宮眷們在這個時候也是可以撒撒嬌的，今天她們不必像往日那麼拘謹。今天有一個人跪著，承擔著未被公佈的過錯，因而，大家可以比平時放鬆一些，大家知道，既然有個跪著的人，太後是不大再會懲罰第二個人的。
儲秀宮原先並不像現在這樣龐大。在太後將前面的三座宮殿與儲秀宮打通後，儲秀宮便是一個很深的院落了。整座宮打理得一塵不染，瓦片在空中熠熠生輝，地上的金磚映出人影兒。宮眷們身上的綢緞花色都映在金磚上，太後的影子，踩在許多絢麗的顏色上走來走去。有人開始用硬紙殼包香料，藥香落在我跪著的地方，太後坐在宮眷們攏起來的喜滋滋的氣氛裡，而我，跪著，如此矮小，我的雙膝和腳，彷彿有許多針在皮肉裡穿梭。她們在我旁邊說笑著。在宮裡，這就是懲罰。以我的痛和羞恥為樂。
地面越來越亮了，太後的女官小心繞過我，送來茶盞和甜點，輕微的杯盤聲和咀嚼聲，在我耳邊轟鳴。聲音放大了，塗抹著厚厚脂粉與丹蔻的嘴，遙不可及。我和她們分開了，我們之間隔著一片洶湧的海，儲秀宮四面漲起海潮，而我想要抓住一條船舷。我似乎抓住了一條船舷，並隨著海浪搖晃起來。
太後背對著我。
透過眩暈，另一雙眼睛穿過她，在持久地注視著我——它不同於毓慶宮裡的“看”。它穿透我，帶著刺和痛。它從太後的身體裡分離出來。
這是兩個不同的人，一個從另一個裡顯露。一個在弄荷包，繼續羞辱我，一個從衣袍裡走出來。
“抬起頭。”她說。
我從未見過這麼古怪的裝束，漆黑的頭發，像巨蟒纏在頭上。還有一些頭發纏在身上，是這條巨蟒餘下的部分。她在近前，一張我看不見的椅子上坐下，手放在膝蓋上，她筆直，莊嚴，像是來自地下。在黑蟒蛇一樣的發叢裡只有一朵花裝點著。她緊盯我的臉。
“你是誰？”
她不回答。
“你從哪裡來？”
她只是看著我。
“你總該讓我知道你是誰？”
她笑了，聲音像細碎的雨點。她從我看不見的椅子上站起來，轉過身。
我想抓住她。你，總該讓我知道你是誰——可我跌倒了，頭重重磕在金磚上，一群飛蛾由遠及近，漫天漫地，組成一個又一個複雜的圖案，在飛蛾完全遮蔽我的意識前，她走了回去，一直走進太後那條炫目的袍子裡，坐下來，顫動著，與太後回轉過來的臉重合為一張面孔。
許多白蛾子佔據了我頭腦裡最後一點空白。那裡有霜雪的祭壇，薩滿，還有奇怪的儀式。我想要牢記從白色中湧現的景象，然而我的意識，我支配自己的力量快要散盡了。唯有一絲桂花的香氣，能讓我從白色中醒來。可我聞到的，是一股黏黏的腥味。
警告
鶯絡的背被一盞宮燈映成了紅色。我拿不準這是晚間的哪個時辰，我還未從白色的眩暈裡完全清醒。粉色紗簾籠罩著我，鶯絡在我背後墊起許多蘇繡靠墊，我雙腿發麻，身上每根骨頭都隱隱作痛，我不知如何才能讓自己舒服一些。我在景仁宮裡。
我想這是一個幻覺，一個我從未見過的人，從太後的袍子裡走出來，逡巡片刻又走了回去。我跪得太久，屋子裡溫度又高，宮眷們恥笑的目光炙烤著我的後背，是想要從羞恥中逃離的想法，讓我産生了幻覺。這是不真實的。後來我跌倒了，鼻孔裡流出鮮血。是血液讓我産生了幻覺。
我在臉上蒙了一塊薄紗，透過薄紗，我聞著自己屋子裡的空氣。我命人將香爐撤去，將窗戶開啟，我讓黑夜到屋裡來。鶯絡想拿去覆蓋著我的綢紗，我說，站遠些，別碰我。黑夜從屋外進來了，我安靜地躺著，兩張交疊在一起的臉重新顯現。它最好是我的幻覺，但我不能肯定，那一定是一個幻覺。畢竟，有一個影子皇帝曾站在載湉身後。我命人熄了燈。在黑暗裡，我記憶裡的影子會更清晰些。
一刻鐘後，我又讓鶯絡重新點燈，我讓她坐在床頭的椅子上，不要說話，不要張望。我問，你看到過兩張臉疊在一起時的臉嗎？鶯絡搖頭。我又問，就是一個人和另一個人坐在一起，就是一個人從一個人衣服裡走出來，你從未見過？
我其實說不清看到的景象。
鶯絡說，小主今天的問話很是奇怪，一個人怎能變成兩個人，一張臉怎能變成兩張臉呢。我說，我看見過。鶯絡說，那一定是小主瞧花了眼。
這樣說可以終止我不停在原地打轉的思緒。是我眼花了，看到太後袍子裡還藏著一個……一個人，或是一個魂魄。皇帝從薄紗的圖案裡走來。我拿掉臉上的覆蓋物，請皇上坐在對面，讓我仔細看一看，到底是不是有兩個皇帝坐在一起。我看了好一陣子，只有一個皇帝，身後也並未跟隨影子皇帝。我重新蒙上薄紗，將自己遮掩起來。
皇帝瞧了我一會兒，揭去我臉上的薄紗，可我不肯罷休，我請他辨認，這兒坐著一個珍嬪還是兩個？
載湉仔細研究我。通常我們無法久視，我們會一起笑起來。可今天我們笑不出來。已經是七月了，宮人們換上了夏衫。皇帝的手涼而潮濕。我的手很燙。跌倒後，我一直昏睡，甚至沒有被夢打擾。我昏昏沉沉，跌在一個滿是白蛾子的軟榻上。
“她不過是用懲罰你的法子懲罰朕。”皇帝說，“因為你與朕互換衣物。”
“是因為你給我的寵愛多了些。”
在祖法規定皇帝與皇後共處的日子，除夕和中秋之夜，皇帝也都埋首修理玩具，將皇後擱在一邊不理不睬。皇後要麼在養心殿呆坐一夜，要麼移居偏殿，在黑暗中吮吸自己的手指。太後罰我的，是這件事。
“所有對你的懲罰都是對我的警告，我跟你一樣痛。”載湉說。
鶯絡已經將餐桌擺好，而我們的手指在棋盤上移動。五子棋，餐前最適合的小遊戲，但這個遊戲無法佔據我全副的注意力，上午發生的事讓我嘴裡滿是苦味兒。
五子棋以我為勝。載湉眨眨眼，埋頭研究我的棋路。我喝了些蓮子銀耳羹。這時，三位宮眷帶著太後的賞賜到了。是八隻餐盒。謝恩後，宮眷一一開啟餐盒。八珍糕，芸豆卷，乳卷，紅棗糕，茯苓糕，薩其馬。還有幾樣晚膳用的菜蔬。算是對我受罰的安慰。
我從食盒裡拿了一塊紅棗糕送進嘴裡。恥辱感隨著咀嚼襲來，我必須將所有的恥辱吃下去。我不斷向嘴裡塞入東西，眼裡積滿淚水。茯苓糕的渣子簌簌落在我的胸前與袖口上，我又吃下一塊乳卷、一塊八珍糕和一隻甜膩膩的薩其馬。宮眷在看到我大口咀嚼時離去了。她們會稟告太後，一切都好，珍嬪對皇太後的慰問感恩戴德，而且服從了太後吃食的安排。
宮眷走後，我就將剛才吃下的東西都吐了出來。不是因為吃得太多太急，而是因為我的喉嚨裡似塞下萬千根細針。我只顧往嘴巴裡填東西，無暇顧及吃下去的東西是什麼滋味。我拼命幹咳，想將喉嚨裡的針全吐出來。我臉頰漲得通紅，精疲力竭地咳著，差不多要將五髒都要咳了出來。我勉強喝了幾口水，症狀沒有減輕，反而忽然在喉嚨裡引燃一把大火，這把火穿過我的雙眼，遮蔽了我所能看到的一切。我瞪大雙眼，我想我的樣子一定很難看，我想對載湉說，離開這裡，但我聽到的聲音卻是，皇上救我。我看不見載湉，不知道他在哪裡，景仁宮在旋轉，我需要水澆滅我身體裡的火。火舌變成萬千隻蟲子在我身體裡湧動，穿過皮肉和骨血，向著更深更痛的地方鑽進去……我的身體從內部被圍攻，不斷縮小。我渴望從痛苦中飛去，飛得越遠越好。
載湉說，你一直在喊著要水，要更多的水，你說你的身體著了火，屋外救火的水都端來，潑在你身上，才能救你，你是怎麼了，到底發生了什麼？載湉將目光投向皇太後送來的食盒。
侍女們給了我很多水。我坐在椅子裡時，水嘩嘩地從衣服裡淌出來。她們將我的衣服剝離，用一塊絲綢遮住我，鶯絡拿一塊幹巾擦幹我的頭發。她們七手八腳弄幹淨我，將我放回床上。身上的力氣抽空後，我多像一片灰暗的雲。
我想對載湉笑一笑，卻發現載湉不知何時已經不在屋裡。我又看了看剛才擺在八仙桌上的食盒，食盒也不在了。我一下子清醒過來，從床上站起，一言不發，向外走去。
鶯絡跑來阻止我，我怒目而視，指著她腳下的地面。站著別動。我說。鶯絡不敢動，除非我允許。我繼續向前走，福子提著我的鞋子跟來。我從她手上扯過鞋子，指指地面，站這兒，別跟著我，我說。
我提著鞋子，邁出景仁宮大門，向養心殿的方向走去。我的腿是軟的，腳下厚厚地鋪著很多棉團。我提著我的腿和鞋子向前走，我跟我的身體有了間隔和距離。當我走出景仁宮外的甬道，向禦花園方向走去時，我才感到地面的堅硬與冰冷。我沒有時間穿上鞋子。我有非常不好的預感。太後的食盒不見了，除了載湉，沒有人敢在主子發話前動它。我急匆匆向養心殿走去，心急如焚，腳觸到木質的廊道，細碎的石子路，和雕花的石階。我不想被人碰到，我一邊走一邊將散開的長發挽成發髻。若這時太後看見我這副樣子，可是死罪一條。好在長袍遮住了我的雙腳。我走過一條又一條甬道，穿過很多扇門。夜晚讓這許多路陡然增添了十倍的長度。