秀姑聞言一呆，道：“大偉？掌櫃的說笑了，大偉那年染瘟疫沒了，如何定親？”

耿掌櫃詫異道：“難道娘子不知？大偉成親，難道不請你們？”

見秀姑搖頭，耿掌櫃忙道：“前兒我親家沒了，我去買紙錢，可巧碰到蘇老三在那裡買紙糊的衣裳首飾，那衣裳皮棉單夾四季衣裳俱全，首飾多系金銀箔所做，十分精緻，你三嬸兒在外面守著牛車，上面堆著幾匹綢緞尺頭，還有鵝酒果餅等物，說是做聘禮。”

秀姑不解地道：“這是何意？不說大偉早亡，就是聘禮怎麼還有紙糊的？”

耿掌櫃見她滿臉疑惑，頓時一怔，隨即想起秀姑可能真沒見過這樣的事情，遂解釋給她聽，“自然是做冥婚。”

“冥婚？”秀姑大吃一驚，若不是懷裡抱著跳脫的小阿麟，手腳都不知往哪裡放了。

耿掌櫃道：“故去未曾成親的男女結親合葬，就是冥婚了。這是常事兒，我見過許多回了，可能是你沒有親友如此，所以就覺得奇怪。這幾年桐城復了元氣，做父母的不願兒女在黃泉下孤孤單單，那年瘟疫沒了的年輕未婚男女有許多都成親了。”

秀姑簡直不敢相信竟然有此風俗，她雖未見過，但卻明白何謂冥婚，就是死人與死人成親，突然聽耿掌櫃說蘇大偉成親，不覺打了個寒顫。

蘇大偉已去世數年，從來沒聽說此事，怎麼突然就想起來了？

秀姑問耿掌櫃時，耿掌櫃道：“這我就不知道了。我當時也納悶，就問你三叔，他吞吞吐吐不肯說，我問了半日都沒問出來。不過，我想，定有好處，若沒有好處，你三叔三嬸豈能願意？而且他們兩口子好吃懶做，哪有置辦聘禮的錢？雖說紙糊的衣裳首飾花了幾個錢，但是那幾匹綢緞尺頭少說得值七八兩，更別提鵝酒果餅等物和以後酒席花費了。”

秀姑覺得有道理，蘇老三和蘇三嬸向來是無利不起早，這幾年日子過得也不甚好，必然是得了極大的好處方才如此，想到這裡，她買齊東西，匆匆回家，欲問究竟。

偏生此時老張在大青山村，張碩去了府城，竟無人可以商量。

徐婆子不像秀姑這般大驚小怪，道：“這事啊，常見。我們那裡常有十三四歲上沒有成親就死了的男娃兒，死後爹孃也要給他娶個媳婦，不然鬼魂不肯離家，家宅都不安寧。”

秀姑眉頭一皺，隨即嘆了一口氣，忖度片刻，打發人去問翠姑。如耿掌櫃所說，蘇大偉定親成親必然會來請自己，現在沒來，等到吉日不可能不來請。蘇家只有兩個女兒，就是秀姑和翠姑，在宴請的親戚中地位極重。

不料，傍晚時去問翠姑的人沒回來，張碩反倒回來了。

原來府城的宅子早有鳳英僱了婆子將房舍打掃乾淨，又安排那個婆子給壯壯、滿倉洗衣做飯，米麵菜肉等物每天派人送去，萬事不必費心。

因張壯和蘇滿倉已有過考試的經驗，且自覺年紀已經不小了，並非稚兒，身邊又有兩個書童陪伴，今年秋收提前了些，家裡忙碌異常，所以安置下來後，兄弟二人就催促張碩回家，自己應付得了眼前的大小事務。

張碩到底不放心，將秀姑所備之禮送至鳳英家時，拜託劉金根和鳳英一回。

張碩傍晚才到家，飯後聽秀姑說蘇大偉結陰親，不知詳細，他不以為意地安慰秀姑，說道：“只要不是活人和死人結親，不曾傷及性命，就隨他們去。明兒我找人打聽打聽，是哪家看上了大偉。”

秀姑只覺得匪夷所思，道：“難道還有活人和死人結親？”

張碩道：“怎麼沒有？死人和死人結陰親也罷了，偏有一些極古板極刻毒的人，讓活人和死人結親，望門寡就是這麼來的。望門寡雖苦，到底留下一條命，還有一樣更毒的，定了親未曾成婚男方就死了，下葬之際便叫未婚妻殉葬，那是活生生地放在棺材裡入土。”

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