慶寧的眼角抽動，記憶的碎片在眼前閃爍，鮮活的如同就在昨日。

她恍然看見那年的春獵，她的馬受驚狂奔，驚馬載著她在林間狂奔，就在她以為必死無疑時，一抹玄色身影破空而來。

少年蕭臨川飛身躍馬，將她穩穩攬入懷中。

馬鬃掃過面頰的刺痛猶在，她分明記得蕭臨川的掌心如何灼燙地貼在她腕間。

十六歲的少年郎浸在臨河春水裡，墨色衣袍纏著碧綠水藻，像一株被連根拔起的墨蓮。

他的步伐雖然踉蹌，卻將她護得嚴嚴實實，生怕她沾上半點水花。

”河水冷麼？”

彼時的慶寧伏在他肩頭，數著他發梢滴落的水珠。話音未落便覺天旋地轉，箭矢破空聲裹挾著血腥氣撲面而來。

少年肩頭迸出的血珠濺在她眼瞼上，剎那間滿目猩紅。他的身軀猛然一顫，卻仍死死護住她不肯鬆手。

鮮血染紅了淺淺的河水，墨色的衣擺在水面上漂浮，宛如一條垂死的蛟龍。

她原以為那是他們死生契闊的約定，是她少女之心萌動的開始。

難道……連她的馬受驚，都不過是安排好引開蕭臨川的戲碼？

“舅舅苦心孤詣，連親女都能做餌。”

“不可能……”慶寧喃喃，淚光在眼中閃動，她的聲音裡透著慌亂與不安，“那是北疆的細作！表哥，你信我！不是爹爹，絕不是他！”

她的手顫抖著，一把拉住蕭臨川的袖子，彷彿抓住最後的救命稻草。

殿內燭火被穿堂風撕扯得忽明忽暗，蕭臨川的側臉浸在陰影裡，垂眸把玩著玉扳指。

”後來五年間，朕與父皇夜夜枕戈待旦。”他忽然收攏五指，玉器相擊的脆響驚得燭芯爆開火星，”連太廟祭祖都要在朝服裡縫三層軟蝟甲。”

慶寧踉蹌著後退，腰間的禁步撞在案幾上，打翻的茶盞在青磚上洇開深色水痕。她望著這個自幼喚作”表哥”的人，忽然發現他眉骨處那道幼時替她摘風箏留下的疤，早已被歲月磨成了鋒利的稜角。

”他要的是把高家血脈楔進蕭氏宗祠。”蕭臨川的聲音像浸過冰水的刀刃，慢條斯理地割開往事，”用二十年光陰，把大昱的龍椅變成你高氏産床。”

”不是的！”慶寧嘶聲喊破的尾音帶著血氣，喉嚨灼痛得彷彿吞了火炭。她發狠扯下腰間雙魚佩砸在地上，“是我！是我傾慕陛下，一心求了爹爹讓我嫁你！不是爹爹，是我！”

淚水沖開胭脂在她臉上劃出猩紅的溝壑，像被利爪撕破的絹畫。

蕭臨川忽然抬手，他指尖撫過她濕漉漉的鬢角，溫存得宛如當年為她簪花，可眼底卻凝著終年不化的雪：”好妹妹，當年你抱著兔兒燈追我，哥哥說會一直等你，陪著你，是真的。”

“哥哥還是將你做了棋子，哥哥對不住你。”

“但這天下是蕭家的天下，哥哥要護住他，在所不惜。”

“你胡說！你只是被顧矜那個賤人矇蔽，我不信！”慶寧如斷了線的木偶，癱軟在地。

蕭臨川抽回手的動作像撕開粘連的血肉，他的目光轉向冷漠：“話已至此，不管你願不願意，聖旨以下，你必須嫁入沈家。”

他頓了頓，目光如刀般刺向慶寧。

”你若想穿著嫁衣進棺槨，朕便命尚衣局繡百子千孫被給你蓋著。”