今夜，夏日的燥熱瀰漫在空氣中，彷彿為夜色披上一層黏膩的紗幕，使得這夜顯得格外漫長。

何家宅邸外，人頭攢動，如湧動的蟻群。聽聞訊息的人們，或步行，或乘車，從四面八方陸續趕來，很快便聚整合一堵密密麻麻的人牆。

人群中，交談聲、議論聲此起彼伏，嗡嗡作響。若是往昔，這些人大多是來看熱鬧的；可在如今這風雲變幻的形勢下，這熱鬧卻似一把高懸於眾人頭頂的利劍，讓人膽寒。

曾經心中那份幸災樂禍的情緒，此刻已悄然轉變，如同暗夜裡滋生的藤蔓，在人們心底肆意發酵、蔓延、醞釀……

不多時，侯家與餘家的人馬一併抵達。隨後，孫文興等一眾私營大戶也紛紛趕來。只見那馬車前有武師開道，人還未到，陣陣呼喝聲與驅趕人群的叫嚷便已傳來。

“讓開！都給我讓開！！”

在眾多騎士的簇擁護衛下，一輛輛馬車接連而至，停在何家大門前。車尚未停穩，侯家主便急匆匆地從馬車上下來，帶著一群人快步邁入大門。餘家主則在僕人的攙扶下，緊跟其後。而在他們身後，孫文興等人並未一同進去，而是湊在一處，低聲商議著什麼，每個人的神色都凝重無比。

何大東家乃是何家的頂樑柱，雖膝下育有兒子，但其子能力平平。如今何大東家一死，何家能得以善終，恐怕都算是不幸中的萬幸了。

此刻，何家全家五十多口人在靈堂外跪成一片，哭聲震天，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳，彷彿要衝破這壓抑的夜幕。

侯家主作為眾人中預設的領頭人，來到之後，先是詳細詢問了一番情況，緊接著便去檢視何家主的屍體。當看到昔日老友的屍體千瘡百孔，如被馬蜂肆虐過一般，侯家主的眼中閃過一絲憤怒，更多的卻是難以掩飾的不捨。

餘家主來得稍晚，看到何家主那慘不忍睹的模樣，嚇得冷汗直冒，雙腿和雙手不由自主地顫抖起來。

侯家主面色陰沉，朝著大門方向走去。剛巧遇到孫文興等私營大戶進來，他迎面便說道“情況極為不妙。

我檢視過現場，估計兇手是與老何相熟之人，用的是短銃，一槍便要了他的命。府上的人只聽到槍聲，卻沒見到兇手的蹤影，想必對方是有備而來。看來，我們的隊伍裡怕是出了內鬼啊！”

“現在哪有時間去追查兇手是誰？就算把這髒水潑到蘇尚身上，又有多大意義呢？我們如今的局面，差不多已經到了不死不休的地步……”孫文興話還未說完，便被侯家主打斷。

侯家主壓低聲音，在夜裡的燭燈映照下，模樣顯得聲嘶力竭“我絕不能讓老何白白死去！至少，老何的死，能讓我們大夥團結起來，共同對付蘇尚。這頂‘兇手’的帽子，無論如何都要扣在她頭上。

如今人家都打上門來了，我們要是還在內訌，讓下面的人知道連老何這樣的人物都會死，那些散戶要是不跟著我們，又怎能自保？”

孫文興聽了，懶得再與他多費口舌，只是冷哼一聲，便轉身離去。餘家主則默默地擦拭著額頭上的冷汗，冷眼旁觀著這一切。等孫文興等人走遠，他才開口詢問侯家主“那你打算怎麼做？”

“老何與我們同窗多年，情誼深厚，我絕不能讓他白白喪命。把我們手底下的木工都召集起來，再聯合周邊的賊寇，直接把蘇尚的工廠和縣衙給我端了！”侯家主說著，狠狠地握緊了拳頭，眼中滿是決絕。

餘家主聽了，不禁皺起眉頭，有些遲疑地說道“此事是不是太過魯莽、太過武斷了？這樣做，會不會引發更大的麻煩？”

侯家主怒目圓睜，氣憤地說道“什麼時候你們變得如此膽小怕事？當初蘇尚剛到泗水縣施展那些小手段的時候，我們要是果斷出手將她除掉，哪會有今日這些麻煩事！在水梁山的時候，就該與她直接開打，跟她周旋就是在浪費時間！”

說罷，他雙手緊緊抓住餘家主的肩膀，沉聲道“餘叔，我們不能再等了。時間拖得越久，對我們就越不利。你以為僅憑我們幾句話，就能穩住那些散戶的心嗎？別太天真了。今天是老何遭遇不測，明天說不定就輪到你我了。不管老何是誰殺的，這都足以證明官府的勢力已經對我們構成了巨大威脅。我們要是再不反抗，就真的沒有機會了！”

侯家主說完，輕輕拍了拍餘家主的肩頭，囑咐他明日做好準備，隨後便轉身走出了何家大門。餘家主望著侯家主離去的背影，心頭狂跳不已。

他扭頭看了眼何家大宅的書房方向，那平日裡老辣精明的眼眸中，此刻閃過一抹陰狠的光芒。但轉瞬之間，他又恢復成了那個看似普通的老頭模樣。

夜色深沉，大地彷彿被一層黑暗的陰霾嚴嚴實實地籠罩著，這種壓抑的氛圍一直持續到翌日清晨。

南方的氣候變幻莫測，臨近穀雨時節，炎熱的天氣稍稍轉涼。太陽被厚重的灰色濃雲遮擋，天空徹底陰沉下來，彷彿一塊沉甸甸的鉛板，壓得人喘不過氣來。

村裡養著一條狗，只要有一條狗叫起來，全村的狗便會跟著叫。其實，沒有狗知道是不是真的來了外人，但它們心裡清楚，要是沒什麼異常情況，大家便能相安無事；可要是真有外人闖入，而自己卻沒叫出聲，那可就危險了。

蘇尚殺害何大東家的訊息不脛而走，沒有人確切知道這件事是不是蘇尚所為，可外面的人都這麼傳。

一時間，無論是大大小小的勢力，都像是嗅到了血腥味的野狗，紛紛開始大聲叫嚷起來，在言語上對蘇尚進行了嚴厲的聲討。

失去了何家主這座靠山，何家的老少婦孺們在天還沒亮的時候，便全家出動，衝到縣衙討要說法。

他們鬧哄哄地擠在縣衙門口，可卻沒有一個人理會他們。畢竟，在如今這緊張的局勢下，大家關心的都是生死存亡的大事，哪有心思去管這些“雞毛蒜皮”的小事。

對於外界傳言說自己殺人一事，蘇尚並沒有當面澄清，而是放出話來“大家可以動手了。”