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煌煌

亥時，麟德宮。

皇帝洗漱後正待就寢，禦前太監黃閣來報：“皇後娘娘求見。”

皇帝皺眉：“這樣晚了，讓皇後先安寢，有事明天再議。”

此時，皇後已經步入了殿中，軟足一跪道：“回陛下，此事已經不容拖延了。”

皇帝抬手揮了揮，撤去殿中人手，問道：“何事？”

“回陛下，”皇後垂頸道：“是載筆的婚事。”

載筆是恭王秦哲的字，皇帝面色不悅：“他的婚事朕自會考慮，何故就緊要到了今日不得不談的地步？”

皇後口吻緊急道：“陛下，載筆近日又屢次出入平康坊，與那妓館中的頭牌廝混，孟贊德得知後竟氣得病了，胸悶頭痛倒在榻上茶飯不思，寢食難安，臣妾實在為她們母子憂心。載筆這孩子陛下打也打了，罵也罵了，他卻不知悔改。其實也難怪，載筆去年才剛滿十八，心性太稚，要是王府內有個貼心人看顧著，想來他的德行會大有改觀。”

皇帝沒有聽出皇後言語間對恭王的婚事有多上心，他繼位已有四十四年，繼位前就開始與朝中官員打交道，與各類口舌周旋，閱人無數的經驗常年積累下來，致使再有談話的場合，對方的動機在啟唇之初就能被他一眼看破。

皇後的言辭經過縝密編排，精心有餘，情味不足。

皇帝面無表情，問道：“恭王若真的行為不端，禦史臺應有彈劾，太子有監國之權，他還是恭王的兄長，應當履行當哥哥的責任，教誨開導弟弟。皇後明知朕會因恭王狎妓一事動怒，為何還要深夜告知朕此事？孟贊德因怒臥榻，你就不怕朕的病狀因恨加重？”

皇後花容失色，驚懼請罪：“臣妾不敢，臣妾絕無這樣的居心，臣妾只是不願眼睜睜看著載筆一再的墮落。”

皇帝重咳一聲，聲息紊亂，“孟贊德沒有教導好恭王，那麼朕問皇後，你教導好太子了麼？”

這一問無異於萬箭穿心，皇後仰面看向龍顏，眼中淚水積攢在眼眶周圍，已在崩潰的邊緣，她尚未提到太子，皇帝已經在斥責太子，誅她的心了。皇帝望著膝下的面孔，恍惚間發現自己垂垂老矣，皇後保養得當，雲髻高聳，巍峨華麗，看起來還是很年輕。

帝王生涯，日夜操勞困頓於國事政務中，彼時皇帝沒有餘暇關顧身邊所有人，時至今日疾病纏身，行將就木，皇帝開始困頓於以往忽略的人事中，然而一些殘缺的部分終是難以彌補。

帝室親情大都淡薄，由一姓相連的宗族血緣維系。皇帝馭下四位親王一位公主，宗親無數。父子之間存有猜忌，夫妻之間存在芥蒂，兄弟姊妹之間不乏矛盾，競爭。帝王家繁榮尊貴，內裡其實同千萬家普通家室沒有太多分別，背後有溫情也有骯髒，昔日也許把酒言歡，今朝就能拔刀相向。

皇帝能夠成功坐在禦案前覽矚江山，那是因為他腳下踩過無數刀光劍影，廝殺出來的一條路。曾幾何時，他身為年輕的帝王，雄心勃勃，立志要在外朝、內宮、宗親乃至天下人之間取得平衡。

後來他的帝業與他的父輩祖輩如出一轍，淪落為有功有過的平庸。寄居於九五之尊的軀體，魂魄與常人一樣受世事牽累，時感疲憊。

他的子女也難逃宿命，每個親王公主降生時，襁褓裡都是一張鮮活純潔的面孔，哭的無拘無束，驚天動地。他也曾真實體會過為父的欣喜，只是隨著歲月的浸染，他們幼小的臉龐變得成熟，逐漸刻畫上了隱忍，心底各自生出盤算。

他賦予他們尊貴的頭銜，卻疏於對他們的關懷照顧，突然一天，皇帝發覺他的子女們長大成人了，他得到了結果，卻再也無法回頭去追溯這個過程。父輩子輩之間，終究隔輩又隔心。

皇後的淚還是落了下來，鳳冠不可抑制的顫抖，黯然失色。皇帝除了慨嘆，心底沒有任何觸動，冷聲質問：“皇後今夜來訪到底為何？哭什麼？朕幾時說屈你了？”

皇帝病前已罷黜皇後朔望日侍寢之權，甚至不允皇後近身侍疾，夫妻兩人形同陌路，一場對話延續不了多久便到了盡頭。

“恕臣妾失態，”皇後用手絹擦拭眼淚過後道：“臣妾聽聞陛下委派花鳥使南下杭州採選皇庭用人。”

她還是在隱晦的試探，不肯道明真實意圖。皇帝既覺無奈，又覺失望，道是：“花鳥使三年一採選是例行之事，且司宮臺啟奏說宮中人手需要填補更換，這次是選用宮女太監不是採選秀女，於龍體無礙。皇後有何疑問？”

皇後大氣不敢喘，“回陛下，臣妾無疑問。”即使有，她也不能公然質問天顏。

皇帝冷漠再問：“那麼皇後可還有其他事情？”

皇後垂首，絕望的閉上眼，緘默不語。皇帝靜等片刻等不到回答，決定不再給皇後周旋的機會，他對虛情假意的你來我往厭倦到了極點。

“無事，退了吧，恭王的婚事你和他母親看著辦，確定人選後再來跟朕商議。”