“沒事就好。”天天聽到噩耗，張碩擔心得不得了，總算可以放心了。

郭大海目露感激之色，“就是三哥說，欠大哥大嫂的那三百兩銀子，去年年底還了五十兩銀子，以為今年也能還五十，誰知出了這事兒，怕是今年沒法子還了。”

張碩擺了擺手，“人活著就好，銀子是小事，不急在這一年半載償還，你大嫂從來就沒催過，去年他還錢你大嫂還問他們夠不夠過日子。我近來沒辦法進城，你回去跟老三說一聲，叫他收了這些心思，好好地把日子過下去，熬過這場劫難！”

郭大海連忙應是，見秀姑出來，忙上前問好。

秀姑笑道：“外頭熱得很，你們兄弟倆進屋說話，我早上熬了一鍋綠豆湯，涼透了正好喝，解毒又解渴。我去做飯，大海晌午在家裡吃。”郭大海拿衙門裡的藥材私下給他們，雖然說這樣的舉動十分不當，但好處自己家得了，秀姑自然不會矯情地拒絕。

“麻煩大嫂了。現在大家日子都不好過，糧食緊缺，大嫂隨意弄點粗茶淡飯即可。”在這時候，百姓能吃上粗茶淡飯就很不錯了。

秀姑笑笑沒說話，他和張碩那麼親近，怎麼都不可能用粗茶淡飯來招待他。

張碩招呼他進了堂屋，壯壯抱著小野豬趕緊問好。

“喲，除了吃喜面那日，我再沒見過這胖小子，怎麼瘦了些？”郭大海摸了壯壯腦袋一下，伸手接過小野豬。

“在山上熬了二十天，還沒養回來。”提起在山上的生活張碩就心疼。

“也是，等待洪水退去的日子著實難熬。”逗弄小野豬片刻，見他扁扁嘴快哭了才遞給壯壯，郭大海笑道：“就你們兄弟親，居然不跟你叔！”

小野豬在壯壯懷裡流口水，用咿咿呀呀之聲來回應他。

隨後，壯壯抱小野豬去廚房幫秀姑燒火，郭大海跟張碩談及縣城裡的諸般情況。

聽聞縣衙無糧，張碩不由皺眉。

“大哥別擔心。”郭大海抬頭見張家大門緊閉，方靠近張碩兩步，低聲道：“縣太爺病中往京城去了一封信，聽說縣太爺是京城戶部尚書的兒子，無論如何，戶部尚書譚老大人都不會把咱們桐城給忘了。”這裡有他的兒子，事關他兒子的功績，他定會用心。

張碩聽了，神情為之一鬆，嘆道：“希望咱們桐城都熬過去。”

災荒、洪水、瘟疫，接二連三，死傷無數，過去這麼久了，朝廷再沒個章法下來，他們桐城絕大多數百姓真的沒有活路了。

“對了，老四，我那先岳家早些時候投奔了周舉人家，周舉人家怎麼樣了？壯壯他姥爺家在村裡我多少能照應點，偏生在京城裡，我萬事都鞭長莫及。”不管怎麼說，沈家是自己的岳家，壯壯的外祖家，不能置之不理。

“周舉人？”郭大海不知道想到了什麼。

“怎麼？”難道發生了什麼噩耗？

郭大海卻是一笑，“周舉人在城裡可是鬧了不少笑話。咱們桐城裡頭沒有高山，得到黃河決堤的訊息，凡是做官的人家頭一件事就是收拾東西登上城牆，城牆是最高的了。我也是其中一個，周舉人攜家帶口竟也擠了上去。周舉人啥東西都沒帶，就揣了一兜金銀珠寶，隨著洪水來襲，城牆上的人越來越多，時間越來越長，他妻兒媳婦們帶的糧食吃盡了，他拿元寶跟人換餅子和誰都沒人與他換，城牆上人多，人擠人，不小心把他擠到了城牆邊，他沒揣住那些金銀珠寶，全掉下去被洪水捲走了。”

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周舉人當時的臉色喲，瞬間變得跟紙一樣白，就差沒捶胸頓足了。當然，城牆上擠擠挨挨，就算他想捶胸頓足都沒空間。

張碩頓覺莞爾，道：“這麼說，周舉人一家沒事了？”

“周舉人家沒事，不代表投奔了他的人家沒事，恐怕壯壯的姥爺家跟著也出了事。”

張碩一驚，“怎麼回事？”

郭大海將自己知道的都告訴張碩，自從周舉人斷了自家大哥的生意，自己一直留意他家的事情，正好跟大哥說說。

周舉人上了城牆，投奔了他的人可上不去，不少人上去就被踹下來了，三四十家人被洪水捲走了七七八八。剩下的人哭著喊著爬到樹上、屋頂、牆頭等高處避洪水，或者抱著部分傢俱在水中沉浮，泡在水裡不少時候，洪水還沒退就死了兩個。接著又是瘟疫，活下來的人寥寥無幾，現今正在周家大鬧，鬧得人盡皆知。

能不鬧嗎？留在村子裡還有西山可以避難，不必受洪水淹沒之危，現在跟了周舉人，他們家好好的，自己家的人卻都死的死，病的病，得了瘟疫，怕也不能好了。

郭大海道：“我估摸著就算壯壯姥爺家有人活著，也不會很多，我記得他們家一直住在周舉人家裡，說沈童生要用功苦讀參加考試。倒是周舉人實在運氣，洪災後他家鬧得厲害沒時間想法子防止瘟疫，大兒子死了，大兒媳婦和二兒媳婦也死了，有一個孫子現今病著已被隔離了，他自個兒竟安安穩穩的啥病沒有。不過，周舉人也不好過就是了。”

別人家無不損失巨大，周家沒逃過同樣的命運，發跡以來得的東西都付諸流水了。那些投奔之人在周家鬧騰時，推搡間，周舉人跌斷了一條腿。傷筋動骨一百天，不知道周舉人那腿接好後能不能和從前一樣走路，若是落下一點兒殘疾，他一輩子的前程都沒有了。為官者除了武將，文官必須面容端正身體完好，相貌奇醜或者身有殘疾都不得出仕。

張碩目瞪口呆，怎麼聽著像戲文裡的故事？

“周舉人的運氣一向很好，說不定養好後腿腳一如平常行動自如。”張碩從來就沒小看過周舉人，善有善報惡有惡報這種事兒一直都少見得很，要真是善有善報惡有惡報，就不會有禍害遺千年這一說法了，周舉人這麼一個偽君子假斯文也不會中舉人了。

秀姑進來笑道：“行了，你們哥兒倆趕緊洗手吃飯，爹給後院的牛和騾子洗完澡了。”

飯是稀飯，主食是卷子，菜就簡單的四樣，一盤蒸鹹肉、一盤切成兩半的四個鹹鴨蛋、一盤紅辣椒炒酸菜、一盤涼拌花生米。