泗水縣南，東側山頭隱於朦朧月色之下，影影綽綽間，數道人影于山巔奔突、疾衝，卻又不敢靠得太近。

俄而，後方人群中槍聲驟起，前頭奔逃的隊伍裡，不時有人慘叫著撲倒在地，臉上寫滿驚恐。轉瞬，後方人馬如潮水般湧來，踩踏而過。

山道之上，一具具屍體漸次堆疊。此次交鋒，近身肉搏並未上演。自山賊暗中摸來欲行偷襲被察覺，至民兵開槍反擊，雙方始終相隔一段距離。

山賊本欲奇襲，未舉火把，夜色籠罩的山林漆黑一片，缺了月光映照，肉眼難辨周遭事物。混亂突起，山賊隊伍瞬間大亂。

為首幾人，全然不知前方狀況，只聽得槍聲、慘叫不斷，似有血肉橫飛之景。即便看不真切，也知前方生變。

緊接著，腳下山道陡然崩塌，如此怪異之事發生後，這場夜襲算是徹底失敗。再打下去，不過是徒增傷亡。

眾人倉皇奔逃之際，有人掉隊被遺落在後。黑夜之中，雙方皆無暇顧及倒地之人死活，只顧向前追擊。而奔逃的山賊，此刻也無力組織有效的反擊。即便掉隊者眾多，可在這伸手不見五指的夜裡，根本無法迅速整合力量。

“砰砰砰&nbp;——”&nbp;火槍膛口硝煙瀰漫，民兵們無需瞄準太久，朝著前方人影開槍便是。

幾輪射擊過後，總有人中彈減速，己方眾人順勢一擁而上，將落後的山賊亂刀砍死。

雖說吳保這邊穩操勝券，但因對地形不熟，縱是全力追擊，也難以追上對方腳步。

追殺半刻鐘後，眼見就要下山，吳保當即喝止眾人“不可再追！前方是下山之路，稍有不慎便會摔得斷手斷腳。”

跟隨他前來的吳家村民殺得眼紅，上前幾步，望著往山下逃竄的山賊，滿心不甘道“大哥，就這麼放他們走？”

吳保盯著那些山賊，心中同樣不甘。不過，己方無人受傷，還打了場小勝仗，功勞已然到手，再追下去實在沒必要。

他心思一轉，強壓下心中的喜悅，說道“休要多言，我說不追便不追。都回去，看看有沒有裝死的，方才追得急，對方肯定有人落下！”

吳保吩咐眾人往回走，自己故意放慢腳步。果不其然，小白姑娘就在旁邊。

見到這位比自己稍矮的年輕姑娘，吳保恭敬說道“白姑娘，這夥山賊，咱們明日再追如何？只是此番放他們走，他們定會找地方躲藏起來。咱們對這一帶不熟，要找到他們，怕是得費不少功夫。”

李幼白沉思片刻，深深看了吳保一眼，隨即說道“論對這片山林的熟悉程度，咱們確實比不上這些常年盤踞在此的山賊。休息一晚，明日再追，顯然不現實。你待會帶人處理善後事宜，剩下的就交給我吧。”

吳保拱手致謝“那就有勞白姑娘了。”

這時，李幼白伸手按住吳保肩頭，似笑非笑地敲打道“吳頭領，在官府做事的機會可不多。有些事，就別想得太多了。不為自己考慮，也得為孩子、家人和村民想想，你說對吧？”

吳保面露惶恐之色，連聲道是。待吳保離開，看著他的背影，李幼白臉色瞬間變得冷漠。

夜，漫長無盡。往山下逃竄的山賊迅速鑽進密林。直至聽不見身後的槍聲與腳步聲，他們緊繃的神經才稍稍放鬆。

一名山賊頭領吹響鳥哨，回應他的，是同伴此起彼伏的哨聲。確認身後沒有追兵後，這名頭領從樹叢中走出，集結眾人，趁著夜色，摸向據點。

這夥山賊由三支隊伍組成，此前一直在水梁山南邊的山路、水道收取過路費。

聽聞泗水縣發生變故，他們還特意派人打探訊息，見過不少從縣裡逃出的人，就連孫文興都往北跑了。

他們根本不信官府那套說辭，投降更是想都別想。所以，當商戶派人前來遊說時，三夥人便湊到一起，料定官府會來對付他們。

至於傳聞中官府的那位高手，他們並不放在心上。以往收取貨商過路費時，那些商隊裡也有不少打手、武師護行，不乏武藝高強之人，可還不是乖乖交了買路錢。

此處是他們的地盤，聯合起來對付外人，誰還敢來做生意？

就算碰上高手，躲進深山，四處設伏，對方也未必能討到好處。真正的高手，哪會出現在水梁山這種地方？號稱厲害的，也就水梁山那三位大頭領罷了。

“他奶奶的，今晚真是晦氣透頂……”&nbp;一名頭領叫罵著，他手臂中了一槍，好在傷勢不重，不至於致命，可還是疼得他齜牙咧嘴。

“剛才到底咋回事？那山道怎麼突然塌了？”&nbp;另一個頭領心有餘悸地說道。他當時帶著人衝在最前面，可夜裡太黑，根本看不清狀況。