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的樹形器物，每根樹枝上，都在舉著一個大缶般的銅器，缶身上鑄有子母孔，通體飾以蟠螭弦紋。司馬灰曾在壁畫中見過，知道這是用來在地底照明的銅燈，古稱“照幽”，立即起身上前撥開子母孔上的銅蓋，將火把伸進去試試能否點燃。

據說春秋戰國時代，有種常年不滅的燃料叫“龍髓”，專供為王侯修築地下陵寢的“照幽銅燈”使用，比落地為珠的鮫人眼淚還要難得，但其來源與真實成份如今早已不可知曉了，樹形銅燈裡大概就裝有這類“龍髓”，此時被明火一引，立刻熊熊燃燒，光焰明亮異常，能照到數十步開外。

眾人眼前頓時一亮，就見身邊那幾根巖柱，確實是某種石獸向上託舉的爪子，足有六七米高的樹形銅燈，只是其掌中之物，很難想象這尊巨獸的軀體如何之大，側面被一面直上直下的巖壁遮擋。

司馬灰站在樹形銅燈旁，伸手便可觸控到冰冷的石壁，再凝目觀瞧，才看出那是個刻滿鬼怪圖案的長方形石函，山嶽般壓在手捧樹形銅燈的石獸身上，規模也是大得異乎尋常，而那份使人驚心動魄的沉重背後，則承載著更加巨大的懸念。

第四話 楚載

那“石函”是利用地層中的沉積巖雕鑿而成，與其下的神獸合為一體，表面上分佈著無數條裂痕，又被枯藤蒼苔覆蓋，呈現出陰鬱的深綠色，眾人站在原位，也僅能從固定角度窺探到它的一個區域性，驚異且神秘的感覺油然而生。

“二學生”把眼鏡片上的濕氣抹掉，瞪大了眼睛仔細觀瞧，怔怔地道：“這就是楚幽王的盒子了？”

司馬灰同樣感到驚奇，那石函顯然中空，內部可以容物，但世上哪有這麼大的“盒子”，這又不像是放置屍體的“石槨”。他忽然想起了先前在洞xue中看過的壁畫，那些兩千年前留下的古老壁畫中，經常出現一種體如黿龍的異獸，有頭無面，在混沌中手捧燈燭，背上壓著輪盤形狀的器物，形態近似負碑的“贔屓”，可能就與這石函下的異獸完全一樣，只是沒想到竟有如此巨大。

勝香鄰道：“古代有‘函載’之說，在混沌中爬行的怪物叫‘載’，它身上的盒子是‘函’。”

羅大舌頭等人不解其意：“宰什麼東西？宰人還是宰牛？”

勝香鄰說：“是載重卡車的‘載’，它只是一個並不存在的怪物，或者說是種神獸，其形狀近乎黿龍，背負天地萬物，執行古往今來，以現在的觀點來看，載代表了古人對時間的理解，一載代表一年。”

古代祟信鬼神，認為時間只會向前不停的流逝，卻不能倒退，是因為有個怪物馱著天地乾坤，在混沌中不停向前爬行，所以過去的時間就永遠過去了。

二學生若有所悟：“以前經常聽到千年萬載之類的話，但司空見慣了，反倒沒有仔細想過，原來還有這種典故在內……”

司馬灰尋思“載”這種怪物從不存在於世，那只是古人的想象，但其象徵了執行萬物的未知力量，由它背負的“石函”上雕滿了鬼怪圖案，又壓在這個通著陰山地脈洞xue之下，所以一定非常重要，“楚幽王的盒子”或許也在這裡了。

高思揚問司馬灰：“考古隊要找地底的天匭，與這陰氣森森的石函有什麼相幹？”

司馬灰眼下還無法預知“石函”中有些什麼，只能暫且認為這裡面隱匿著繼續深入地底的途徑。當即讓二學生收集龍髓，都裝到以前放鬆油的罐子裡，作為火把的補充燃料，隨後利用密集的枯藤樹根作為掩護，摸到附近的函壁邊緣。

司馬灰推測洞底的“樹形銅燈”不止一處，但行動範圍畢竟有限，也無法全部點燃，眾人僅有“獵槍、火把、羅盤”之類的基本裝備，可是在殘酷複雜條件惡劣的地下洞xue中，卻比那些容易出現故障的先進器械更為實用，此時又有石壁作為依託，也就不必懼怕水中有飛魚突然襲來。不過這巖壁下的水面中卻靜得出奇，司馬灰跟在隊伍末尾，心裡正感到有些蹊蹺，忽覺身後惡風不善，還不等他反應過來，身後猛然一緊，霎時間雙足離地，竟被一股很大的力量拖到了半空。

司馬灰知道洞底有許多被困住的掠食生物，不管遇上的究竟是個什麼，憑它能將活人攫上半空的力氣，這東西的個頭也小不了，幸好有揹包擋了一下，但被它拖走了別想活命。這時雖是猝然受制，可司馬灰臨危不亂，眼見回身不得，翻轉手中所持的槍支向後射擊，也不知有沒有命中目標，就覺抓住他揹包的東西厲聲尖叫，聲如龍吟，顯是受驚不小。

司馬灰未及扳動手柄給“1887型霰彈槍”上彈，身體便忽地一沉，已從高處跌落下來，他急忙雙手抱頭，兩肘夾住膝蓋，以防摔斷了筋骨，這會摔和不會摔的人區別就在於此，他落地後就勢打個滾翻身而起，除了皮肉疼痛也沒受什麼重傷。

由於事發極為突然，其餘幾人聽到槍響才察覺到情況不對，這石函下都是樹形銅燈的照明範圍，就見有隻蜥蜴般的東西在面前倏然掠過，此物半米多長，龍趾鳥喙，翼窄尾長，滑翔之際悄無聲息，眨眼間就已沒入黑暗。

眾人大驚失色，立即將司馬灰拽到函壁下，“二學生”又多點了兩根火把以防有變。

司馬灰疼得不住咧嘴，看到自己揹包上的帆布被撕豁了幾條口子，也不禁心有餘悸，自己翻出膠帶，在揹包上貼了塊補丁。

高思揚道：“這東西神出鬼沒，實在令人難以防備，它好像是某種猛禽？”

二學生給高思揚分析道：“從技術上說……這東西翼窄尾長，並不能真正的飛行，只是藉助奔走俯沖之力滑翔而已，它趾爪強勁，應該可以在陡峭垂直的洞壁間攀援，所以不能稱之為飛禽。”

羅大舌頭道：“我看多半是喜馬拉雅山雪鶩，聽說那東西能把犛牛抓到天上去！”

勝香鄰說：“這裡可是鄂西深山腹地，距離喜馬拉雅有多遠？再說地下洞xue裡怎麼會有棲息在雪線上的生物？”

司馬灰接過一根火把說：“二學生講的還算靠譜，此物半龍半鳥，可能是古翼鳥之類的分支，來去無聲是因為其骨骼中空，它常年居於地下，雙眼已經退化，因此不懼火光。這附近沒有一處安全，隨時隨地都會有危險和意外出現，咱們還是先找條道路進到石函裡再說。”

眾人不敢託大，順著牆根向前搜尋，可那石壁上裂痕雖多，卻都非常狹窄，能鑽進人的地方也全是死路，直摸索到“樹形銅燈”光照不及之處，發覺石壁向內凹陷。

司馬灰高舉火把觀望，就見石函在此出現一個窟窿，外部是隆起的浮雕，看輪廓似乎是張獸面，嘴部就是那大得嚇人的洞口，直接穿過了厚重的函壁，但走勢並不規則，而且黑咕隆咚的很是深邃，就像曾有蛟龍一頭撞去，巖壁被它撞開一個大窟隆，可是卻再沒見蛟龍從裡邊鑽出來，兩壁雕有無數似龍似虎的走獸之形，都比常人高出半截，在火光映照下顯出神秘的陰影。