描金護甲在楠木扶手上刮出三道白痕，她嘶聲喊：“天底下當官的哪個不收孝敬？偏我收兩件頭面就要殺頭？”

“咳咳咳——”裴老爺子突然佝僂著背咳出兩口血，暗紅血點子濺在青磚縫裡。

沈嘉歲衝過去扶住老人發抖的身子，前世外祖父咳血而亡的場景又驀然浮在眼前。

“舅母要聽罪狀，我這個晚輩便說給您聽。”沈嘉歲攥緊外祖父冰涼的官袍袖角，字字砸在地上能濺火星子，“外祖父新擢升的五品工部郎中，不日就要赴薊州督造水利。名單上這些商賈，哪個不是賣石料、糯米漿的？他們給您塞錢，圖的就是用次等料充數！等洪水沖垮堤壩淹了萬畝良田，裴家九族的腦袋都不夠砍！”

燭火嗶剝炸了個燈花，馮氏嘴唇哆嗦著：“他們...他們可都是正經大商戶…”

“工部管著天下河工，油水比戶部糧倉的老鼠還肥。”燕回時撣了撣緋紅官服上不存在的灰，“偏有人把賬本謄抄三份，一份送都察院，一份塞進御史臺文書匣，還有份今早遞到了聖上案頭。”

馮氏癱在椅子裡，滿頭珠翠歪斜著插進發髻。

她記得上月收的那對翡翠鐲子，水頭足得能映人影，那鹽商夫人說不過是“姐妹間的小玩意兒”。

“老夫教子無方，甘願領罪。”裴老爺子顫巍巍要跪，被燕回時一把架住胳膊。

年輕大理寺卿的手指隔著衣料傳來暖意：“不必害怕，隨我一同去都察院罷。”

說完，朝沈嘉歲點了點頭。

沈嘉歲見狀像是吃了顆定心丸，長吁一口氣。

有燕回時在，應該能夠保全外祖家。

燕回時扶正腰間的魚符，吩咐下屬攙著老爺子上了馬車。

裴家人目送馬車轉過照壁，馮氏突然撲到門檻上哭嚎：“我真不知道事情有這麼嚴重…”

話沒說完就被裴雍鶴粗魯地拽著後領，拖死狗一樣的拖進祠堂。

沈嘉歲蹲身撿起馮氏掉落的金步搖，細細一瞧，正是原書中魏姨娘當掉的那根。

裴淑貞急得直跺腳：“侯爺還杵著作甚？快追去看看情形！”

沈文淵這才回神，翻身上馬濺起一地黃塵。

簷角銅鈴在暮風裡叮噹，裴老夫人捶著胸口哭嚎：“祖宗積德換的清名啊！全毀在這毒婦手裡！”

裴雍鶴繞著青石階來回踱步，官靴底磨得“沙沙”響。廊下眾人屏息垂首，唯有馮氏癱在青磚地上，金絲牡丹裙襬沾滿泥灰。

日頭從正午挪到西山頭，門房忽地高喊：“老爺回府了！”

眾人蜂擁至門前，見沈文淵攙著裴佑騰下車。

老爺子官袍沾著墨漬，喉頭滾動半晌才啞聲道：“幸得燕大人周旋，禍事轉福報，往後燕大人便是裴家的大恩人。”

“此話怎講？”裴雍鶴急問。

沈文淵撫掌大笑：“燕大人對都察院說，岳父收賄是為釣出勾結官員的奸商！如今倒藉著這由頭，把朝中蠹蟲掀了個底朝天！”

滿院霎時炸開喜氣。

馮氏“騰”地跳起來，臉上還掛著淚痕：“父親這是要升官了？祖宗顯靈啊！”

“混賬！”裴佑騰柺杖重重杵地，“若非燕大人機變，此刻你早該在詔獄受刑！馮氏，你可知罪？”

馮氏縮著脖子嘟囔：“橫豎因禍得福，此事翻了篇，我下不為例便是！”

“啪！”裴雍鶴揚手又是一耳光，打得她髮髻歪斜：“在清河時收鄉民瓜菜，入京竟敢收商賈金銀！這回是燕大人，下回誰來救你？老子要休了你個禍害！”

“你要休妻？”馮氏突然尖叫著撲上去，“我為你生兒育女操持家務，熬成黃臉婆你倒嫌棄！”鑲珠繡鞋踢翻廊下銅盆，驚得丫鬟們四散逃竄。

裴彤死死抱住母親的腰身：“爹爹息怒，孃親已知錯了，你們別衝動。”

“要麼禁足三月，要麼和離歸家。”裴老夫人杵著鳩杖厲喝，“選吧！”

簷下燈籠“啪”地爆開燈花，映得馮氏面色慘白如紙——她彷彿看見孃家姊妹們譏誚的嘴臉，聽見“被休棄婦“的竊竊私語。

裴淑貞輕扯兄長的衣袖：“眼看彤兒快要說親，此時休妻怕是不好。”

“嫁出去的女兒少管孃家事！”馮氏又要撒潑，忽見丈夫眼底寒意，頓時噤聲。

她顫巍巍跪倒：“妾、妾身願禁足悔過！”