“當然記得。這是老夫當年第三次到國都參加殿試時，花了對當時的我而言一筆重金，租下來溫書的屋子，為此還欠了不少債。”周琮走進去，摸了摸那把老舊的椅子，“退了後就再沒來過，沒想到這裡竟一點沒變啊，好打掃得挺幹淨。”
“確實沒變，這裡可是當朝禦史大夫年少時讀書的地方。多少文人學子就沖著這個名頭，都想來住住，討個好彩頭。出租者自是要維持它本來的樣子。”歐陽伊夙頓了頓，“不知周大人現在可如這書屋一般，維持當初的模樣？”
“老夫已經年邁，自是不複當初模樣。”沒有人可以逃過歲月的侵蝕，周琮回憶起自己少年時，雖多次科舉不第，最後靠入國子監才獲得成功，到底也曾有意氣風發之時。
“外貌只是皮相，關鍵是周大人的心可變了，可還記得當初心中立誓為官後要造福百姓，要輔佐君王，要成就一方盛譽。”多次科舉都仍要堅持為官之人，何嘗沒有過要千古流芳的一顆雄心，只可惜多年官場浮沉，還能堅持下去的寥寥無幾，“若當初的周大人知道自己會成為這樣一位買兇暗殺朝廷命官，圖名圖利不圖清的貪官，不知可會直接放棄呢？”
已過三更，外面巡夜之人都各自尋了地方，悄悄打著盹，一小屋裡還亮著燭火，清瘦的青年單薄的影子映在窗紙上，偶爾傳來書頁反動的聲響。青年手邊還放著一碗幾乎沒有動過的米粥，看起來並不濃稠，沒有多少米，應該已經冷透了。
青年看著手中的《顯德政要》，時而皺眉，時而點頭，時而用筆寫著幾句批註。此人正是年紀已近三十的周琮，這次是他第三次進京參見殿試，他花掉了自己幾乎所有的盤纏又四處借債，才在這小巷裡租了個清靜的屋子，無論如何這次一定要成。
其實前兩次參考，周琮並非沒有上榜，只是兩次都名在三甲，這讓立志要成為百官之首的他如何甘心。這才拒絕了朝廷的安排，一次次重考。
周琮以前其實對自己的生活挺滿意的，他家鄉在一還算富庶的村落，他自幼有些天賦，又得家人支援一直上著私塾，有些才學。年及弱冠後為報答他恩師的情意，也留在了私塾當老師，又可常承歡於父母膝下，生活也算自得。
只到他的一名學生在離村子不遠的瑛城裡招惹了當地一位小少爺，其實無非就是那小少爺沒見過農村裡的一些自制玩具，想搶來玩，本不是什麼值錢東西，偏巧他的學生性子硬不肯給。兩人打起來，那位小少爺並未受什麼重傷，反倒是僕役們打傷了那位學生。
結果那小少爺還是氣不過，跑回家告狀。家裡人自是覺得自家孩子受了委屈，忙跑去報官，一位是富商家裡的少爺，一位是個窮孩子，這案要怎麼判可簡單了。
周琮接到訊息趕到官府時，他的學生已經被判了刑，以盜竊傷人罪論，三十大板監禁五年。瑛城這種小城，不出大事都沒什麼人會過問，官府說什麼是什麼，難道還能以民告官不成。周琮心底十分著急，卻又無路可走。正巧聽說當朝丞相帶領一眾吏部官員，巡一些城池考察官員，會路過這附近，周琮毫不猶豫打聽了地址跑去攔人。
也算上天有眼，真讓周琮遇見了巡城的隊伍，周琮做為一介白衣，自是沒有任何資格見國都大官，剛一沖出去攔在車隊前就被人當了刺客。
“丞相大人，草民要告官！草民要告官！”周琮被抓住往旁邊拖開，只得大喊。
“住手。”當時的丞相肖弗青已年過五十，這次應該是他最後一次離都巡城了。肖弗青在當時的名聲很不錯，跟現在歐陽伊夙比起來有過之而無不及，為官正直清廉，在政見上很有想法，只是不似歐陽伊夙那般文武雙全罷了。一聽有人要告官，自是明白出現了冤情，既然對方不顧性命找上門來，他哪有不理會的道理呢，“帶他過來，讓他仔細說說。若是信口雌黃，胡攪蠻纏，本相定不輕饒。”
以民告官自古都是越權不敬之舉，但有些官員實在過分，讓蒙冤之人不惜性命也要扳倒，是以也出了不少這方面英勇無謂的佳話。
“草民願以自身性命為憑，狀告瑛城父母官田器收取富商高諧峒賄賂，顛倒是非，冤枉百姓，致無辜之人平白受難，求丞相大人做主。”周琮跪地深深一拜。
肖弗青略微思忖了下，便下令改道去瑛城一趟。無論過了多少年，周琮都記得，肖弗青命人暗地查實後一步步踏進衙門的堅定和不容違抗的氣勢。田器和高諧峒跪在下面瑟瑟發抖，大呼冤枉，依舊逃不過被人去了官帽拖下去的命運。
那時的周琮覺得，這就是自己心中至高的追求，既有不怒自威的威嚴亦有親民親下的和藹，官至群臣之首，除盡這世間奸佞汙吏。
周琮目光有些閃爍有些空洞，那雖已年邁卻依舊十分偉岸的身影還能清晰地浮現在眼前，什麼時候開始自己行偏了路，只一心執念於追求那至高無上的權利，竟成了自己曾經想要除掉的那類人。
“周大人應該明白刺殺朝臣是怎樣的一個罪名，今日我陪周大人走這一趟，只願周大人還能憶起當初誓言，不要讓它們只成了一句句空話。更不要讓無數仰慕您的學子寒了心。”現在的青龍暫時不可以失去像周琮這樣經驗豐富的老官。且這些年雖說周琮收了不少賄賂，對原配妻子也並不好，但真正錯得離譜觸犯底線的也就這一件。在這用人之際，歐陽伊夙自是不會將他往絕路上逼。
歐陽伊夙知道周琮需要一些時間去沉思，去悔過，去回想。自己一個人默不作聲地離開了書屋，周琮頹廢地坐在椅子上，昨日早在心中修改了無數遍的託詞已經說不出口。雙眼無神的看著歐陽伊夙離去，久久沒有動作…