山路如同被濃墨浸染，黑得不見一絲光亮，唯有耳畔的喊殺聲，正如同退潮的海水，一點點減弱、消逝。

李幼白抬手解開身上的偽裝服飾，指尖輕輕摩挲著布料上乾涸的血跡，那是方才廝殺留下的印記。她隨手一揚，那身沾滿塵土與血汙的衣物便輕飄飄地落入山林間，被黑暗瞬間吞沒。

她緩緩轉過身，目光穿過層層夜幕，凝望著祝家莊的方向，腦海中不禁回想起這短短兩夜的鉅變。起初不過是尋常的試探，可誰能料到，竟會演變成如今這般慘烈的廝殺。

即便季宏兩莊未曾派人前往泗水縣支援，僅憑黑虎寨多出的那百餘號人馬，想要守住祝家莊，在李幼白看來，也不過是痴人說夢罷了。山賊本就行事狠辣，與普通莊民有著天壤之別，更何況還有段鶴年從中攪局相助，這局勢愈發棘手。

她這般佈局行事，實在是被逼無奈。就好似戰場上容不下兩位主帥，如今有祝宏坐鎮祝家莊，蘇尚想要將祝家莊眾人收入麾下，便難如登天。

若蘇尚只需應對徐虎一人，局勢或許還有周旋的餘地。可外派死士傳回的訊息卻如同一記重錘，阿飛、徐虎、段鶴年三人竟達成了暫時的同盟。這無疑讓蘇尚陷入了兩難的境地，可選擇的道路少之又少。

泗水縣這一方，無論是水龍崗，還是那些自立山頭的村寨，多年來雖也做過些見不得光的營生，但比起這些明火執仗、囂張跋扈的山賊，不知要好上多少倍。

一旦雙方徹底撕破臉皮，賊人攻來，若抵擋不住，泗水縣除了商戶，其餘百姓恐怕都要面臨屠戮欺凌的厄運，屆時，水梁山中那最後一絲希望也將徹底破滅。這是李幼白無論如何也不願看到的結局，所以她才不得不出此下策。

夜色愈發深沉，對於熟悉地形的水龍崗眾人而言，這黑夜反倒成了天然的屏障，是個有利的時機。待祝家莊眾人成功撤退，李幼白料想黑虎寨的人馬也不會再窮追不捨。

果然，四周漸漸重歸寧靜，唯有偶爾傳來的幾聲蟲鳴，打破這夜的寂靜。李幼白站在山崗之上，凝視著山下那在點點星火中若隱若現的山莊，思緒不由自主地飄向遠方。

她想起了曾經的鏡湖山莊，那個名為牛家村的小村落，一夜之間，便被人屠戮殆盡，可卻無人問津，彷彿從未存在過一般。

想到這裡，她的眸光微微閃動，晃了晃神，下意識地後退幾步，身影漸漸隱入夜色之中，朝著遠方匆匆離去，只留下滿地的月光，灑在空蕩蕩的山崗上。

祝家莊內，即便眾人已經撤離戰場，可緊張的氣氛卻依舊如同一張繃緊的弓弦，絲毫沒有放鬆的跡象。

夜色漫長，每一分每一秒都充滿了未知的危險，眾人不得不時刻保持警惕，提防著賊人再度偷襲。傷員們痛苦的哀嚎聲在寂靜的莊子裡迴盪，一聲聲，都像是重錘敲擊在眾人的心頭。

莊裡的婦人匆匆趕來，她們臉上滿是擔憂與疲憊，抬著擔架，小心翼翼地將傷員一一接走安置。曾經勝利的歡呼早已消失得無影無蹤，眾人此刻才真正明白，只有將黑虎寨的賊人徹底打跑、打到他們心生畏懼，這場殘酷的戰鬥才會真正落下帷幕。

祝明遠拖著沉重的步伐回到莊中，整個人彷彿被抽乾了力氣，身上的衣物早已被鮮血浸透，那暗紅的血跡在夜色中顯得格外觸目驚心。

幾個不明狀況的孩子，看到他滿身血汙的模樣，還以為打了勝仗，臉上洋溢著崇拜的笑容，歡歡喜喜地跑過來，手中拿著酒水和毛巾，眼神中滿是期待。

他們跟在祝明遠身旁，小心翼翼地擦拭著他身上的血漬，嘴裡還不停地說著誇讚的話語。祝明遠看著這些天真無邪的孩子，心中滿是苦澀，他深知身上濃重的血腥味恐怕會嚇到他們，於是勉強擠出一絲笑容，喝了一口酒，便溫聲細語地將孩子們打發走了。

老爹平日裡的教誨和話語，此刻如同走馬燈一般在他腦海中不斷閃現，每一個字都像是一塊沉甸甸的石頭，壓得他喘不過氣來，也讓他心中對老爹的不解愈發強烈。

他忍不住在心中暗自埋怨，若一開始便與官府合作，又怎會落得如今這般田地？想到這裡，他心中的疲倦稍稍減輕，取而代之的是一股難以抑制的怒氣，如同熊熊烈火一般在心中燃燒。

他急切地在歸來的人群中尋找著老爹祝宏的身影，眼神中滿是焦慮與不安。不經意間，他瞥見妹妹祝知夏正在屋簷下讓人包紮傷口。

她的背後插著一把刀，鮮血順著衣服不斷往下流，在地上匯聚成一灘暗紅的血跡，傷勢看起來極為嚴重。她的臉色和嘴唇蒼白得沒有一絲血色，整個人虛弱地靠在牆上，彷彿一陣風就能將她吹倒。

祝明遠心中猛地一緊，趕忙快步走過去，向村裡的老大夫詢問情況。得知妹妹暫無性命之憂，只是這幾日無法再參戰，他心中的一塊大石稍稍落下，但隨之而來的，是一種難以言說的複雜情緒，像是愧疚，又像是自責，將他緊緊包圍，壓得他幾乎喘不過氣來。

他不願再面對眼前這殘酷的景象，看了看祝知夏搖搖欲墜的模樣，咬了咬牙，轉身快步離開。此時，一個念頭突然在他腦海中閃過：今晚若對方不再來犯，他們或許還有機會逃跑！

這個念頭一旦出現，便如同野草一般在他心中瘋狂生長，再也難以壓制。祝明遠加快腳步，在人群中不斷打聽詢問，可得到的回答卻都是搖頭，始終沒有老爹的半點訊息。

他的心猛地一涼，一種前所未有的恐懼湧上心頭，他左右張望，眼神中滿是慌亂，突然大聲喊道：“誰看見我爹了？到底誰看見了！？”

莊民們原本正忙著安置傷員、稍作休息，聽到祝明遠的喊聲，紛紛停下手中的動作，將目光集中到他身上。眾人你看看我，我看看你，皆是一臉茫然，眼神中透露出一絲不安。

霎時間，擔憂與恐懼如同瘟疫一般，在人群中迅速蔓延開來，爬上每個人的臉龐。

“我瞧見了，剛剛祝莊主護著我們幾個兄弟撤退，可後來回頭就沒見莊主跟我們一起回來。那會兒又有一波賊人衝過來，怕是被衝散了。” 幾個受傷的莊民從人群中站出來，聲音有些顫抖地解釋道。

在戰場上，這樣的情況本是常有的事，對方的攻勢一波接著一波，當水龍崗的幾處要道守不住時，眾人便只能無奈地退守。一旦後撤，賊人便會從旁側的道路如潮水般湧來。

以祝宏的身手，按理說不應出什麼大問題，可如今遲遲不見人回來，整個山莊的氣氛愈發緊張，彷彿一根隨時都會斷裂的弦。

“在哪？快帶我去找！” 祝明遠此刻幾乎慌了神，聲音中帶著哭腔，眼眶也漸漸泛紅。然而，他這話剛喊出口，身受重傷的祝知夏便咬著牙，強撐著身體，奮力推開人群過來阻攔。

她每走一步，背後的傷口便傳來一陣鑽心的疼痛，可她卻顧不上這些。

“現在不能出去！都不清楚黑虎寨退沒退兵，就這麼貿然出去，簡直是去送死！先讓腿腳靈便的人出去打探，確認安全後我們再去找爹。” 祝知夏大聲說道，因為太過用力，臉色變得更加蒼白，背後的傷痛讓她站立不穩，話一說完，身子便往後倒去，好在一旁的莊民眼疾手快，一把將她扶住。

她強撐著精神，因失血過多，眼前一片模糊，幾乎看不清東西。她坐在地上，大口大口地喘著粗氣，繼續說道：“他是我們的爹，可莊子裡的漢子們，又有哪個不是別人的爹？跟著你出去，他們就沒有危險，就不會送命了嗎？聽我的！” 最後這幾個字，祝知夏幾乎是用盡全身最後的力氣才說出來，聲音微弱卻堅定。

以往，莊裡大小事務大多是祝宏拿主意，偶爾也會聽聽祝明遠的意見，而常露面的祝知夏，每逢大事，總會被眾人有意無意地忽視。

可此刻，祝明遠情緒激動，眾人心中的不安也達到了頂點，誰也不敢輕易跟他出去冒險。待祝知夏說完，眾人相互對視一眼，默默選擇站在她這邊，眼神中滿是對祝知夏的信任。

祝明遠見眾人無動於衷，牙關咬得咯咯作響，雙手緊緊握拳，指甲幾乎都要掐進肉裡，隨後一言不發地推開眾人，大步流星地快步離去，背影中透露出一股倔強與不甘。

幾名正在療傷的武教頭見狀，無奈地對視一眼，只得忍著傷痛，帶人跟了上去。