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外面的天色將將令人看見路，薛奕和他的叔叔楊吉在前面領路，白鑫與薛奕並排而行，後面十來人沉默地跟緊他們的步伐。

楊家寨的東面是壽山，他們沿著田埂小路繞到寨子北邊，那裡有兩座山峰相交留出一條山溝容寨子裡的村民透過。

走近山溝，白鑫才發現此處左右兩邊的土石高高隆起，可以在此設定一道坎阻擋外人進入，建立易守難攻的防禦點。身後的白寶夕白寶錢兩個對這樣的幽閉陰暗的環境感到害怕，同時抓住江氏的衣袖不放。

這條山溝並不長，透過之後又翻過一座小山包，楊吉轉身對這些外來者叮囑道：“接下來的路程你們盡量保持安靜別出聲，有我們在不會讓你們怎樣的，一切聽我的指示！”

大家覺得奇怪，但是都同意了。白鑫暗自提高警惕，因為薛奕悄然令他取出一兩銀子備用，至於用來幹嘛的就沒講。

接下來他們踏入一片竹林。一條可容雙輪馬車透過的泥路從右邊出現，在他們面前拐個彎延，伸到前面漸漸消失在清晨的霧水裡。

楊吉率先往前走，一面指著右邊說：“那個方向可以到最近的鎮上，當然不是你們桓鞅鎮了。不過你們要盡快到沽州的話，還是走這個方向快些。”

拐角處的左邊也有路，白鑫仔細聽過附近的動靜知道除了他們再沒有其他人，因而好奇地問：“要是剛才走左邊的話可以到哪？”

“哼！”楊吉聞言以一種怪異的音調告訴白鑫：“只要不是本地人，最好別走那個方向，不然沒什麼好下場！”

這片竹林生長似乎營養過盛，地面上的枝葉極為繁密，籠罩在濃霧裡營造出森冷慘淡的氛圍。楊吉剛說完，膽子最小還未及笄的白寶錢便抖了兩抖，小臉白漆漆的。楊吉注意到這個，頓時啞然，讓人知道他欺負了小孩的話實在是丟人，於是他惡狠狠地壓低聲音沖眾人呵斥道：“安靜！別出聲！”

眼看著竹林即將透過，楊吉忽然吹了一聲長哨。哨聲過後，眾人在原地等了片刻，跳出來一個頭戴竹帽、臉上包著灰布巾只露出一雙炯炯有神眼睛的年輕漢子。此前這人正躲在夾雜於竹子中間的一棵樟樹上。

楊吉沖此人露出兩排整齊的牙齒，使勁拍了拍他的肩頭，贊賞道：“阿聯！你小子也到了出來幹活的年紀啦～！”

這個叫阿聯的小子略微羞澀地摘下包臉的布巾，現出稍嫌稚嫩的臉龐，“我老早就可以出來，只是我阿兄不允許。吉叔你們這是……”

楊吉指著身後十多個人不甚在意地說：“他們是阿奕老家的親戚，從山城逃出來到我們寨子來了，你也知道寨子裡什麼情況，我就讓他們到沽州去，那邊現在還算安全。這不是怕他們走錯路嗎，所以我跟阿奕帶他們一段。”

阿聯走過來上下打量白鑫等人，看他們揹著布包身上穿著老舊的衣裳一副窮酸樣，有幾個臉上還帶著驚惶，的確是逃難的樣子。阿聯口中嘖嘖有聲，楊吉薛奕叔侄倆靜靜地讓他檢查一遍方道：“他們也是可憐，好幾個村子都被那些海盜燒殺搶光了。為了躲避海盜他們竟然從壽山爬過來！我在寨子裡看到他們的時候，他們連件像樣的衣服也沒帶，現在這些東西還是阿奕跟族裡人討要的。”

聽到壽山，阿聯十分驚訝，有膽子翻壽山的只能是亡命之徒了，看來這些人確實很慘。“既然是阿奕的親戚，看在阿奕和吉叔您的面子上，我也不為難你們。快點走吧，到沽州可不近呢。”

“好嘞！有空你過來，叔叔請你吃魚。”

薛奕笑著介面：“阿叔，要請也是我請的吧，魚可都是我抓到的。”

楊吉但笑不語，跟阿聯招手示意後便帶大家離開了竹林。前面橫過一條小溪，上面架起一座竹板橋，下面是深深的水溝，溪水清可見底，水流不大，若是掉下去必然摔個半殘。過了橋頭則是連綿起伏的梯田，田間已然有農夫在勞作。一直到將梯田拋在身後，日上三竿，薛奕不經意地回頭望了望，而後湊近楊吉耳邊說：“阿叔，沒人了。”

白鑫正感詫異，就見楊吉停下來說：“我們就送到這了，下面的路阿奕已經畫在紙上給你們，不需要再帶你們走了。要是走得快一點的話，估摸今晚你們就能到沽州，連夜趕路則明日上午可到最近的嶼城。”

此話一出，緊張了好長時間的眾人紛紛鬆了口氣。白鑫同薛奕叔侄二人道謝，又忍不住小聲問道：“先前那人？”