七月初五。

晨曦破曉，日光斜照，灑落在泗水縣。雞鳴犬吠交織，縣城仿若被一層金紗輕覆，宛如仙國之中安寧祥和的小鎮。

一群民兵整齊列隊，他們身著甲冑，手持兵器，威風凜凜地出現在縣城街頭，而後浩浩蕩蕩朝著南邊進發。

民兵們的家人跟在隊伍後面，眼中滿是不捨，紛紛叮囑著。行至縣城南邊出口，親朋好友們相互作別，場面滿是離情。

此次行動，蘇尚極為重視，事前多次強調其重要性。畢竟這是主動出擊，若有閃失，將會對後續諸多安排產生重大影響。

因而，她神情嚴肅，鄭重其事地安排眾人出征。

吳保心中雖滿是期待，但也絲毫不敢大意。他所帶領的五十人隊伍裡，配備了至少二十條火槍。

在這山林之中，火槍的威力遠勝弓弩。

更何況，還有武功卓絕的李幼白相助，吳保心中對此次行動的勝利滿懷信心。領命之後，他帶著隊伍迅速離開縣城，沿著土路向東南方向行進。

水梁山往南，徑直可達南海。那片海域遼闊無邊，海盜、倭寇肆意橫行。

曾經，沿海一帶有著不少以打漁為生的村落，然而官府對海盜、倭寇的侵擾不管不顧，百姓不堪其擾，紛紛逃離家園。到如今，海邊已鮮見百姓的蹤跡。

眾人一路南行，沿途雖有青山綠水，可在這荒無人煙的景象襯托下，處處瀰漫著荒涼的氣息。一路上能見到的人，除了各自割據的勢力，便是佔山為王的匪徒。

在蘇尚掌控泗水縣之前，南邊這些土路鮮有人跡，多是從北邊送貨出來的商隊偶爾經過。

這些商隊通常會囤積貨物一兩個月，才會派人出行，並且還會僱傭大量人手，以防遭遇海盜和倭寇。畢竟，這些海盜、倭寇毫無道義可言，只要看到商隊攜帶財物，便會直接搶奪，或是在路上設下埋伏。

若是打不過，他們便會迅速逃回海上，如同狡猾的泥鰍一般。

行路途中，吳保向李幼白大致講述了水梁山南邊的情況。吳保的家鄉吳家村位於泗水縣西北一角的山裡，他對沿海之事瞭解並不多，此時也只能把自己知道的全盤托出。

這番交談，權當是路途閒暇時的閒聊。

李幼白此前與盧劍星前往馬莊，歸來時乘船順海路前往東州，途中並未遭遇海賊倭寇。

不過，從東州離開時，她曾目睹村落被屠的慘狀，見識過這些惡人的兇殘。

她暗自思忖，那些敢於在海上行船的商隊，大多具備不俗的武裝力量，而沿海村落卻毫無抵抗之力。倭寇之流，皆是欺軟怕硬的傢伙。

眾人有一搭沒一搭地閒聊著，不知不覺，晌午已過。這支五十多人的小隊已經前行了大約三十里。

他們輕裝上陣，只攜帶了食物和兵器，尚未進山，行進速度還算不慢。

然而，越往山林深處走，他們的處境就越發危險。泗水縣的局勢已然發生變化，水梁山裡的人對泗水縣的態度也難以捉摸。

往昔，縣城裡的商戶與山賊盜匪相互井水不犯河水，商戶給了過路費便能順利通行。可如今，情況變得微妙起來。擺在山賊盜匪面前的只有兩條路，要麼加入泗水縣，接受蘇尚的管理，離開山林；要麼與泗水縣為敵，兵戎相見。

根本不存在中立一說，畢竟若有人聲稱中立，商隊經過時，他們萬一暗中使壞，屆時再防範就為時已晚。這便是立場的選擇。

吳保拿出地圖檢視一番後，對李幼白說道“白姑娘，順著前邊的土路上山恐怕不太安全。

我們所帶食物僅夠維持兩天，要是能拿下一夥山賊，獲取他們的物資，我們便能繼續前行。我派個腿腳麻利的兄弟到前面去探探路。”

按照計劃，兩天的作戰時間本是比較充裕的。雙方人數都不算多，不至於發展成大規模械鬥，況且又不是攻城之戰，不會僵持太久。

李幼白卻出聲阻攔道“還是我去吧，你們跟在後面就行。”

吳保心中暗自欣喜，一路上他還擔心李幼白不好相處，雖說蘇尚派她協助自己，可她畢竟是武功高強的高手，這類人往往自視甚高。

沒想到，李幼白如此平易近人。“那就有勞白姑娘了！”吳保感激地說道。

李幼白不再多言，幾個箭步便躍上林中古樹，朝著山上掠去。她雖未專門修煉輕功，但掌握御物術後，輕功對她而言便沒那麼重要了。

她飛行的距離取決於天書存量的多少。此刻，她如同落葉般輕盈，踩著枝葉，以極快的速度向山頭飛去。

施展無眼術之後，天地間只剩黑白兩色，飛鳥、蟲魚的細微動靜都逃不過她的感知。

幾個呼吸之間，李幼白便落在半山腰的巖壁上。她向下望去，只見一個二十多人的小團伙正在下方。

周邊有一些生活痕跡，看樣子他們已在此逗留了幾日。這些山賊居無定所，整日在山裡遊蕩，走到哪便在哪安營紮寨。

一來是為了自身安全考慮，二來是為了熟悉山路，便於逃竄和設伏。