“狀元郎？”秀姑疑惑出聲，“咱們縣太爺是狀元郎？我竟是頭一回聽說。”

“是啊，縣太爺是蘇州人，聽說歷朝歷代以來，蘇州出的人才最多，進士舉人不知凡幾，那地方人傑地靈啊。”張碩嘖嘖稱歎，莫說桐城了，就是府城都拍馬不及，“好像縣太爺是大官家的公子，所以府城裡的官兒都不敢對咱們桐城指手畫腳。”

秀姑奇道：“這樣的話，縣太爺何必忌憚周舉人？又是金銀，又是綢緞，又是美妾。”

大官家的公子，跨馬遊街的狀元郎，根本不用在乎小小一個舉人好不好？就算一開始用金銀綢緞美妾試探周舉人，現在也用不著對他處處禮遇。

周家的風光，秀姑時有耳聞。

周舉人是縣太爺和底下諸官員、城中富戶的座上賓，周母經常帶著玉娘和兒媳婦們出入縣衙後院和縣令太太、主簿太太等人說話聊天。

張碩跟秀姑讀了一年書，自個兒訊息又靈通，凡事都能看出幾分門道，小聲道：“縣太爺想得長遠，想必是看透了周舉人的為人，不讓他觸及衙門事務。他老人家自然不在乎區區一個舉人，但是這官早晚有高升的時候，周舉人卻長久地住在咱們桐城，備受本地擁戴，等自己走後周舉人懷著不滿之心插手衙門事務不知道會發生什麼事。縣太爺為人很不錯，雖然有無數法子可以料理周舉人，可是追根究底，周舉人沒有做過惡事。”

秀姑不滿地道：“斷了你殺豬的路子，絕了咱家的進項，不算劣跡？”

“這就說明周舉人是睚眥必報的性子，縣太爺更不放心自己走後的桐城了，畢竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”見妻子撇嘴，不太相信縣太爺這麼忌憚周舉人，張碩笑道：“我只是聽林主簿這麼說，美妾壓根就不是什麼妾，不過是個聰明伶俐替縣太爺辦事的丫頭，具體如何我就不清楚了。反正我覺得縣太爺現在縱容周舉人，後面應該還有手段。”

周舉人愛惜名聲，縣太爺何嘗不愛惜？與其大刀闊斧露出痕跡，引起本地百姓不滿，倒不如讓周舉人自個兒沉湎於溫柔鄉無心其他，不費吹灰之力。

秀姑很有些不理解縣太爺的心思，這番話似乎說得通，似乎又難以說通。

不想了，等醃好鹹肉後，她還是一邊繡花，一邊哄胖兒子吧！

百子衣明年年底就得必須交差，滿打滿算也就一年多了，而且可以預料到今年必遇災荒，也不知道在這一年多里會不會耽誤繡花的時間。

四月、五月的雨一直都沒停過，不出所料，地裡顆粒無收，進了六月，綿綿小雨轉為瓢潑大雨，無休無止，日日夜夜下個不停。

望著窗外的大雨，張三嬸慶幸不已，“幸虧咱家今年蓋了寬敞氣派的磚瓦房，不然遇到這樣的雨，天天都得端著破缸爛盆在屋裡接屋頂上漏下來的雨水。”以前的房子簡陋啊，外頭下著雨，裡頭下著雨，裡裡外外都溼得透透的。

三堂叔吸著煙，垂頭不語。

“是啊，娘，培叔家的茅屋昨兒夜裡塌了，把一家子都埋在裡頭，幸虧茅草輕巧，沒有砸死人，就算這樣，培嬸子的腿也斷了，其他人多多少少都有點傷。”兒媳婦金氏心裡很得意，若是他們家沒法這筆財，恐怕就落得跟培叔家一樣了。

三堂叔的兒子兒媳們，個個拍著胸脯說慶幸。

連續下了幾個月的雨，雨水早就滲透了牆根，大風早就颳走了茅草，村裡的泥牆茅屋塌了不少，有人沒逃出來，當場就被屋樑砸死了，張培家算是比較幸運了。

培嬸子斷了腿，張陪家的人眼淚和下著的雨一樣，擦了兩把臉上混在一起的水，張培向張碩家借了騾車送妻子進城請大夫接骨，再幫孫子看看骨頭砸傷了沒有，其子其媳則在家收拾壓在屋子裡的東西，暫且挪到家裡原本堆放柴火的的草棚下。

發生這種事，來幫忙的人著實不少，又幫他們家搭了一座草棚。

一次、兩次，一家、兩家，大風大雨之中，大青山村竟有一成的房舍都是這等下場。

老張和張碩披著蓑衣戴著斗笠，除了接送孩子上學或者幫人搭草棚，其他時間每天在風雨中割草，沒陽光，就攤開在後院屋裡棚裡和前院偏房裡晾乾雨水，暫時堆積著。

江玉堂感念張碩的恩義，自恃身強體壯，跟著幫忙割草。

麗娘平日無事可幹，又不愛去別人家串門，丈夫忙時，她就來張家幫秀姑帶孩子，見秀姑坐在繡架前飛針走線，童子嬉戲圖一點一點躍然而上，活靈活現，不禁拍案叫絕，“難怪人人都說嫂子心靈手巧，我一直不明白，誰知竟巧在這裡！”

識文斷字已是難得，沒想到村居之婦竟有這般巧手，堪比江南最一流的繡娘了。

她認真端詳片刻，道：“瞧著是松江顧繡的針法，仔細一看，卻又有些不同，似乎多了些我沒見過的針法，繡出來的花兒卻更加栩栩如生了。”

秀姑正欲說話，忽見本不該此時回來的壯壯一頭鑽了進來，衣裳半溼，滿臉驚慌。

“娘，黃河決堤了！”

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