從鶴鳴軒回來的第二日傍晚，顧錦寧便收到竇靖晶的訊息，說那間鋪面的主人已趕回汴州，約著兩日後前去詳談。

顧錦寧原本計劃是想租個稍小的鋪面，眼下卻遇到了十分合適的，且又有魏瀾和竇靖晶的加入，估摸著八十兩金刨去鋪租，餘下的錢尚夠籌備，便也就安心等著見鋪面主人。

這日用罷早膳，顧錦寧喚冬梅進來。冬梅是四個大丫鬟裡最少近身服侍的，進了主屋後，只垂首立在一旁，瞧著竟比以前的秋桐還要拘謹些。

“你莫怕，坐著說話。”顧錦寧笑著指了指身旁的杌凳，冬梅道了謝，小心翼翼地虛坐下來。

隨後顧錦寧將一本薄簿遞給冬梅，說道：“我與幾位小姐正準備開間食肆，這上面記的是需要籌備的事項，還有預計所需的銀錢，你看看。”

冬梅依言翻開簿本，仔細看過後，抬頭望向顧錦寧，問道：“小姐為何給奴婢瞧這個？”

“除夕時，我便覺著你對賬務有些天賦，今後這食肆開業，我打算讓你去做掌櫃。”

顧錦寧語音剛落，冬梅便露惶恐之色，忙擺著手道：“小姐，奴婢向來只會做些粗笨的活兒，這管賬的重任，奴婢從未做過……”

“你這樣害怕作甚？”顧錦寧失笑，隨即目露肯定之色，“你還未做，怎的就能說自己不能勝任，凡事且先做了再說，若你真的不適合，到時我再尋旁人亦可。”

冬梅聞言，呆愣了半晌，才囁囁地道：“謝小姐看重，那……奴婢就先試試罷。”

顧錦寧點點頭，又笑著道：“這簿子你先拿回去熟悉熟悉，明日我帶你去瞧瞧那鋪子。”

“是。”冬梅應承著退下。

交待完差事，顧錦寧依舊沒閒著，又拿出中饋賬本核對。

正巧春桃進來，顧錦寧便問道：“常管家可有同你說過，夫人那邊何時接管中饋？”

“常管家從未提起此事。”春桃將門房送來的帖子放在桌上，道，“小姐，這些是今兒收到的請帖。”

顧錦寧抬頭看了看，只見桌上疊放著四五份帖子，不禁無奈。

“這些人也是執著，”顧錦寧嘆了聲，隨即又低頭繼續對賬，“還是老規矩，回了便是。”

春桃早已不需要提醒，如往常般開始寫回帖，卻遲遲未落筆，為難地看向顧錦寧：“小姐，上上回是您染了風寒，上回是您小病未愈，這回寫什麼？”

“風寒復發。”顧錦寧頭也未抬地隨口道。

春桃嘆了口氣，邊寫邊忍不住嘀咕：“奴婢就怕再這樣下去，小姐沒病也要被自個兒咒病了。”

顧錦寧毫不在意地笑笑，轉而說起旁的：“我估摸著，夫人恐怕不會太早重執中饋，可今年我還有許多別的事要做，許是無暇顧及府內庶務了。冬梅被我派去做掌櫃，秋桐眼下已能頂些事兒，你只管府裡事務便可。若再忙不過來，就從小丫鬟裡挑兩個上來罷。”

春桃聞言，沉默了會兒，才道：“小姐，奴婢能忙得過來。”

顧錦寧卻輕笑一聲，抬眸打趣道：“你是擔心我有了新幫手，好催你嫁人罷？”

春桃也不接話，只垂首默默寫著回帖。

顧錦寧見她這般倔強，輕嘆一聲，軟言道：“即便你再不急，也該將此事放在心上。我並非逼迫你，橫豎你真成了老姑子，也還是我的春桃嬤嬤。只是，若你不成親，便只能跟著我。將來無論我嫁給誰，夫家榮寵滔天固然好，可若是橫遭不測，你也只能隨我受苦。”