黑煙在貧民窟上空盤旋，像一條垂死的黑龍。陳凡站在三百步外的土坡上，手指深深掐入掌心。茅草屋的屋頂已經塌陷，火星濺到隔壁羊圈，引起一陣驚慌的咩叫。

“果然燒了。“他的聲音平靜得可怕。雪莉的尾巴在他身後繃成直線，耳朵緊貼著頭皮。陳凡不用想也知道，他和雪莉曾經的家已經保不住了。這會正在烈火中慢慢化為灰燼……

銅幣在橡木櫃臺上滾動的聲音格外清脆。陳凡數出二十枚銀幣推給房東時，注意到對方的小指缺了一截——這是城裡房東協會的標誌，意味著他至少驅逐過十個欠租者。

“二樓最裡間。“房東用斷指敲了敲牆上的銅牌，“宵禁後點燈要加錢，騎士巡邏費每週另算。“他的目光在雪莉裹得嚴實的斗篷上停留太久，“女眷需要戴市民徽章。“

陳凡又加了兩枚銀幣。當鑰匙落入掌心時，他聽見樓下傳來鐵靴踏地的聲響——是巡夜的青銅騎士，他們的盔甲上刻著減重符文，腰間懸著能檢測兇獸的水晶。

樓梯間的油燈將三人的影子拉得很長。雪莉的尾巴在斗篷下不安地扭動，陳凡知道她在忍受什麼——貓耳族的嗅覺比人類靈敏十倍，而這棟樓裡飄著至少二十種廉價香水、醃鯡魚和夜壺混合的惡臭。

房門鎖上的瞬間，雪莉像被抽了骨頭般癱軟下來。她扯開斗篷，銀髮裡炸出的絨毛在月光下清晰可見。陳凡迅速拉上窗簾，卻留了道縫隙觀察街對面的麵包店——那是絕佳的監視點。

“這裡...“雪莉的爪子摳進地板縫，“有鼠味。“她指的是字面意義上的老鼠，但陳凡明白另一層含義。城裡的每個角落都有貴族的眼線，只不過他們穿著麵包師或裁縫的外衣。

陳凡從行囊深處取出個鐵盒，裡面整齊排列著十幾管藥劑。“明天開始你喝這個。“他拿起標著“夜影“的藍色藥劑，“能改變瞳孔顏色。“又指向紅色那管，“必要時用''火息''，會暫時改變聲線。“

雪莉的耳朵突然轉向窗戶。陳凡的手立刻按在劍柄上，直到聽見規律的貓頭鷹叫聲——是住在隔壁閣樓的報時老人養的。

“我們需要合法收入。“陳凡攤開從廣場揭下的佈告，上面羅列著城內各行業的准入稅，“冒險者公會只收百分之五的佣金。“

雪莉用爪子劃破了“馴獸師登記處“那欄。她寧可再次穿越黑森林，也不會去那個把獸耳族和魔獸登記在一起的地方。

月光透過窗簾縫隙，在陳凡手背照出一道銀線。這是他們在城裡的第一夜，身下的稻草墊比貧民窟的乾淨，但雪莉卻蜷縮在房間最陰暗的角落——對她而言，再華麗的籠子也是籠子。

第二天，來到冒險者公會。

冒險者公會的鐵橡木大門上釘著三百二十枚銅釘，每枚都代表一位在此註冊的白銀級冒險者。陳凡的騎士劍與這些歷經魔物血洗禮的釘子相比，簡直像玩具般嶄新可笑。

“姓名？“櫃檯後的女孩頭也不抬。她鼻樑上的水晶鏡片價值至少十個金幣，相當於陳凡全部家當。

“陳凡。“他故意省略家族名——貧民窟的蟑螂哪來的家族。

女孩終於抬頭，鏡片後的灰眼睛掃過他補丁摞補丁的皮甲。“擔保人？“

“老雷克斯。“陳凡說出武器商的名字，這是昨晚用兩顆月光貂牙齒換來的承諾。

灰眼睛微微睜大，羽毛筆在羊皮紙上頓了頓。“老雷克斯只擔保武器鑑定師。“她的目光移向陳凡腰間的劍，“你不是。“

角落裡傳來嗤笑。幾個胸前彆著銅徽的冒險者正在玩骰子，其中戴眼罩的大漢故意把匕首插在桌面上：“老鼠巷也出騎士了？“

陳凡的指節在櫃檯邊緣發白。他認得這種匕首——血爪幫高層專用的反曲刃，刀柄纏著防止打滑的人皮。看來城裡和貧民窟的界限，在某些人眼裡根本不存在。

“基礎註冊費五個銀幣。“女孩推來一張泛黃的問卷，“D級任務抽成百分之二十。“

陳凡填問卷時，聽見身後傳來壓低的聲音：“聽說羅德大人懸賞五十金幣...““...銀髮紫瞳的...“他手腕一抖，炭筆在“擅長武器“那欄劃出長長的黑線。

“你的第一件任務。“女孩把銅牌扔在櫃檯上，金屬碰撞聲引來更多目光，“東區下水道的巨型鼠群，每隻尾巴證明換兩個銅板。“

眼罩大漢的笑聲震得水晶燈都在晃：“騎士老爺要去抓老鼠了！“他的同夥配合地唱起改編的童謠：“老鼠騎士，老鼠騎士~“

陳凡平靜地收起銅牌。比起黑森林裡會吐酸液的魔鼠，普通巨鼠不過是會移動的肉靶子。他更在意的是女孩悄悄塞來的紙條——上面畫著三個地點，正是最近發現禁魔項圈的黑市窩點。

三天後，陳凡拖著散發腐臭的麻袋回到公會時，前臺的女孩正在給水晶鏡片哈氣。當她看清麻袋裡三百根完整的鼠尾時，鏡片後的灰眼睛第一次睜圓。

“全部做過滅疫處理。“陳凡指著鼠尾根部的蠟封，“按《公共衛生法》可以多換百分之十。“這是他在貧民窟學到的冷知識，城裡人通常不屑瞭解。

女孩——名牌上寫著“莉莎“——的羽毛筆在賬本上快速滑動。“六銀幣二十銅板。“她突然壓低聲音，“你認識月影草嗎？“

陳凡的肌肉瞬間繃緊。這是老鑑定師也提過的草藥，與雪莉的族群有關。

“C級任務，每株十銀幣。“莉莎推來張散發著茉莉香氣的便籤，“委託人要求...特定土壤生長的。“