次日清晨，蘇尚從睡夢中悠悠轉醒，目光掃過散落在身旁的衣物，隨後抬手輕輕拍了拍腦門，試圖驅散殘留的睏意，振作精神。

昨夜悶熱異常，讓人輾轉難眠，再加上街上發生的那檔子事兒，她心知近段時間怕是難以太平。越是緊張，越難以入眠，這般滋味著實惱人。

蘇尚起身，利索地更衣，用過早餐後，便乘車前往廠房。途經昨夜打架鬥毆之處，只見屍體已被清理得乾乾淨淨，唯有那片片斑駁的血跡，無聲訴說著昨夜的慘烈。

此時天色尚早，此地空無一人，也沒幾個人真正把這事兒放在心上，不過當作一場茶餘飯後的談資罷了。瞧過、笑過，眾人便各自散去。蘇尚掃了一眼地上的血痕，隨即放下車簾，收回目光，懶得再看。

泗水縣的糧倉，就建在衙門背後的街巷。起初，選址於此是出於安全與便捷的考量，可後來糧倉連存糧都沒了，漸漸形同虛設。直至範海琴到來，對糧倉進行改建，這塊地方才重新煥發出往日的生機。

糧倉大門前，馬車匆匆停下，蘇尚快步下車，徑直步入其中。只見糧倉的各個角落，堆滿了木料、廢棄建材以及拆下的木質廢料。因年代久遠且失修，這些廢料已無修補的價值，只能全部更換。好在運來的木料十分充足，從目前的情形來看，趕工完成的時間已然能夠預估。

範海琴這段時間大多都留在糧倉。她將工匠分成兩撥，日夜不停地趕工。蘇尚到來後，兩人站在廠房中央，看著工匠們處理收尾工作，漸漸交談起來。

“我要的人，你找得如何了？”蘇尚最為關心的，便是此事。

蘇尚如實點頭，望著這座能容納兩百多人的廠房，心中湧起一股大幹一場的衝動，臉上不禁浮現出一抹笑容，說道“自然，人數已經足夠。在此之前，我希望你先結清租地所欠的款項。昨天夜裡發生的事，想必你也有所耳聞。接下來這幾天，估計會有諸多變故。你什麼都無需做，只需聽從我的安排。”

範海琴轉頭看向蘇尚，只覺這女人說話的口吻與自己有幾分相似，與人交談時，都帶著命令的語氣，聽著著實讓人不太舒服。

範海琴一頭幹練的金髮紮成高馬尾，在日光下閃耀著刺目的金芒。她微微挑起眉頭，神色頗為高傲，心中想著犯不著跟這女人計較。再者，她心底還暗自覺得李白這傢伙的女人也就那樣。

“好吧，我聽你的。”

這趟渾水，她已然決定趟到底。中原人總愛搞些文字上的彎彎繞繞，這是她極為厭惡的。範海琴不願多費口舌，她一心只想把工廠建好並投入使用，其他事情，一概不想理會。

兩日之後，本就不算平靜的泗水縣，在各方勢力的運作下，愈發暗潮湧動。整件事的起因，最初是有人誤以為有人在暗地裡給官府送料。此事，泗水縣的眾多商戶大多親眼目睹，還聚集在一起討論過。

蘇尚和範海琴作為外鄉人，她們的一舉一動都在本地勢力的監視之下，無論走到哪裡，都逃不過暗哨的眼睛。可偏偏在這種情況下，憑空變出這些東西，實在令人匪夷所思，這足以證明，泗水縣裡有官府的內應。當這個訊息在暗地裡傳開後，各方之間的關係，便逐漸變得微妙起來。

緊接著，兩家木工商戶大打出手。這本看似平常的一件事，在起初的熱鬧與興奮過後，不少人回去便開始清查自家賬目。一時間，各種問題在商戶中浮現。然而，他們不過是些微不足道的“小魚”，十幾人、幾十人的小團隊，根本掀不起什麼風浪。

但當人數匯聚起來，便如同一個一觸即發的火藥桶，一旦爆炸，足以將整個泗水縣攪得天翻地覆。

而主動權與導火索，此刻都掌握在蘇尚手中。

某天清晨，許多人突然發現衙門在悄悄召集人手，行事極為神秘。許多曾經從衙門逃離的人，又紛紛折返回來，在特定時間前往縣衙。訊息傳出時，極為隱秘。可隨著知曉的人越來越多，一些刻意隱藏的蛛絲馬跡，終於漸漸浮出水面。

確切訊息，來自一位禮部的老官吏。

他年過半百，早已無力勞作，棲身於一間破舊的茅草屋中。靠著年輕時積攢的些許積蓄，以及他人的接濟勉強維持生計。他偶爾還會外出乞討，以野菜充飢，如今膝下無兒無女。

許多年前，水梁山大亂前夕，朝廷自顧不暇，對這些偏僻地域的縣衙失去了有效的控制權，官府的勢力也逐漸式微。在此地任職的官吏們，為了生存，只能另謀出路。有的選擇直接辭官離去，有的則堅持留下。

這位禮部老官便是留下的其中一員。他始終堅信，朝廷終有一日會再度關注到他，可這一等，便是不知多少年。

他的家人相繼餓死，兒子為了餬口，離開縣城，投奔水梁山的其他勢力。

聽聞幾年前，兒子與人火拼，手腳皆被砍斷，至今活不見人，死不見屍！

老官自此便丟了魂一般，整日坐在草屋門口，唸叨著要等兒子回來，整個人變得瘋瘋癲癲。

訊息之所以會從他口中傳出，是因為衙門有人前去告知了他一聲。隨後，另一撥人聞訊趕來詢問緣由。緊接著，一條驚人的訊息瞬間震驚眾人。

衙門在補發俸祿欠款！

訊息洩露時，其實尚未完全傳開。可當人們打聽到衙門的神秘舉動後，藉助這批人的口，如同紙包不住火一般，剎那間，泗水縣的所有商戶都驚愕不已，全然不知蘇尚為何會走出這一步棋。