我輕瞪一眼，假意嗔道：“幹嘛！吃醋了不成？連調調都變了。”言罷，房間內傳出三個女人的笑聲。

這一頓飯我吃得胃口大開，像這樣輕松隨性的氣氛是我久違了的。跟著子夜那座“大冰山”的日子不用提了，他分明是個一棒子打不出半個屁的主兒。嗯哼～當然，也沒人敢給他一棒子。之後到了唐家，有唐廣德和邱氏兩位家長在，我也不敢放肆不是，吃飯時難免有幾分索然無味。

飯後，我拉上瀟湘一起去玉凝房裡敷面膜，大談特談美容之道。

瀟湘果然是有些招法兒的，平日就刻意多吃蔬果、燕窩、蜂蜜……但凡對面板有益的食材是常吃不斷，我們在這方面頗有共同語言。我躺在貴妃榻上補充了一句，“還要記得用第二遍淘米水洗臉啊。”

瀟湘倒在另一張軟塌上問：“淘米水，為何？”

“能美白肌膚，據說裡面含有水解米麩，水溶性維生素及礦物質會殘留在水中。維生素101nove.更是美白佳品。且由於純粹天然，就算是敏感性肌膚天天洗也沒關系。”我化學一般，能解釋到這種程度已屬難得。再說，就算我解釋清楚了，她們也聽不懂啊。

“嫣兒知道的真多，上次還告訴我用蒸熟的熱米飯團擦臉來著，說是能祛除黑頭，什麼孔的。”躺在床上的玉凝感慨著。

“是能吸附出毛孔裡的汙垢和雜質了，同時還可以潤滑肌膚。”這哪算知道的多呀，根本是基本常識嗎。我打了個哈氣，“以前在學校，女同學的話題除了男生就是研究這張臉了。我成天聽著，想不會都難！”

“學校？女同學？嫣兒莫怪我多事，這些東西是我們聞所未聞的，是嫣兒家鄉的嗎？”

我滿臉黑線，談得投機一時又忘形了，竟然忽略了她與李夢陽心細如塵的“共同愛好”。我傻笑兩聲，岔開話題，“咱們不談這個！要我說啊，最重要的就是心態。咱們女人的前半生確實得利於先天遺傳，可後半輩子就靠自己的各方面打理了。”

瀟湘沒有介意我岔開話題，反倒是深表贊同，“是啊，對世事的看法不同，會給一個人的意識深處帶來很大的影響。”

“所以才有所謂‘性格決定命運’。這裡的性格不一定是天生的，也有後天養成的。”

“‘性格決定命運’嗎？呵，的確，至少會左右人生選擇。”瀟湘有一瞬的黯然。

我和瀟湘默契的你一言我一語，目的無非是借機開導玉凝。奈何當事人思想覺悟不高，除了淡淡說了句“或許吧”，就再沒了動靜。我和瀟湘互視一下，都在彼此眼中讀出了無奈。

在這個女子貞潔為天、嚴酷禁錮著兩性關系的封建時代裡，從青樓走出來的女子能像瀟湘一樣活得瀟灑隨性的，或許真是罕如沙金。而我又有什麼立場去責難？我從懂事時起，就沒有經歷過欺淩擺布，但在單親家庭長大的我，深諳人言可畏的道理。也許對玉凝這樣堅貞的女子來說，時間是唯一療傷的聖藥，只有歲月的沖洗才能慢慢解開她的心結。

就這樣，我們三個性格迥異卻惺惺相惜的女子，有說有笑地過了兩天。我終是掛著臯橋西邊的比賽場地，趁玉凝和樂師們和練的工夫悄悄溜出去偵查地形。

隨便向路人打聽了一下，那人馬上為我指明瞭百韻樓具體方位。看來那座荒廢8、9年的酒樓，至今在蘇州人心中仍有分量。我心中多了份好奇，便加快了腳下的步伐。

“不，不會吧？！”我瞪圓了鳳眼，驚訝地看著眼前的蘇州第一酒樓。單規模來說，也夠得上現代的中型酒店。但這並不是我驚訝的真正原因，這百韻樓果真荒廢多年？完全不似多年飽經風吹雨打，倍受自然力摧殘的慘淡模樣。高高的粗實木質三層結構，褪去了漆上的顏色，留下些許暗紅老綠。雖然老舊不堪，但根基依然堅硬穩固，想來當年建造時是下了工夫。外形保留得出奇的完整，我是怎麼也無法把眼前的建築與多年無人打理、缺梁少棟的破屋聯系起來。即使沒留下任何痕跡，仍覺得這裡定期有人打理。

我看得疑惑，腳步不停進到裡面一探究竟。按面積來說，一樓大廳四、五百平，二樓、三樓圍繞著外牆設有雅間，屬於中空建築。抬眼望去，視角開闊，可以直視頂棚的房梁——蠻適合做演出場地的。

工匠們拆除了多餘的櫃臺櫥架，在一樓大廳中央搭建起了四四方方的臨時舞臺。遠遠看去，大概60多平。規模式樣大抵成型，幾名工匠攀附其上忙著處理細節。

我對比賽場地大致有了數，又見樓中煙氣灰塵漂浮有些嗆鼻子就不再多留，輕輕掩住口鼻退了出來。不期然遇見了一個情理之中，意料之外的“熟人”。我淡淡一笑，“想不到豔情姑娘對‘房屋改建’也有興趣。”

豔情回我個顛倒眾生的嫵媚笑顏，奈何笑意未達眼底，“豔情是來看看那些粗人要把百韻樓禍害成什麼樣子。倒未知原來張公子的興趣在此。”

“禍害？呵呵，姑娘用詞未免太嚴苛了。”

“哼！會嗎？或者百韻樓根本不願被人肆意改建。”豔情保持著微笑，那笑容依稀泛出苦澀。

“‘子非魚焉知魚之樂’。偌大的一座酒樓賦閑了8、9年的時間豈不可惜，物盡其用才是最好的結果。”

“哦？”豔情眼中的精光快速閃過，旋即擴大了臉上的笑容，“呵呵，張公子見解確是與眾不同。”

我不置可否的笑笑——人人皆知，就拿現代那些精貴的數碼産品來說，你若是一直捨不得用，即是搭板拱起來，不出幾年，它們也會因自身零件的老化而失靈；倒不如謹慎仔細點用，反而更能延長它們的使用壽命。

“姑娘不進去看看？”

豔情恢複了常態，眯著杏眼玩味地打量我，“不必了，豔情只是偶然路過，對這裡實提不起興趣，卻是對人更感興趣！”

路過？騙鬼呢！我口中調笑，“豔情姑娘該不會是對在下感興趣吧？哈哈，”就算我天生麗質難自棄，也不用你們人人惦記呀。

“是啊！”

豔情的坦白倒讓我一驚，一口氣堵在嗓子眼兒差點咳出來。“豔情姑娘說笑了，在下何德何能勞姑娘掛心。”若是別的妓女說出這話我會懷疑她動機不純，是拉客的基本伎倆；可豔情的高傲絕不允許她使用這種不入流的手段。以她今時今日在窯行的地位，根本不必刻意討好我這個無權無勢的平民百姓。

“豔情可未與張公子說笑，您既然親自出馬指導玉凝，那豔情自然不能對您小覷了。”

我挑挑眉毛，“姑娘如何得知的？”雖說青樓楚館人多嘴雜，可沈媽媽故意放出煙霧，說自己請到個技藝超群的絕色舞姬教習玉凝以惑眾人；瀟湘更不是會到處嚼舌根的“八婆”；而蕭亞軒中的其他人只道我是玉凝的跟班，或者猜定我是“男寵”也未可知。這訊息是從何處走漏出去的呢？

“嘻嘻，”豔情淺笑，“窯行裡皆傳玉凝有位‘世外高人’教導舞技，今個兒在此見了張公子，豔情心中便明白了。”

靠猜也敢信誓旦旦誆我入甕，呵，不但聰明，還心思細膩，比起其他人怕更要難纏。我苦笑，平靜地說：“‘世外高人’不敢當，豔情姑娘早知在下乃一介布衣，俗人一個，當知謠言不可盡信。”

“原我也是不信，可若是張公子，倒讓豔情覺得謠言亦有可信之處。”