幻境內外，攏共過去一兩個小時，喬木身上卻有哪裡不一樣了。蘇執象察覺得到，卻說不太上來。

彌殃站在人堆裡，身高鶴立雞群的，神色卻很擺爛，像一隻慵懶的貓或是什麼。

喬木走過去，看過他手上的限制器，眼神輕蔑。

細細看過後，他嗤笑一下，滿意地離開，轉而和天災局的領隊攀談起來。

整個過程，他沒有給蘇執象半個眼神。

……

聽完這個要求之後，領隊臉上忠厚的表情出現一瞬的裂痕，隨後迅速恢複正常。

“好的，先生。”

喬木輕輕頷首，示意他可以去做了。

面向無人的角落，他緩緩吸氣，寬袍之中的手戰慄著，先是掙紮，隨後被劈天蓋地的興奮蓋過。

數分鐘前，門羅先生的話縈繞耳畔。

“你說——蘇執象願意主動上交天災彌殃？”被電磁訊號模糊的聲音傳遞出幾分盎然興味。“她就這麼認了？！”

那頭傳來酒杯翻倒的聲音，接連成片。

門羅笑到拍桌：“她可太蠢了！上交這麼好的東西！”

“是有條件的。”喬木解釋道，“她是想回收在外的各處卡牌……小型天災。希望透過這個換取一些自由度，得到聯邦通融。”

“噢——所以前幾次也是她。”

“目前還未採集到證據，不過有本事瞞天過海並且平息天災的只會是她。”

門羅吃吃的笑起來：“你不會是覺得她的要求不過分，想讓我同意？”他扯開嗓子，藉著酒勁嚎起來：“一往情深啊大校長，感動死我了！”

他弓起上半身，猛地湊近鏡頭：“蘇執象交出天災彌殃，然後你就讓她把那些卡牌都收回去，讓星際變得幹幹淨淨？！”

他的面部和身軀劇烈的變形起來，肌肉在衣袍下毫無規則的膨脹起來，一寸寸擴大，直至變成一個壯碩臃腫的影子。

“以為在玩過家家呢？是象牙塔裡呆久了，以為什麼事都和做校長一樣，當個孩子王就好了？”

他揮動異變的手掌，在空中劃出濃鬱的黑色腐蝕物：“你現在引以為傲的金錢、地位、小權利，都是建立在一定程度的危險性和不公正上的。有危險，有病痛，人們才想著要往上爬，攢錢、升級，為自己掙一個更舒服的日子。你的地位才會尤其崇高，受人仰視！”

“星際和平，人人平等，沒有病痛，還何來出人頭地一說？你的威望、你獲得的尊重都會不複存在，你的學校也不會炙手可熱，你的天災專業也不再有價值，然後進一步——你作為教師和領袖的價值就不複存在。”他伸手，全息影像戳出螢幕，幾乎直接點到喬木的臉上。

“蠢貨，虧我花了那麼大心思培養你！”

他的聲音越來越失真，越來越不似人類。

“啊哦哦、當然，當——然。”他退回去，雙手合十：“當然，也不能太亂。極端的混亂會使得秩序失效、聯邦體系崩壞，高低貴賤不複存在，這也不行，這絕對不行。”

他身上的畸形縮回體內，儼然又是那個神秘的資本家了。

“聽明白了嗎？”他問喬木。

“聯邦——乃至星際，就是一門生意。不能讓生意太好做，也不能讓生意太難做。你的親親師傅在做的事情就是在砸我們的飯碗。該做什麼你應該懂。”

喬木先是點頭，而後猶豫。“可是我答應了——”

門羅咂嘴，發出不雅的噪音。

“目光放長遠點。她越落魄，你就越有價值。到時候該放下心結來求你的只會是她。快收起這幅見了她之後智商狂降的蠢樣吧，我看得實在心煩。”

刺啦——通訊滅了。

手上漸漸不抖了。

喬木將視線回到人群邊緣。

蘇執象正看著彌殃發呆，完全沒注意到領頭的已經拿了異能限制器朝她去了。

等到那人端端正正站到她面前，她才有所反應，露出疑惑的表情。

“蘇執象，有包庇、掌控並驅使天災的嫌疑。也請跟我們走一趟吧。”