賈旭恆拜訪燕王時，燕王正在給一隻白頭鸚鵡餵食，聽賈旭恆敘述事情的經過後，他把掌中的稗子放入口中嚼了起來，“這麼說，池浚是齊王的人。”

賈旭恆躬身奉承道：“殿下英明。”

燕王也躬身，不過他面朝的是鳥籠，那白頭鸚鵡從鳥籠裡探出頭，啄他唇上嚼碎的稗子吃。賈旭恆被這一幕激得渾身刺撓，但他不能流露出任何不適，硬著頭皮等那鸚鵡啄完了食。

燕王用汗巾揩著唇，目光沉下來說：“是本王失策，沒能讓賈大人做上中書令。”

賈旭恆後背無端冒冷汗：“殿下言重了，是卑職不才。”

燕王指尖探入鳥籠慢捋那白頭鸚鵡的羽，十分疼愛般，“中書令、門下侍中，父皇無有偏任，這是好事。”

與此同時，段潯的馬車駛入了長樂坊，齊王走下王府門階前來迎接。嶽婿兩人並行步入門內，“今日之局可與崇正有關？”段潯駐足正堂殿前問。

齊王生得眉眼堂堂，本是浩瀚的眸底，今日看來昏暗不明，忽生的陰霾就是回答。段潯垂下花白的鬢，嘆息道：“我竟然上了你的當，池浚是崇正的人。”

齊王坦誠道：“確是。”他比手請段潯入殿，後者冷眼環顧四周問：“年憶何在？”

“近日田莊那面清算租稅和糧産物産，年憶她昨日去了涇陽。”齊王回道。

齊王府的田産大部分在涇陽，王府的中饋自然是由齊王妃段年憶掌理。段潯心中五味雜陳，一時沒有說話。

“年憶自幼就擅長算學，所以我很信任她。”齊王親手給段潯倒了杯茶，“學士請喝。”

段潯緊握手裡的茶盅，含在口中的茶水難以下嚥，嶽婿之間從未像今日這樣寡言相對過。齊王默默喝了一盞茶道：“學士大人若有話要同本王說，請直言。”

秦蔚對待段潯的態度一向敬重，這是他首次在段潯面前以“本王”自稱，齊王的口吻中仍不失敬意，他是在向段潯彰顯野心。

“崇正，”段潯靜視他的野心道：“楊書乘罪該萬死，太子惛愚，難堪大任。之前你透過禦史臺彈劾奸佞，我可以理解成你是為了扶善遏過，而今你是為了什麼？為了在中書門下省扶植勢力麼？我和那池浚一樣，是你的黨羽之一麼？”

“學士，”齊王起身面向他躬身長揖道：“我與年憶從前是青梅竹馬，如今是結發夫妻，她明白我的志向。”

“崇正，”段潯放下茶盅道：“她成了你的妻，與你同心同德，我無權幹涉，但我無心入你的局，你有志向便讓聖上看到你的志向，而不是依靠奸謀。”

“學士！”齊王在他轉身離開時，赫然開口道：“聖意不可揆度，燕王、靖王均非才疏計拙之人，本王不謀，謀的就是他人，蒙受聖恩的的也會是他人。”

“崇正，得君的目的是為了行道，你紆佩金紫，憑借的不過是一個出身，若要成為真正的賢俊，你要想明白你要推行什麼主張，天下人能否因為你一人受益，待到那時，聖上不會把重任畀以第二人。”

段潯腳下略作停留，“中書令職責攸關，我會恪遵為官之道，但不是為了齊王府，是為了國之朝綱。我不與任何人結黨，齊王府也不例外，我也無意左右朝中人心口舌，除了家事、修書撰史之事，請齊王殿下切勿再與本官妄議立儲之事，聖意自有斟奪。”

齊王立在廊下陰影裡，望著他披著日光走遠。

一日後，皇帝再次召見戶部尚書兼度支郎中於羨豈，於羨豈帶著度支員外郎常子依一起前來面聖。

皇帝問詢道：“五月各道各州賦稅入京，怎麼樣？戶部的賬目能否算得過來？”

“有勞陛下垂詢，”於羨豈道：“一切如常。”

皇帝頷首道：“平康坊的妓館一年向朝廷納稅共計有多少？你們二人可記得？”

於羨豈被問的一怔，大秦的稅收來自各州各道，渠道龐雜，各地除了推行兩稅之外，還有義倉稅、腳稅等多類稅收名目，單說長安妓館的商稅，他還真記不清楚。

“回陛下，”常子依回道：“如果臣沒有記錯的話，今年的賦稅大概有三百萬貫。”

皇帝問：“恭王之前出入的那家妓館你可知？”

常子依點頭：“那家妓館名為藻閣，今年納稅五十萬貫有餘。”

“朕看你眼生的很，”皇帝問：“今年剛入仕？”

常子依俯首應是，於羨豈幫他補充說：“回陛下，棲同是今年算學科的在榜第一名，軍糧案和賦稅案棲同均有協助。”

皇帝面露欣賞之色：“難怪。”

大秦科考分進士科、明經科、算學科、律學科、畫學科等多類，明經科式微，進士科考詩賦和策論，是科考科目中地位最重的一科，也是朝廷遴選人才最重要的途徑，其他的科目更具針對性，但不是當下最受世人和朝廷重視的科目。所以，算學科沒有殿試的章程，這是常子依初次面聖。

於羨期請示說：“待臣等核實後，再啟奏陛下。”

皇帝回絕道：“不必，朕大致知道一個數目即可。”

面聖後，兩人退出殿，於羨豈表揚常子依說：“行啊，你小子，給咱們戶部長臉了。”

常子依拱手說：“還要多謝大人替下官美言。”

於羨豈帶著他往丹墀下走，笑道：“時來運轉，咱們戶部最近可是鴻運當頭啊。”