這哪行啊！吳娘子縱橫桃花巷四十年，與人吵嘴從不認輸，聞言卻臉色大變，連連訕笑道：“這、這一月一兩已是最低了，哪裡還能減呢！”

沈瀾情真意切地蹙眉，苦惱道：“吳娘子不包飯食，這一月一兩是不是太貴了些？”

“當初可是說好的！小公子看著也是讀過幾本書的，怎得如此刁鑽。”吳娘子擰著眉毛說了幾句，生怕她再砍價，便匆匆離去了。

望著她落荒而逃的背影，沈瀾忍俊不禁，誰知綠紗窗下忽傳出男子低沉的嗓音：“覽弟，錯過此等美人，著實可惜。”

沈瀾一聽便知是誰，開了窗，探出頭去，一條小河清淺而過，數艘小船飄蕩其上，楊惟學一身海天霞色團領衫，頭戴玉冠，腰懸纏枝紋潞綢香囊，手持灑金蜀扇，身姿昂藏挺拔，正立在船頭，惹得沿河浣衣的妙齡女郎一個勁兒打量他。

沈瀾忍不住笑道：“姑蘇人傑地靈，遍地窈窕淑女，娉婷佳人，楊兄所指美人莫不是吳娘子？”

窗外正坐船的楊惟學，抬眼便見天上粉雲如掃，地上小樓清曉，有人憑窗望來，色如春曉，貌比宋玉，揚眉淺笑，漫不經心的樣子，端得恣意風流。

很難說楊惟學這般熱心，是不是看臉。思及此處，楊惟學自己也忍不住笑起來：“覽弟休要胡言。聽我家老僕說起，只道那吳家開畫幫的，家資頗豐，有一幼女頗為貌美，覽弟豐神俊朗，才華卓絕，娶了那吳小娘子，豈不是天作之合？”

沈瀾知道楊惟學浪蕩慣了，約摸也不在意這些，可她不欲再談此事，以免壞了那吳小娘子閨譽，便換了話題，正經道：“楊兄不在家中溫書，來做甚？”

“我幫覽弟找著了這麼個好地方，覽弟便這般報答我？”楊惟學坐船來尋她，見了她便徑自下船上岸。

沈瀾幹脆也合上窗，出門去尋他。

兩人正好在烏木門口相遇，沈瀾便笑道：“如今已是八月初二，初九便要開始鄉試，你竟還有時間來尋我？”

楊惟學一下子苦了臉，求饒道：“好覽弟，我枯坐半日，實在看不進去書，便想著來外頭散散心。”

沈瀾會意，挑眉道：“可你一眾同窗俱要溫書，不好打擾，這才想起我這閑人？”

楊惟學訕笑道：“哪裡哪裡，我來尋覽弟，且去石湖放舟。”

沈瀾心知，對付這幫世家子弟，你若低聲下氣，反被認為沒骨氣，叫人看不起，故而她便是要巴結楊惟學，也從不慣著他。

於是道：“楊兄，你初九要考試，如今竟還要放縱遊樂，想來是胸有成竹，必能做這蘇州府的解元郎？”

楊惟學訕笑，見沈瀾不肯隨他出去，只好怏怏道：“也罷，不攪擾覽弟，我自去放舟便是。”

“且慢。”楊惟學幫了自己這麼多，沈瀾難免想回報一二，便開口道：“楊兄，非是我勸你，只是今日初二，初九便要考試，你便是去作耍，心裡也掛礙著考試，玩不痛快，或是玩完了，心裡又覺得罪過。”

沈瀾久經考場，太知道考前心態了。焦慮、煩躁、擔心、期待……很少有人能平常心。

楊惟學嘆息一聲：“我自然知道覽弟好意。只我實在煩躁，看不進去書，反倒影響考試。”

沈瀾暗道這就是考得太少，按理，週週一考，考到麻木，把高考當成一場尋常考試，平常心最好。

“據我所知，鄉試一考九天，俱在貢院內，年年都有體力不支的，入了考場腦子一片空白的，打翻墨汁、燭臺，髒汙卷面的……泰半都是緊張所致。”這些俱是聽裴慎閑聊時說過的。

“楊兄這是第一次下場考舉人罷？也不知到了考場是否會緊張。”沈瀾道，“既是如此，乘著離考試還有七日，楊兄不若叫家人仿著貢院支個考棚，日日只在考棚中讀書作文。一來塑造氛圍，不至於心思散漫，讀不進去書。二來適應考場，到了正式開考的那一日，也不至於太過緊張。”

聞言，楊惟學一愣，只是細細思索後又覺得頗有道理，且這法子便是這科不中，下科好生備上三年，一樣有用。思及此處，楊惟學便正色道：“多謝覽弟，我這便回去讀書！”

語罷，又惋惜不已：“覽弟靈慧，若能好生讀書，必能金榜題名，如今操弄商賈之事，實在可惜。”

沈瀾心道她若要科舉，鄉試搜身可是要從頭發搜到腳底，狠一點的還得坦衣露乳，光這一關她就過不去。

沈瀾只笑笑：“我雖不能蟾宮折桂，可待楊兄跨馬遊街時，我必定去看！”

楊惟學朗聲大笑起來，只快活道：“借覽弟吉言。”

兩人對視一眼，一同笑起來。

笑了一陣，楊惟學又不免想投桃報李，只問道：“覽弟可想好要做什麼生意？若有差遣，盡管告訴為兄。”

沈瀾見他熱心，便也笑道：“我這生意的關鍵盡數系在楊兄身上。”

楊惟學一愣，好奇道：“這是何意？”

“待楊兄得中解元郎，必有商賈盈門，來求楊兄時文。勞煩楊兄務必拒絕，只將平日裡所作時文盡數予我，容我集結成冊，蘇州士子必定趨之若鶩。若楊兄考中狀元，更是天下人都要來買楊兄墨寶！”

明明是她要借楊惟學做生意，偏要說成士子來求他墨寶，楊惟學一時間被她逗得發笑，只意氣風發道：“覽弟勿憂，為兄便是為了覽弟也要考中這解元郎！”

這話說的，兩人齊齊一怔。