雖然說院試是定在八月，實際上並不能十分確定八月考試，乃因各省學政每年巡迴各地時，皆是按臨考試。按臨考試就是學政巡視到哪個州府，哪個州府就舉行院試，這個州府考完了，繼續巡視下一個州府，然後再舉行院試。

彭城位於本省極北之地，往往是最後一個舉行院試的府城。

而且因故未能參加府試的考生，可以在院試前補考，透過後亦可參加院試。因故未能參加縣試的考生，也可以在府試前補考，透過後參加縣試。

這一點是秀姑剛剛知道的，她一直以為考生錯過了就只能等下一年了呢。

看完壯壯和滿倉默寫下來的考試內容，秀姑就知道他們小小年紀透過縣試和府試不是沒有道理的，難怪耿李書院裡的先生讓他們二人參加考試，想必是認為以他們二人之力一定能透過，果然都順利透過了，只待院試。

白髮蒼蒼都沒考上秀才的童生不知凡幾，其原因有二，一是寒門出身缺少資源，尤其是沒有大儒註解的書籍，年紀大了就只能自學，如若不是壯壯和滿倉從小就有別人沒有的書籍，如若沒有進入耿李書院上學的機會，他們未必能透過縣試和府試。二是有資源的大多數豪門子弟無心上進，反正他們天生就能憑著監生入仕，用不著和寒門子弟爭奪科舉名額。

壯壯和滿倉雖然是寒門出身，且年紀幼小，但是他們其他老童生沒有的好資源和好先生，有大部分豪門子弟沒有的刻苦，如果通不過縣試和府試才是沒天理。

所以說，壯壯之前是妄自菲薄了，害得秀姑以為不背完四十幾萬四書五經，不把數百萬註解背得倒背如流是沒法子參加科舉考試。其實根據壯壯和滿倉默寫的內容，她就知道用不著如此，總不能拿別人註解的內容來當答案吧？所以，科舉考試有可能抽取到考生沒有記誦過的內容做題目，但也有可能題目都是考生學過的，縣試府試通常考的是詩賦和四書裡的內容，院試多瞭解經、史論，都是基礎內容，較為高深的題目那是秋闈和春闈所有。

壯壯和滿倉上了六七年的學，詩賦和四書都學得很好，史書早就通讀，稱得上是雜學旁收，五經也學完了，就是沒有達到倒背如流的地步，院試的解經一項就只能看運氣了。

距離院試尚有三四個月，府試放榜之後，張家一家人和蘇大嫂母子就決定回家。

旁人猶可，唯獨鳳英十分不捨，忍不住對收拾行李的秀姑道：“你們不是在府城裡買房子了嗎？何必大包小包一路顛簸地回鄉下去？雖說耿李書院已經是名揚天下了，但是府城裡的書院並不遜色，倒不如你們住在府城，叫壯壯在府城上學，多跟府城的學子學些眉眼高低，豈不是比在窮鄉僻壤之地強得多？越是讀書人，越是得接觸外界，開闊眼界才好。”

因一輛馬車坐不下這麼許多人，張碩先送壯壯和蘇大嫂母子回桐城，回頭再來接秀姑母子四個，壯壯和滿倉兩個孩子回到桐城直接去上學，免得回家受村裡道賀之困擾。

如今臥室內除了自己姐妹，就只躺在床上和二哥一起玩撥浪鼓的雙生子，秀姑把衣裳疊好用包袱裹之，放進箱內，聽了鳳英的話，回眸一笑，道：“耿李書院裡的同窗可不比府城裡的差，哪裡就到眼界狹窄的地步了？再說，我們家在大青山村，家裡還有老人和生意田地，遷居到府城裡倒沒什麼意思。這些日子在府城，莫看我們嘴裡不說什麼，其實心裡著實記掛家裡，也不知道公爹好不好，生意好不好，地裡的莊稼怎麼樣。”

合上箱蓋，秀姑坐到鳳英身邊，推她道：“我知道咱們才見了幾天我就離開你心裡捨不得，但是你我都知道對方的住處，趕明兒你閒了，和表弟帶孩子往我們家去作客，要麼就等我閒了，帶孩子來看你，順便一起逛街，又不是見不到了。”

“唉，我也清楚你放不下家裡，知道是一回事，捨不得又是一回事。”鳳英一臉不捨的模樣十分動人，洗淨醜妝的她格外俊俏，柳葉眉、丹鳳眼、櫻桃小嘴白玉膚。

鳳英到底是性格爽朗之人，很快就想通了。

張碩傍晚才回來，次日方攜妻帶子回家，劉金根和鳳英夫婦前來相送，劉金根送好幾盒自己做的糕點，鳳英則送了一大包滷味。

他們沒有在桐城停留，直接回了大青山村。

一進村，秀姑就遇到了比壯壯透過縣試後更加熱情的村民。

他們的想法秀姑很清楚，兩個十四歲的童生呢，多麼了不起，等他們透過了院試，就是本縣最年輕的秀才老爺了，比周舉人更有本事。

提起周舉人，就不能不提周家現在日子過得每況愈下，今年開春不得不從桐城搬回村裡，將城裡的房子賣掉，銀子送給周舉人，回村後在地頭地尾種些菜，就不用在城裡花錢買了。周舉人樂不思蜀，帶著玉娘居住在京城不肯回來面對老妻和世人的嘲諷，卻每年都向家裡索取大量財物。周母賢惠，竭盡全力地滿足丈夫，周惠每年除了在家裡幹活，就是奔波於京城和桐城兩地，收了糧食賣了錢就得先送到京城給周舉人，供其開銷。

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如此一來，周家就不得不節衣縮食了，日子過得比秀姑被休之前艱難得多。

同時，周家在村裡的地位一落千丈，以前周舉人是村裡唯一的秀才和唯一的舉人，自然人人敬佩擁護。現在不同了，雖然周舉人是舉人老爺，壯壯和滿倉只是童生，但是所有人都相信壯壯和滿倉一定會考上秀才、舉人，甚至考上進士去京城裡做官兒，加上週家之前做的事情沒人忘記，對待他們家的態度自然遠遠比不上對張家和蘇家。

當年就曾有人說風水輪流轉，不出所料，如今的風水轉到了張家和蘇家，張碩和縣太爺、林主簿交情深厚，周舉人有嗎？

秀姑早有心理準備，倒也沒感到奇怪，只是面對今年的收成忍不住嘆氣。

今年開春後麥子有不少生了病，加上蟲子沒有辦法將其滅殺乾淨，家家戶戶皆如此，收成較前幾年差遠了，一畝地最多收了一石六七鬥，少則一石兩三鬥。