第三個落雪的季節到來，葉凝望天空，冰晶掛上她的睫毛。
這一年的冬依舊寒冷，卻並不如兩年前那般能威脅到部落眾人的性命。冬天最要命的問題在於食物短缺，但這一年，部落中儲存的肉乾充足，再加上葉的鑿冰捕魚之法，說不定他們能度過第一個餓不死人的冬天。
葉絲毫不知道，在原本的歷史程序中，她發明的技術本應在一個多整數時代之後才會出現。但她現在已經贏得了部落眾人的崇拜與尊敬，不是作為老祭司的繼承者而取得的尊敬，而是因為她是葉，是讓部落眾人免於餓死的救主！
屋內的陶罐中響起熟悉的聲音，剛燒開的水倒入陶碗，滾燙的沸騰氣泡瞬間平息，再和入一捧雪，冷熱剛好。
她將碗中水一飲而盡，發出一聲滿足的嘆息。
葉已經能做到很多事情，老祭司能教她的事情越來越少。她還記得自己從本應冰封的河裡叉回那幾條魚的時候，老人臉上滿是不可思議的神采。
那天他訓斥了她許久，她的身子本就瘦弱，那些應該交給男人或者比男人還強壯的女人比如豬）的工作本不該和她有關。
尤其是之後幾天裡她的噴嚏不斷，甚至額頭燙得嚇人，這些彷彿更印證了老祭司話語的正確。
哪怕如今她重新恢復了健康，老祭司每每提及此事都要再訓斥她幾句。但葉同樣知道，整整兩天的時間裡，老祭司一直都在偷著樂，他以為她沒看見的。
而在這之前，老祭司就刻意讓葉出現在各種重大的場合，不是以觀摩或學習者的身份，而是以幾乎等同於祭司的地位。葉知道這是為什麼，老祭司的時間不多了。
按老祭司的話來說，他註定看不到兩年後的落雪。假若是最不好的那種情況，他會在明年冬天結束的時候迴歸神明的懷抱。
既然無法確定到底只剩下一年的時間還是兩年，老祭司就必須提前做好準備。
在這個冬天之後，她已經有了足夠的威望與能力去撐起祭司的身份了。
老人的聲音響起，葉將剛剛醒來的他扶起，順便遞上一碗溫水。老祭司喝溫水的習慣也傳染了葉，尤其是在這麼一個凍人的日子裡，喝上一口泛著熱氣的水，給葉的感覺如同吃肉時一樣爽快！
只不過她無論如何也無法理解老祭司在夏天也堅持喝溫水的習慣……不止是喝，每次把水燒開，都能把人熱得受不了。
葉在某些方面已經成長得超過了老祭司，所以老人的癖好在其他人看來是舉止神秘、擁有智慧的象徵，在葉看來只不過是執拗的怪脾氣。
但老人確實還有不少知識是尚沒有教給她的，比如關於神明的知識。因此今天的課程，葉格外期待。
……
“什麼……”葉的雙腿一軟，就此癱坐在地上，實在是老人剛才的話對她的衝擊實在太大，“您說的……是真的？”
“當然是真的，在很久之前，上一位祭司把這個告訴了我，他當時對我說，這是上一位祭司在很久之前告訴他的。如今，就如同以往的那些祭司所做的那樣，我把這個秘密告訴了你。”老人帶著淡淡的微笑，平靜說道。
“如果沒有神明……甚至連亡者的魂靈都沒法溝通到的話，那祭祀的意義又是什麼？祭司的意義呢？您曾在所有人面前向祖先的神祈求庇佑，向死去的戰士祈禱勇氣，青鳥是十幾個孩子的母親，她死的那天，您曾說她會保佑部落更加興盛，於是第二年新生的孩子比以往都要多，那這些……”
“孩子，其實在今天之前，你的心裡已經有這種猜測了，不是嗎？”
只剩沉默。
老祭司無比篤定葉必然早早就想到了真相，只是她自己不願相信而已。因為葉是他見過最聰明的人，這個女孩用三年的時間做到了他用十年才做到的事情。當年的老人是因聰慧才被上一個祭司選中，但老人的聰慧與少女的天才相比，簡直不值一提！
要知道，如今的她，才僅僅十五歲！
十五歲當然並不算小，部落裡的與她同齡的女人都已經身為孩子的母親了。但在這幾代祭司中，她是第一個在這個年紀就達到標準的。
“孩子，你不僅已經猜到，其實答案也在你心中了，不是嗎？”
老人接著說道：“那一年部落中有了怪病，最初時染病者便十中有三，部落中傳言是災神降禍，所有人都面臨著恐懼，當時部落勇猛的戰士牙甚至用木矛刺穿了自己的身體以免於經受這種恐懼。”
“那年我祈於先祖，祈於天神。我言有先祖魂靈庇佑，以絕災神之邪說；我言自殺者不得安息，以絕牙之效仿者。我命焚重病者、死者之軀祭祀神明，以絕腐臭盈野；我命孩童女子自困屋中，男子除捕獵外不得相聚走動，以絕病者益增。後五十日，災患消弭。”
“那一年與有蛇部戰，不敵。我言神明召喚於日出之所，以使部落遷徙，我祈禱死戰猛士的勇氣，使五人與有蛇部戰，以斷有蛇部追擊。”
“那一年戰後部落衰頹，部落的戰士死傷近半，青鳥餓死於蘋果林前，我言其魂靈庇佑部落興盛，命十三歲以上男女相配，故於果林中修養一年，新生嬰兒堪比以往兩年！”
“現在，孩子，你來告訴我，你知道這一切的答案了嗎？”
葉沉默良久，以往的經歷，她的猜測，老人的話語，此刻都混作一團。
原來……這就是祭司一脈的意義。
看著她的樣子，老人卻忽然笑了起來，他接著說：
“孩子，我要教你的可不止這些。那些是上一名祭司教給我的，現在你已經懂了。可我還有自己的秘密要教給你。”
“我有一個最大的秘密。”老人的嘴角勾起一個讓葉覺得有點詭異的微笑，他接著說道，“神明真的存在，以往的所有祭司都沒見過祂，可我見過。”
“而我……是神明的朋友！”
喜歡時代展覽請大家收藏：()時代展覽書更新速度全網最快。