連自己也不知道吧。”

“她知。”

諸葛弈執白子，斜睇哼唧撒嬌的海棠，微泛酸地抱怨：“她倒是玩得高興。”

元煦忍俊不禁道：“你是她的師父，她動了什麼心思絕不會逃過你的眼睛。耐心等等，或許她會主動招供呢。”

“哼！我等著。”

白子落盤，諸葛弈劍眉微挑，故作鄙夷，道：“原來元五爺是個臭棋簍子。”

元煦苦笑說：“我怎敢與你相比？你運籌帷幄、步步為謀，我豈是你的對手。唉！技不如你，我認輸。”

“元五爺自謙了。”

諸葛弈收好黑白玉棋子，淨手烹茶。

元煦捏一塊棗子糕，問：“諸葛公子與蘇姑娘緣分不淺呀。即使三年未見面，蘇姑娘依然念著棗子糕的味道。”

“元五爺此話錯了。如管中窺豹難知全貌，未知三年前發生的事情，千萬別急著定論。我與蘇姑娘既無緣亦無分，不過是萍水相逢的陌生人罷了。”

諸葛弈倒出竹筒裡的山泉水注入銅壺中，置於陶爐上煮沸。神情專注，舉止優雅，自有一派隱士風骨。

想到他師承江湖醫仙林崖居士，元煦恍惚明白蘇老夫人為何“死而復生”，而且諸葛弈派他去安豐城尋找蘇老夫人的下落。

“原來如此。”元煦呢喃自語，端詳俊容絕世的溫潤少年，心中剛下的定論又推翻，搖頭自語：“不對，年紀對不上。你今年才十七歲，蘇老夫人已故逝八年。依此推算，她逝去的那年你才九歲，還是個毛頭稚童。”

“管中窺豹難知全貌。師父才提點了，小五叔這麼快就忘啦。”

慄海棠捧來一盤鮮肉酥餅，說：“蘇奶奶的廚技真好，這鮮肉酥餅做得皮脆肉香，連姑姑都讚不絕口。師父和小五叔快嚐嚐。”

元煦笑而不語，取一塊鮮肉酥餅嗅聞葷香，誇讚道：“確實不錯。沒想到蘇老夫人的廚技如此精湛。”

“良和城以食聞名天下，吳家乃良和城大行商的龍首。吳家在城中的食肆、酒家、食鋪子足有百家。身為吳家姑娘，蘇奶奶怎甘居人後呢。”

慄海棠洗淨雙手，認認真真的烹茶。

諸葛弈不愛香膩的葷食，僅僅看一眼鮮肉酥餅便失了食慾。見海棠代他烹茶，便與元煦閒聊起來。

“元五爺掌管良平城，應知曉良平城的食味之所。”

“諸葛公子此話錯了，我可沒本事掌管良平城。”

元煦吃完一塊鮮肉酥餅便不再多食，向海棠討一杯溫水潤潤喉嚨，嘆然道：“儘管紮根良平城十餘載，在他們眼中我終是異鄉客。良平城的大行商、販夫走卒自有他們的行規，各家又自成一派互相不擾。如我這等外鄉商卒，可與他們做買賣、可紮根於城中為商、可投靠一家門下為客，但他們的規矩概不外傳、也容不下外來商卒。”

“那小五叔在良平城的地位豈不很尷尬？他們若即若離、不近不遠，有錢來賺是朋、無錢來賺是敵人。”

“海棠姑娘說得正是我多年的怨忿不平。”

元煦悵然苦笑。他生命中最美好最恣意的十年，換來在良平城不上不下、不好不壞的一個尷尬地位。有時候他捫心自問，此般蹉跎歲月值得嗎？