聶放的日子過著很舒坦，雖然無聊，但手腳無恙，饔飧管飽，那便一切都好——只是有點兒想他家小唐，想了十天並三個時辰又一刻。打大宴當夜見過陶三思後，聶放沒再與他碰上頭，他從送飯的小姑娘那兒套出了話，才知道陶神醫出城尋藥去了，得過幾日才能回來。

赤練宮再現武林，“諸子百說”甚囂塵上。憑聶放的江湖歷練，千百說不外乎兩類，十七刀無辜或不無辜，再加咷笑浮屠推波助瀾，後者必居上風。石中信不知聶放沒臉沒皮，夜夜拐彎抹角地提及，以此迫他說出滅諦刀譜和秦門遺人的下落。聶放純當戲看，但總看同一折，歸結有些膩味。是以，石瑨城撇開石中信來看他時，聶放對上這只比他父親難纏百倍的小毒物，難得有些高興。

“前輩受苦了。瑨城勸過父親，可他一意孤行……定是受了咷笑浮屠的蠱惑！”石四公子深感愧怍，“瑨城望乞前輩海涵。”

聶十七假惺惺作感激狀：“公子這就見外了。盟主深明大義，哪會偏聽偏言。”

他二人當面而坐，儼然世家子與無賴子共處一室。石瑨城正襟危坐，面色紅潤，反觀聶十七，坐沒坐相，一臉慘白病容，像是所剩無多的生機全灌進了石瑨城的五髒六腑。

聶十七晃了晃神，將昨夜收到的寫有“咷笑浮屠自汒山歸”的紙條籠進袖中。

“有件事我問問。在石公子眼裡，滅諦刀譜價值幾何？別用那文縐縐的套話，我聽著煩。”

“一文不值。手中無刀，心中無刀，光有薄薄圖譜，又能掀出幾重風浪來。倒不如鍛體養心，自行參悟，才能達神人合一之境。”石瑨城口是心非道，又一嘆，“父親畢竟老了。”

聶十七按了按眉心，覺著石瑨城乍變的面孔很是無趣。

“不錯、很不錯。刀譜是定數，人乃變數，與其奪寶，不如練練底子嘛。”他敷衍地稱贊，見石瑨城頗為意動，更感無味，“公子與石盟主看法不一，我也不太認同練菀，費這麼大氣力弄出那麼個讓廢物變奇才的蠱毒，還讓人遭罪。要不是我有些門路，就著她的道兒了。”

“前輩所說的是？”

“師父那有套功法，再輔以一種藥材，雖解不得蠱，但能免去苦痛。我知道石公子一心想解蠱，這也就順口一提——忘說了，我師父人稱武中瘋，聽著厲害，也就一個神神叨叨的糟老頭子。”

石瑨城鬆了鬆襟口，雍容不複，意態詭譎：“十七刀是在誘我入局？”

聶十七笑道：“聰明。至於是真是假，你連喝了我幾碗血，自然心裡有數。在下好歹做過幾年笑風生，練菀搗騰的玩意兒也清楚。我想公子是明白人，總不是自願受著這蠱——餘下的，我就不用多說了吧？”

石瑨城溫雅皮相盡碎！

自願？！

他目露猙獰，假寐時石中信披露的真言再次回蕩！

“瑨兒，是為父對不住你。你兄弟四人，獨你與武無緣、又心性過人，你、你且忍了這幾年……”

又有一年輕許多的人柔聲道：“盟主慈父仁心，貧僧感佩。受蠱後，公子只需飲人血氣，便能與習武數載人相敵。屆時……江湖再無人知十七刀，只知石府玉樹，豈不美哉？”

“浮屠所言，甚是。”父親道，“老夫還有一請……若浮屠此蠱大成，可否允老夫……試上一試？”

“有何不可？貧僧所欲，唯赤練主性命，它物不曾掛心。”

……

石瑨城神思不屬，不過彈指又平和如昔，唯有摶皺兩袖寫盡他滿腹怨毒。

“縱瑨城有萬千不願，可‘父命難違’，為人子者又能如何？”他慘然扶額，“前輩想讓我做些什麼？”

聶十七舒展著半死不活的老病腿，打算速戰速決：“我要你寫兩封信，一封給無慧，一封給孟凡江。至於怎麼寫呢……哦，就說，咷笑浮屠蒙騙石中信，學練菀煉蠱害人，你意外撞見，以為自身難保，讓他們來石府救命，口氣慌亂點就成。再漏點口風，把咷笑浮屠私吞滅諦刀譜的事捅出去。信，你在我面前寫完，我會差人送走。”

“那前輩能為我做什麼？”

“不為人囚，無病無憂。公子七竅玲瓏，而囿於父命，著實屈才。”他垂著眼道，又捎上一句，“今夜晚些時候，勞公子來我這坐坐，在下雖不學無術，替人解愁的法子卻多得很。”

石瑨城微微一笑，起身至外，命人置具，不刻揮毫而就，複出。

聶十七看他遠去，嘴角一勾。

不願？區區幾句就想誆他，小毒物還是眼皮子太淺。須知，願與不願，也就差那麼一點……令人難以割捨的甜頭啊。

聶十七啜了口隔夜苦茶，優哉遊哉以指一蘸，隨手朝信上一揮，暈開幾處筆劃，又取餘墨，分別往首、尾一落，造成倉促寫就、心煩意亂的假象。待墨幹透，他將書信封起，又在窗格上敲了三下。

“避開那兩個小鬼把信送走，一封給孟凡江，另一封獻給咷笑邀功，取信於他，再把那些有逆心的人送到我手上。另外，叫白老五把咷笑殺害石中信、奪取滅諦刀譜的訊息放出去。”他與窗外的婢子道，“這些做完，你們就自由了。好好過日子吧。”

是夜圓月當空，清輝縞素。

石中信再訪十七刀！

“小友想得如何了？你今日見過瑨兒，當知老夫所言非虛。只要你說出滅諦刀和滅諦刀譜在何人手上，老夫便助十七刀脫離苦海。”

“看樣子，咷笑和盟主說了不少事兒啊。那盟主也肯定知道，這蠱毒的寄主不太好找了。”聶十七斜倚窗側，明月如霜，洗他虛假眉目，“可盟主只知其一，不知其二。練菀一向精益求精，怎會容忍這等缺陷。”

“十七刀此言何意？”