“就憑這幾個蝦兵蟹將，你就敢讓人去富戶家裡抓人？”

蘇尚搖了搖頭，說道“時機尚未成熟。以前家裡做生意時，爺爺就告訴過我，十個人不可能一條心，總會有異心之人。想要清除這些人，就必須先將其他人團結在一起，讓大家站在同一條船上，組成一個團體。先把心有不合的人打壓下去，讓眾人嚐到第一份好處，隨後，便會有更多人加入進來。”

法昭臨抿了一口茶水，咂咂嘴，縮了縮脖子，說道“我爹說得果然沒錯，商人可真可怕。”

距離縣衙二十多條街道外的一處大宅內，泗水縣的諸多富商齊聚一堂，車馬如龍，在外頭排開長長的陣勢。在如此貧瘠的地方，能見到這般場景，實屬不易。

今日眾人聚集在此，皆是因蘇尚的舉動而起。秦國推崇法家，在上京那一帶，法家的影響力極大。若是法家思想被引入水梁山，對他們而言，無疑將是毀滅性的打擊。

即便摸不透蘇尚的真實意圖，可眼下，一種名為“勢”的東西，正在官府、在蘇尚那邊逐漸匯聚。而他們這邊，卻淨是些雞毛蒜皮的瑣事。就因為有人私自給官府運送了木料，又抓不出那個送料的商戶，使得如今大家都極為被動。

何、候、餘三個木工世家，常年為泗水縣周邊村寨、勢力修建防禦工事，人脈廣、路子野，在泗水縣的話語權不容小覷。除了他們三家，還有經營菸草、賭坊、妓院、私鹽茶馬等走私生意的富商，以及從事外洋販賣女人勾當的老鴇。

“官府一旦動手，有了勢力，對大家都沒好處啊。”候家主憑藉著自己財大氣粗、人脈眾多，率先開口。

“哼，還不是你們這些木工戶惹出的破事兒，你們家裡不乾淨，就想拖我們下水？”

說話的是一位菸草行當的大戶，他家良田百畝，全都種滿了菸草，名下還有工坊，能夠自行製作大煙，財勢頗為雄厚，是木工之外，代表走私生意的領頭人物。

候家主被嗆了一句，卻並不惱怒，反而笑著說道“乾淨與否，事兒既然已經出了，大家做的是什麼生意，心裡都清楚明白。到時候賺不到錢，也是大家共同面臨的事。出不出力，全看個人，反正結果都得一起承擔，我倒不著急。”

他這話一出口，另一頭掌管茶馬走私的領頭人被氣得笑了起來，猛拍桌子，大聲喝道“會不會說話？都怪你們這些敲木頭的鄉巴佬，整天敲那幾根木頭，腦袋都給敲壞了！”

“你說什麼！！”

瞬間，雙方人馬紛紛叫嚷起來，一個個拍桌而起，火藥味愈發濃烈，眼看就要動手。就在這時，餘家主大聲喝止。

“別吵了！”

餘家主是泗水縣的元老，生意規模雖不算大，但在泗水縣待的時間最久，算是老一輩人物。他平日裡從不與人爭搶生意，做事謹慎，自有一套手段，許多人都不願輕易招惹他。此刻他開口，其他人也都安靜了下來。

餘家主說道“咱們沒必要窩裡鬥。確實是我們木工這邊出了問題，可找不到人啊。最近事兒又多，底下那些小商戶人人自危，我們也沒法直接插手去管。畢竟他們跟我們不是一夥的，想法又多。現在當務之急，是想想該如何應對此事。”

薑還是老的辣，老人三言兩語，就讓坐在對面做私營生意的人心裡舒坦了些，也懶得再跟候家主計較。他們這邊便把話挑明“我們在北面有不少熟人，其他縣裡也有諸多同僚。現在我們可以修書一封，告知他們此地的情況，讓他們多加留意。若是有新商戶要過來，不准他們來泗水縣做生意。能搶的就搶，搶不了就殺。另外，那蘇尚不是在發錢麼，我們也‘幫’她一把，看看她手裡到底有多少錢……”

“我常走黑虎寨的水路，跟徐虎見過幾面。花點錢，讓他把上河封了，不準那範海琴離開。要走，就讓她往南出海，再折返中州……”

“我也能幫忙，周邊山路全是我的人。若是有官府的人離開郊外，保證讓他們有去無回……”

各式各樣的提議，帶著滿滿的惡意，如潮水般湧來。在這炎炎夏日裡，眾人前所未有地團結起來，將矛頭無情地指向蘇尚。

陸陸續續，有人走出大宅院。餘家主登上馬車時，蒼老的臉上神色陰晴不定。他叫來管家，小聲吩咐道“盯著這裡……”

這天傍晚，第一輛前往縣城外的馬車啟程了。一支由十多人組成的護送隊，帶著信件，目的地是距離泗水縣二百里外的市集，隨後繼續往北，向更遠處的縣城傳遞訊息。

百鳥歸巢，蟬鳴漸歇。馬車沿著堅硬的土路疾馳，沒過多久，車伕便看到前方有個黑影。那黑影像是蹲在路邊，又好似靠在樹蔭下睡著了。光線昏暗，只能瞧見一個模糊的輪廓。

“什麼人？”車伕趕忙勒住韁繩，高聲喝道。隨行的十多名護衛也警惕地看了過去。

只見那黑影動了動，隨後站起身來。此人身材高挑，待走出樹蔭，眾人這才看清其模樣，原來是個年輕姑娘。

她身著乾淨利落的武人服飾，一件露肩旗袍，搭配寬鬆的黑褲，秀長的臂膀與雙腿盡顯。頭上扎著兩團發包，長長的辮子垂在腦後。

“你們是不是去送信的？如果是，那就把信留下吧。”小姑娘握了握拳，笑眯眯地對他們說道。