張碩與東市販賣牲畜家禽的一名商販簽訂了契約，叫他們每日送三四頭豬和雞鴨鵝各四十隻到自己鋪子裡，多出來的豬和雞鴨鵝就殺了放在鋪子裡賣。

桐城人多熱鬧，生意自然紅火了。

秀姑每晚數錢數到手軟，一天差不多淨賺五吊錢左右。

張碩忙得不可開交，連帶家中買麥種的大事都顧不上了，全屏老張一人忙活，在秋收之前將五十畝地的麥種運回家。

耿李書院規定逢九放假，但因剛剛開學，十九日仍舊上學，二十九放假。

壯壯二十八日傍晚放學後就去自己鋪子裡和父親一起回家。

面對秀姑的噓寒問暖，壯壯一個勁地道：“娘放心，我在書院裡好著呢，吃得好，學得好，書院裡的先生懂得真多啊，個個都像天人一般，知識浩如煙海，我覺得我有好多東西都不會。”受到這樣的關懷，壯壯如喝了蜜糖一樣。

“你們喝肉湯，先生及其家人吃肉菜，上千個學子吃的肉和你們先生及其家眷上百個人吃的肉數量差不多，分到你們手裡的肉湯能有多少？你們書院裡的飯菜做得怎麼樣？如果不好的話，以後娘做些包子蔥油餅讓你爹帶進城，你晌午家去吃，反正書院並不拘束你們的進出。”說實話，秀姑最擔心的就是這一點，怕壯壯在書院裡吃得不好。

壯壯笑道：“娘，書院裡的飯菜是比咱們家差了些，但是管飽，早上一人一個雞蛋，中午有肉湯，我不覺得受委屈，滿倉和很多同窗都說吃得比家裡好。我和滿倉哥哥是兄弟啊，要和同窗們共甘共苦，我放假在家娘做點好吃的給我就行了。嗯，等我上學給我帶點鹹菜。”

“真的不委屈？”秀姑追問。

“不委屈！”張壯口齒清楚，很乾脆地告訴祖父和父母書院裡的肉湯有時候是用豬骨頭、豬下水混著豬肉一起煮出來的，有時候是雞鴨鵝燉湯，味道還不錯，每人都能分一碗，“吃的一點都不委屈，就是睡不好。”

說到這裡，他秀美的五官皺成一團。

“怎麼了？”一聽此言，老張和張碩夫婦立刻擔憂極了。

壯壯嘆了一口氣，道：“我們房間裡有好幾個同窗夜裡睡覺不是磨牙就是打呼嚕，磨牙還好些，打呼嚕的聲音就極響，要是我起夜再睡就不大容易睡著。”

這個，好像沒有辦法解決。

張碩和秀姑對視，臉上都露出一絲無奈和擔憂。

“爹，娘，你們不用擔心，我住了這十來日已經習慣了。我們書科的戴先生乃是前科的進士，他老人家說我們這些寒門學子以後遊學、趕考，獨自一人在途中什麼事情都要自己動手，洗衣服是最基本的活計。我的衣服洗得可乾淨了，今天都沒有帶髒衣服回來，我有好些同窗居然把髒衣服攢起來拿回去，說讓他們的孃親清洗再帶回來！戴先生也說，出門在外什麼事情都會遇到，我覺得夜裡同窗磨牙打呼嚕只是一件小事。”

壯壯說完，見小野豬從桌子底下爬出來，大呼小叫地衝向自己，不顧他灰頭土臉的模樣，趕緊上前抱住，額頭碰額頭，“小野豬，你又重了，有沒有想哥哥啊？哥哥可想死你了！”

“想！想！”小野豬仰著臉用力蹭壯壯，口水蹭了哥哥一臉，親暱得不得了。

壯壯開心大笑，親了小野豬一下，才對祖父和父母說道：“阿爺，爹，娘，我知道了好多以前都不知道的事情。戴先生激勵我們好生讀書，說無論是太、祖皇帝還是當今聖人都十分看重寒門學子，每科的前三甲必有一名寒門學子，我們都有機會出人頭地！戴先生同科的榜眼就是一位家徒四壁的貧寒學子，一舉成名天下知。”

秀姑驚喜道：“這是好事啊！”

聖人願意提拔寒門學子，這是所有寒門學子的福氣。

老張和張碩也很高興，鼓勵道：“壯壯，你們先生這麼說了，以後你們這樣的學生就不會受到十分的打壓，你要好好讀書。”

他們不說壯壯也明白，早已生出一股雄心壯志！

參加科舉遠著呢，秀姑且顧眼下，細問張壯書院裡六科學了什麼，需要什麼用具。

壯壯想起秀姑在自己上學之前說的話，但又不想父母為自己花費這麼多，笑道：“娘，書院裡什麼用具都有，畫具顏料我都有，您和爹給我買一副棋和一支簫就行了，其他的不用給我買，樂科的琴先生善於吹簫，氣韻風流，我心裡極羨慕極喜歡。而且，我一個月就放三天假，要在家溫習功課，買了馬我未必騎上幾回，想練習騎射的話用書院的馬匹弓箭就行了。”

他問過琴先生，普通圍棋和竹簫價格很便宜，不會給父母增添沉重負擔。

隨後，他又體貼地補充道：“咱們縣城裡沒有賣的，要買就得去府城，我連皮毛都沒學到，不急著買這些東西，秋收又快到了，等爹孃有空了再說。”

“你爹生意好得很，家裡前兒也賺了不少錢，你不用覺得買東西費錢，咱們買得起，只要你喜歡學願意學用心學，琴啊簫啊馬匹弓箭都給你買。”家裡有錢有糧又有房，鋪子裡的生意蒸蒸日上，秀姑終於財大氣粗了一把。