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聶老爺當晚就離開了，白鑫次日才知道。

村民們風風火火上壽山幾次後，採摘季便結束。農活忙得差不多，不少青壯年收拾收拾再度外出，到縣城找活計幹。

白衛強家這幾日人來人往，皆是拜託他給找個門路的；他大兄白衛行在外頭拉開一個工程隊，管著一大攤子事沒回來，大嫂不管爺們外頭，有需要的自然求到他家門前。

白衛強的細君白氏連著幾日被人吹捧，心氣眼界又高漲起來。長流水的伯孃吳氏特意過來說秦氏欲為長流水招贅之事，白氏也不甚在意。在她看來，長流水的名聲在村裡公認的差，秦氏不論是把他嫁人還是給他招人，有差麼？都沒人要啊。白氏的言語間頗有些瞧不起吳氏“專門扒拉這些上不得牌面的事情”。

吳氏當下沒再說甚，內裡憋著火呢，回去後立馬傳出‘白衛強家只收禮不給找活’，不然就是‘給人找了活計卻要扣三月工錢’。傳到白氏耳朵，氣得她口不擇言罵道：“哪個賤貨說的扣三月工錢啊？！扣你一月就算給你面子了！”這卻坐實了他們扣工錢的事情，叫白衛強的老姆借機削了她一頓，老人家記恨上次受傷她不盡心照顧。白氏自此與吳氏結了怨。

鄭氏在外溜達一圈回來滿臉鬱色，她二子白其順、大孫子白寶元如今也要出去做工。往年沒走白衛行兄弟倆的路子，叔侄兩出去多有不順；今年採菇大賺了一筆，便打算拜訪一下那家。誰知還有那種事。

白老二憨笑地說：“就扣一月錢，人給咱們找到活也不容易。”

江氏的意見也不太大。白老二不會說話，往年在外頭各種碰壁，幹的短工較多；沒活幹的時候吃住自己，他又不捨得發費，到年底回來整個人又黑又瘦，跟遭了饑荒的難民差不多。在江氏看來，若出一月工錢能有個穩定的活，可不就免得他多受罪。

鄭氏怒指江氏，罵道：“敗家娘們！你坐家裡好吃好喝，動動嘴皮子就把爺們幸苦幹了一月的錢給了不相幹的人，哪個才是你丈夫！既然你不心疼，自有老孃來疼！”她不好當著江氏的面罵兒子，便拿她出氣。

“好了好了！阿姆，我聽您的就是。”白老二立即應和，忙喊了大女兒寶麗把江氏拉回房勸慰。

沒多久，白老二帶著大侄寶元包袱款款隨村民走了。有鄭氏阻攔，再加上有心人的傳話，白氏知道後便放話她家今後都不給鄭氏一家牽頭拉線。

而白鑫其實內心蠢蠢欲動，想跟著出去外面。但受限於目前的年齡，也只能想想罷了。他準備在村尾的池塘邊開一塊屬於自己的地。

東西村有幾口池塘大小不一，其中位於村尾的是最大一處，蓄水量可觀，多年不曾幹涸。原本天氣熱時很多村民喜歡去那游水，可惜自從淹死三個小孩一個大人後，除非引水灌溉，村民們都不怎麼往那裡去。

白鑫隨長輩上田時路過，發現那池塘靠近山的方向有一塊淺灘，大約有個兩分畝。因池塘夠深夠大，池水輕易不漫上淺灘，故此灘上整齊地長滿了草，青翠可愛長勢喜人，踩上去的泥地並不會塌陷，挺硬實的。白鑫初看便心動了，之後打聽清楚村民們對這裡的忌諱，他便放下心來。

尋了個天氣晴好的早上，白鑫扛著經過白老爺子‘同意’的鋤頭幹活去了——彼時白鑫的身高也就跟鋤頭柄差不多，老爺子根本不會讓他用，只因白鑫同老爺子提到的是手鏟。

身高不足確實是一大難題，不然那武大也不會輕易被潘娘子越過他頭頂爬出去。白鑫高估了自己，盡管他如今力大如牛，可架不住使用錯誤的工具，大部分心力都用在防止過長的鋤柄從身後敲到他腦袋。白鑫對著草地鋤兩下就得停一下，小心用力過猛，被鋤柄打到，很練了一會才開始掌握力度。更別說，淺灘上的雜草表面瞧著不豐滿，實際地下根系糾結，池泥肥沃，養得野草漂亮極了，特別不易清理。

“嘖，難怪這麼一大塊地沒人要，還當自己撿到便宜了呢。便宜哪是那麼好撿到的，有一有二還想有三。”白鑫念念叨叨自嘲，手下不停，鋤開一塊土，帶出滿滿地草根。

到中午飯點，白鑫沒帶吃食，就近晃倒白家田裡搜尋一番，找到兩塊破土而出的地瓜，挖出來，仔細把坑埋上。幸虧白家這邊還剩著半塊田的地瓜，給他提供了午餐。

吃完兩塊烤地瓜，白鑫摸了摸小肚子，沒感覺。把目光瞄向池塘，想到魚，白鑫忍不住吞口水。在白家吃了一兩個月的清湯寡水，對於正在長身子消耗過大的白鑫來說，魚肉是很美好的回憶。可惜這池塘挺深，他不會游水，手頭沒魚竿沒漁網什麼都沒。

‘唉，如果阿金在就好了，叫它給抓只來。’白鑫異想天開，那小金蛇可不是水蛇，更別說被它咬一口，毒死了的獵物還能吃不；雖說白鑫吃了不會有事，但口感不會叫他說沒事。

化食慾為動力這話對於白鑫也就說得好聽，他扛起鋤頭狠狠地鋤地，總是不得勁。一想到一群魚就在他身後的水裡，而他只能隔著水望著它們流涎！委實憋屈。白鑫最後發起狠來，全力發動，一鋤接一鋤快速把半塊灘地輪一遍，撿出一堆雜草攤在田埂上曬，曬開後可以燒了肥田。

未時剛過，白鑫比預計中早收工回去，剩下半塊灘地他打算明天再來處理。因他現在形象不太好——小人扛大鋤，所有一路都是避開人的。白鑫走到白家後院，悄悄把鋤頭放回倉庫，待他從廚屋後門進去，卻見寶花的身影迅速消失在前門。

白鑫一時沒反應過來，但是心頭總有些莫名。等他無意識地開啟鋪蓋卷，發現紅肚兜不見了，哪裡還不明白怎麼回事，肚兜裡麵包著他採菇換的銀錢以及聶老爺給的賞銀！足有二三十兩！

作者有話要說：

求評啊求評==求收藏啊求收藏我想知道自己不是一個人！

話說，誰看得出我這封面是我花了一天時間搞出來的麼麼麼噠=3=