曹魏甘露二年，公元257年，鎮守淮南的徵東大將軍諸葛誕接得朝廷詔令，入朝任職司空。
之前諸葛誕見好友鄧颺、夏侯玄被誅殺，後又有王凌和毋丘儉亦被夷滅三族，於是越發不滿司馬氏的擅權。當他接到詔令後即十分害怕，擔心執政者司馬昭會加害自己，於是五月，殺揚州刺史樂綝，佔據淮南壽春城而叛變。又派長史吳綱領兒子諸葛靚和牙門子弟到東吳請求援兵。此次事件便是曹魏後期在淮南地區發生的第三次反抗司馬氏的兵變，即淮南三叛。
為平叛，七月，司馬昭攜皇帝曹髦及郭太后，發兵淮南。
關於這場戰役的規模。
司馬昭徵調二十六萬大軍，諸葛誕約有十五萬左右叛軍，文欽、唐諮率領三萬吳國援軍，另有孫綝、朱異、丁奉、黎斐等八萬以上吳國後援。
司馬昭軍、諸葛誕叛軍，吳國援軍，三方五十萬人云集於淮南壽春城內外，這便是三國曆史上規模最大的戰役。
鍾家之鐘毓、鍾會兄弟這次隨司馬昭來到淮南前線。
而在司馬昭發兵淮南之前，他徵詢身邊人是否需要親征。當時，吳將孫壹因吳國內亂而率眾歸降魏國，於是魏國群臣認為吳國目前沒有能力援助諸葛誕。但鍾毓對司馬昭道：“應該從敵人的角度來考慮這個問題。現在諸葛誕以淮南之地投降吳國，孫壹雖降，但他帶來的百姓不滿千人，士兵不過三百，這對吳國來說不算什麼大損耗。如果壽春不能迅速平定，而吳國內亂已經停止，吳國也想得到淮南之地及淮南之軍，那麼怎麼可能不出兵救援呢。”司馬昭贊同鍾毓的觀點，於是決定親征。
當戰役開始，諸葛誕用兵保守，司馬昭果斷進軍，於是叛軍及吳國三萬援軍很快被司馬昭團團包圍於壽春城內，另外司馬昭又派軍隊擋住吳國後續援軍。
壽春被包圍後，諸葛誕倚仗自己兵力雄厚，且擁有堅守一年的糧食，及外圍吳國後援，繼續堅持抵抗。
十一月，將軍蔣班、焦彝認為吳國是坐觀虎鬥，靠不住，建議諸葛誕趁現在將士軍心還沒完全渙散，士氣還在時，集中兵力突圍，決死求生，也許還有一線生機。而文欽反對突圍，堅持固守待援，於是雙方爭執，諸葛誕想殺掉二人，蔣班、焦彝感到害怕，於是乘夜翻牆出城投降司馬昭。
司馬昭接納蔣班、焦彝，給與任用。
這時，吳國內部的變故又幫了司馬昭的忙。
全琮，是吳國的右大司馬、左軍師，娶孫權長女孫魯班，亦是孫權的女婿。可以說孫、全兩家關係非常密切。全琮去世後留下兒子全懌、孫子全靜、侄子全端、全翩、全緝等人。恰好這些人在淮南三叛時，隨吳國援軍來救諸葛誕，都進了壽春城。另外全懌兄長的兒子全輝一作全禕）、全儀留在建業。但這二人此時惹上官司而獲罪，於是二人帶著母親和數十曲部渡江，投降司馬昭。
司馬昭接見全輝、全儀，大喜過望，於是上表給二人拜官封侯，二人便為魏臣。
這事鍾會看在眼裡，私下找司馬昭談話。
鍾會道：“大都督，我有一計可使壽春城中全氏將領盡數來降。”
司馬昭邀其入座，道：“請講。”
鍾會道：“既然全輝、全儀兄弟來降，何不寫一份家書，書中說吳主因全懌等人不能拿下壽春而暴怒，要殺盡他的家人，家人故而逃往北方。且家人已經在北方受到封賞。此書信交由全輝家人命其帶入壽春城中，交給全懌。全懌等人見事已至此，便會開城投降。”
司馬昭聽後大悅，道：“此計甚妙！”
於是鍾會模仿全輝筆跡，代寫書信，交於司馬昭過目，司馬昭感到滿意。司馬昭於是從全輝家人中挑選可靠之人，吩咐命令。
第二天，全輝家人來到壽春城下，表明身份，便進城。
全懌見家人到來，非常感慨，又見家書內容，內心即產生恐懼。於是全懌、全靜、全端、全翩、全緝等人私下商議，覺得不能再為吳國效力了，不久，全家將領率數千人出降。
於是吳國開國名臣全琮子孫後代七人，即全懌、全靜、全端、全翩、全緝、全輝、全儀等與家人、曲部、將士悉數投降司馬昭。
司馬昭對降者加以安慰，上表推薦全懌為平東將軍，封臨湘侯，其他全氏兄弟皆封侯。
全懌等人的投降，使壽春守軍恐懼不安。
第二年正月，壽春城中糧食逐漸枯竭，諸葛誕與文欽、唐諮拼命突圍，傷亡慘重，不能成功，前後戰死及投降者達到數萬人。
此時諸葛誕與文欽產生矛盾，諸葛誕殺死文欽。文欽之子文鴦、文虎聽到父親死訊，投降司馬昭。
司馬昭身邊有人要求殺文鴦、文虎，司馬昭以大局為重，赦免二人死罪，又表薦文鴦、文虎作將軍，賜爵關內侯，讓二人率領數百騎兵巡城，對城中守軍大喊：“文欽的兒子都不被殺，其他人有什麼好怕的！”這使城內守軍士氣更加渙散。
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二月二十日，魏軍總攻壽春城，一戰破城。大將軍司馬胡奮的部下殺死諸葛誕，諸葛誕麾下數百名不願投降士兵全部被殺，諸葛誕被夷滅三族。吳將於詮戰死，唐諮、孫曼、孫彌、徐韶、王祚及萬餘吳軍將士全部投降，司馬昭上表給他們加封爵，封唐諮為安遠將軍。士卒飢餓有病的，供給糧食醫藥。有人說吳兵必然不肯為我們效力，請求把他們活埋。司馬昭說：“放其回去，才能顯示出大魏的寬宏大度。”於是沒有殺害，後來將他們遷徙到三河。
淮南三叛，從曹魏甘露二年公元257年）五月諸葛誕於壽春城反叛為始，至曹魏甘露三年公元258年）二月二十日司馬昭攻克壽春城為止，歷時十個月，最終以司馬昭的全面勝利告終。
整個平叛期間，鍾會為司馬昭出謀劃策最多，於是眾人都將鍾會比作西漢名臣張良，即稱‘再世張良’。
司馬昭大軍回京後，朝廷欲升鍾會為太僕(九卿之一)，但鍾會堅決拒絕。他以中郎官的身份在大將軍府任記室，成為司馬昭的絕對心腹。因為討平諸葛誕有功，鍾會被授予陳侯的爵位，但他亦反覆辭讓。
於是皇帝曹髦下詔：“會典綜軍事，參同計策，料敵制勝，有謀謨之勳，而推寵固讓，辭指款實，前後累重，志不可奪。夫成功不處，古人所重，其聽會所執，以成其美。”