“那麼，裡面放的到底是什麼東西啊？”

“是沙。蟻川曾打電報告訴近松千鶴夫，那隻裝屍體的皮箱重量，而要把皮箱調整成相同重量時，用沙不是最簡單、方便的嗎？……當我拜訪近松千鶴夫位於二島的家時，在那附近就有一座沙堆，我想他應該是利用那裡的沙吧！……近松他們的計劃，是在十二月一號，先寄放那隻皮箱——請注意，那是x皮箱，絕非z皮箱——再於四號晚上領出，然後，將丟棄內容物的空皮箱，從遠賀川車站寄送到新宿車站。如果裡面裝的真是古董，在前往遠賀川車站途中丟掉之後，第二天早上，就會有人注意到這件怪事了；但是，要在貨車上處理內容物，就只有把它丟在路上，這一個辦法了。而說到丟在路上，也不會被人注意的東西，最符合條件的，不就是沙子了嗎？……他們把沙子倒掉了之後，重新用草蓆，把皮箱包裹起來，再用繩子綁好，以便馬上寄出。但因為是在劇烈搖晃的卡車上，摸黑打的包，所以，他們把皮箱包裝得七零八落，也因此而被遠賀川車站的人拒收了。”

“我有一個疑問想請教，與其這麼大費周章地在貨車上，把皮箱裡的東西處理掉，倒不如直接把黑色皮箱，當成小型貨物，從遠賀川車站寄出去不就好了嗎？……”丹那刑警舉手示意鬼貫警部且慢，提出了自己的問題，“在倒沙子的時候，也可能會發生突發狀況，比如被人看見什麼的啊！……”

“沒錯，重點就在這裡。就像我之前說的一樣，蟻川愛吉希望，將知道有兩只同款皮箱存在的人數，減少到最低，所以，要是有兩個從外觀到重量，都一模一樣的黑色皮箱，在同一天晚上，一起被寄到東京的話，馬上就會引起別人的注意，這是他想避免的事情。”

“是這樣的嗎？”丹那刑警並沒有立刻表示贊同。

“如果不用擔心這一點，那就如你所言，不需要把皮箱裡的內容物丟掉，也就不需要特地跑到遠賀川車站，只要在附近的折尾車站寄送就好了。但是，寄送時間與目的地，如果相同的話，就算是從不同車站，寄出去的東西，也必定會被運上同一輛貨運列車。因為從二島車站寄送出貨物，都得在折尾車站，換到往東京的列車才行，所以，兩只皮箱不只會搭上同一輛貨物列車，還很有可能，被放在同一個車廂裡。這樣一來，就算其中一個包著稻草蓆，另一個是蘭草蓆，但警方跟鐵路方面的人員，還是可能會在小型貨物通知書上，發現有兩個貨物的重量幾乎相同，並進而注意到這件事。因此，他才要把沙子倒了。”

“原來……是這樣啊！……”丹那刑警沉吟了一會兒，才終於恍然大悟似的重重點頭。

“所以說，在遠賀川車站，不得不把草蓆拆開的時候，蟻川愛吉應該在心中大呼不妙吧。不過他交了好運，或許是那位負責的站員，對市井之間的殺人案不感興趣吧，因此，對方並沒有把這只皮箱，跟裝屍體的皮箱聯想在一塊，也因此，蟻川愛吉所擔心的事情，並沒有發生。”

丹那刑警默默地點頭，然後又問了另一個問題：“鬼貫兄，既然如此，他大可不必這麼手忙腳亂地，把草蓆包上去，可以多費點兒工夫，把黑色皮箱包好後，在遠賀川車站之後的站寄送不是嗎？或者也可以停下貨車，從容地包好之後，再從遠賀川寄出去不就得了。”

“不行，他不能這麼做，丹那。要是把貨車停下來，就會讓貨車司機察覺這件事；而如果像你說的一樣，為了包好黑色皮箱，而將路程拉長到遠賀川之後第二、第三個站——比如說赤間站好了，這樣一來，就換成他們在寄出皮箱後，到福間站的時間變短了。要完成這個詭計，蟻川一定得在福間車站搭車，如果到福間站之後的車站去搭，是絕對趕不上112次列車的。這是在計算過貨車跟搭112次列車的車站間的距離、貨車的速度、以及112次列車的發車時間，這三個要素後，所算出的結果。

“況且，蟻川愛吉把空的x皮箱拿去託運後，還得趕在到達福間之前，在漆黑又不斷搖晃的貨車上，跟近松千鶴夫互換衣服。為了不讓司機從他背後的視窗，看到這一幕，一個人在換衣服的時候，另一個人需要用身體靠著視窗，以遮住司機的視線。你也回想一下，自己因為睡過頭，而急急忙忙系領帶的時候，領帶會被系成什麼樣子吧？……這樣的話，你應該就能明白，互換衣服需要多久時間了。”

“哦，你這樣一說我就懂了。”

“因此，蟻川愛吉才想把這段時間——也就是託運x皮箱的車站，到福間站的距離——拉得越長越好。二島到福間站的距離是固定的，所以，他只能盡量縮短二島與託運x皮箱的車站間的距離。為了這個理由，他才選擇了遠賀川車站；而也因為這樣，皮箱的包裝，才會那麼粗糙。”

“原來如此，我明白了。”丹那刑警長長地出了一口氣。

“我描述的順序有點兒亂，所以，才讓你每字每句都要聽仔細了。另一方面，蟻川愛吉於十一月二十九號晚上，在自己家裡殺死馬場番太郎後，便直接將他塞入預先準備好的皮箱中。但是，那隻皮箱是膳所轉讓給若松的z皮箱。蟻川在皮箱中，放入眼鏡跟車票，好誤導別人以為，犯罪現場是在近松的防空洞中。到了第二天早上，在謊報內容物是薄鹽鮭魚後，他便把東西寄了出去。”

04

“接下來，在四號當天的傍晚，蟻川愛吉來到若松車站，領取裝著屍體的z皮箱後，就像我們已經知道的一樣，坐上司機彥根半六的貨車，來到了二島；他跟近松千鶴夫一起，把z皮箱抬到車站附近後，便將它和近松千鶴夫一開始，寄放的x皮箱加以調換，把裝著屍體的z皮箱，寄送到汐留車站。這就是整件事情的經過。所以說，z皮箱裡會有屍體，是理所當然的事，而x皮箱裡則是打從一開始，就連一根馬場的頭發都沒有。”

丹那刑警靜靜地，像個孩子似的，重重點了點頭，然後點上了香煙。

“這麼說，從新宿寄到若松站的那個、裝了屍體的z皮箱，在外層的草蓆底下，也綁上了縱橫交錯的細繩嘍？”

“沒錯，由近松千鶴夫打包的，謊稱內有古董的x皮箱的綁法，是直的綁兩條，橫的綁四條，用的是馬尼拉細麻繩、而蟻川愛吉打包的z皮箱，同樣也是用馬尼拉細麻繩，綁法也絲毫不差，就連裝在上面的貨簽，用的也是同型的木片。不管是繩子、貨簽還是貨簽上的文字，一定是事先就準備好了，因為兩只皮箱的包裝，一定要完全相同，不然會被二島車站的站員看穿的。我想關於這一點，蟻川愛吉應該仔細叮嚀過近松千鶴夫很多次，可能還畫了圖解寄給他吧。不過在他的遺書中，這個部分講得非常簡略，所以，這大部分都是我自己的想象。但我認為，這與事實應該相去不遠才對。”

“他想得可真周全啊！……”丹那刑警不禁長長嘆息一聲。

“這是他身為機械工程師的天性。從那天晚上，貨車停在二島的十字路口時，發生的事情，也能看出他的深謀遠慮一一他預料到我會找出貨車司機，所以特地促使司機，記得他往返車站與貨車的時間，只有短短的十五分鐘，以便讓司機做出對他有利的證言。的確是老謀深算啊！”

話在這裡暫時打住，鬼貫警部喝下一大口冰涼的綠茶，潤了潤嗓子，丹那刑警看著他，也跟著抽了幾口煙。

“可是不知道為什麼，我從一開始就毫不懷疑：蟻川愛吉從若松車站領出的、聲稱裝著薄鹽鮭魚的皮箱，就是x皮箱；我不只是對這件事情深信不疑，還一直陷在那虛構的邏輯裡，不能自拔，唉，連我自己，都對自己啞口無言啊！……”鬼貫警部苦笑著說，“我們為了x皮箱中的屍體，到底是在何時何地，被換到z皮箱這件事，而頭痛不已，但事實卻只不過是，皮箱被整個調換過來，所以彥根半六與站員所說的那十四、五分鐘，就已經很足夠完成了。

“我不是說了，兩只皮箱與馬場番太郎的屍體，是構成這個詭計的三大要素嗎？到此為止都還是正確的。可是，雖說要構成這個詭計，這三項的確是不可或缺的，但因此而斷定，這三個要素一定要在一個時空有所交集，這就是我的失誤了。因為我沒有想到，在某個時間點上，只要兩只皮箱，就能構成這個詭計的基礎。雖說如此，但並非只要有兩只皮箱，就能夠完成這個詭計，還需要加入整出戲裡，最重要的角色——屍體，才能夠組成這個令我們百思不得其解的詭計。所以舉出三個要素這個思路，是絕對沒有錯誤的，但是，乖乖地掉入了蟻川愛吉設計的陷阱這一點，不管怎麼看，都是我輸了。”

話是這麼說，鬼貫警部卻沒有露出絲毫懊惱的神情，還輕笑了幾聲。

“我們之前都沒發現，皮箱是在蟻川家被替換的呢！”丹那刑警低聲嘆息著。

“不過，我們已經知道：蟻川愛吉擁有跟膳所善造同一款型的皮箱，以及運輸行的老闆，曾在蟻川家打包這兩件事，這就等於一切的資料，都早已提供給我們了。所以說，如果我真是一個明察秋毫的名偵探，知道這個情況之後，應該會兩眼發亮，快刀斬亂麻地把這謎團給解決了吧！……反過來，從邏輯上來說，除了那個時候以外，沒有其他的可能性了。”

“這麼一說，的確是那樣沒錯……”丹那刑警雙手抱胸，悵然若失地嘆息著。

“是啊，打一開始，解開謎團的線索，就放在我們的眼前了。這些話雖然我已經重述了多遍，但我還是得再說一次，我的注意力，完完全全被屍體吸引了，根本沒有餘力，想到塞入屍體以前的皮箱。我已經意識到，兩只皮箱可能是在二島站碰頭時被交換的，卻沒有再更進一步聯想到，兩只皮箱曾在蟻川愛吉家會合這個事實。我之所以會這樣，是因為我把全副精神，都放在屍體的移動上，造成了思考上的盲點。而送到若松車站的是x皮箱——反過來說，就是寄送到二島車站，由近松千鶴夫領取的皮箱，就是z皮箱——這個先入為主的觀點，則遮蔽了我的雙眼，讓我陷入了動彈不得的窘境當中。現在回頭一看，應該會覺得整件事情，實在是簡單到可笑了，果然凡事都是哥倫布的雞蛋1啊！”

1在一次宴會上，哥倫布又聽見有人在譏笑他了。“上帝創造世界的時候，不是就創造了海西邊的那塊陸地了嗎？發現，哼，又算得了什麼！”哥倫布聽了，沉默了好一會兒，忽然從盤子裡拿個雞蛋，站了起來，提出一個古怪的問題：“女士們，先生們，誰能把這個雞蛋豎起來？”雞蛋從這個人手上傳到那個人手上，大家都把雞蛋扶直了，可是一放手，雞蛋立刻就倒下了。最後，雞蛋回到哥倫布手上，滿屋子鴉雀無聲，大家都要看他怎樣把雞蛋豎起來。哥倫布不慌不忙，把雞蛋的一頭在桌上輕輕一敲，敲破了一點兒殼，雞蛋就穩穩地直立在桌子上了。哥倫布離席而去時，還留下了一句令人回味的話：“雖然是很簡單的遊戲，你們卻沒有一個人會做；知道怎麼做之後，大家卻都說太簡單了！”故事說明有時候看似常識的東西，往往會因其過於普通而被人忽略，近而鑽入牛角尖。

“不，一點兒都不可笑。這案子是警部您跟蟻川之間的智力對決吧；解開了這個謎團，代表您已經勝過他了啊！”丹那刑警笑著稱贊道。

鬼貫警部的臉上，瞬間閃現意興闌珊的表情。他有氣無力地望著天花板上的燈，用平緩的語調喃喃說道：“不對，勝利的人是蟻川愛吉那個小子。我想都沒有想到，馬場番太郎在柳河拍打桌子的那一剎那，就已經按下了啟動開關，讓這起案子的齒輪，開始呼呼地轉動了。我直到剛才為止，都緊咬著一個解釋不放，跟看到風向雞指著北方，就認定現在吹的是北風一樣啊！……”

05

華燈初上，銀座的柳樹，冒著柔嫩的淡綠色新芽。在往來行人輕快的腳步中，感覺得出濃厚的春天氣息。

鬼貫警部與丹那刑警結伴而行，在街上隨興漫步。

“銀座已經差不多複興起來了，真快呢！”

“因為這裡充滿了生命力啊，就像雜草一樣。”