血光飛濺，雙方人馬混戰成一團。國師府內守衛雖都武藝不凡，卻抵不過二皇子精心訓練的銳兵。幾個回合下來，不少侍衛倒在地上，再沒了動靜。

宮疆體力損失過半，也在打鬥中逐漸佔了下風，左右支絀，身上已添了幾處傷口。鮮血順著手臂緩緩淌下，在地面暈染出一朵朵殷紅的血花，他咬牙堅持，又將一名小廝刺倒在地。

忽然，趙鴻一名手下瞅準時機，揮刀從側面砍來。宮疆躲閃不及，利刃入肉，他發出一聲悶哼，身體晃了晃，重重摔倒在地。

“宮先生，早點將人交出來不就沒事了嗎？這又是何苦？”趙鴻獰笑兩聲，持刀上前準備給他最後一擊。

“慢著！”

千提大聲喝住，聲音清脆中帶著一絲顫抖，在嘈雜的打鬥聲中格外突兀，聲音雖不高昂，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。

趙鴻動作猛地一滯，那把刀停在離宮疆咫尺出，刀身於夕陽下閃爍著森森冷光。他唇角勾起一抹冷笑，抬眸，正見房門大開，著翠色羅裙的少女自房中走出，微微泛紅的美眸之中碧波蕩漾，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。

“放過他們，我跟你們走。”

“我要做筆交易，帶我去見你們主子。”狂風繚亂了她的秀發，她走在幾人前方，冷眸一瞥，落在趙鴻身上：“你，還不配與我說話。”

說罷，她揮揮衣袖，頭也不回地離開。

如若二皇子成功謀得皇位，國師必死；可若年幼的十一皇子登上皇位，淩昔所說的這種情況，也不無發生的可能。

無論哪一種，都不是她想看到的。

這淌混水，她必須去攪上一攪。

日漸西沉，霞光將天邊染成紅色；寒意如針，細密地刺透皇城每一寸空氣。

宮外，喊殺聲震破長空，一支精銳小隊彷彿從地獄殺出的修羅，硬生生在重重侍衛的圍困中開闢出一條血路。

為首的趙鴻身形高大壯碩，玄色披風在狂風中獵獵作響。他擅持大刀，如今手中卻握著一把長劍，劍身一端，抵著少女雪白的脖頸。

四周侍衛身著鮮亮的赤金鎧甲，手中長槍如林，槍尖寒光閃爍。幾番廝殺，他們已筋疲力盡，卻不敢放鬆半點，疲憊的目光緊緊鎖著被叛軍挾持的少女，腳步試探著往前挪動，卻不敢貿然上前，生怕稍有差池，危及公主性命，亂了兩國邦交的太平局面。

叛軍小隊穩步朝宮內推進。

千提被簇擁著走在幾人最前頭，烏發如墨，發髻未挽，幾縷發絲被汗水浸濕，柔順得黏在雪白的臉頰上，卻依舊美得不可方物。

方才在皇宮外，她便隱隱聽見有琴聲傳來，如今真進了皇宮，琴聲清晰了許多。

她閉著眸子細細辨認，這琴聲大抵分八個方位傳來，每個方位又分裡外三層，由外至裡，彈奏曲調相同，聲音則因距離的縮減而逐漸增大。

二十四琴，二十四音，或激昂、或低緩，交織混雜，似乎有人在透過這琴音傳遞什麼訊息。但古琴齊奏，聲音難辨，她自小學習樂律，如今也僅能勉強辨清聲音的來源和數量，真有人能從這繁複的聲音中將自己需要的資訊分辨出來嗎？

千提抿了抿唇，如果有的話，那個人，只能是他。

難怪趙鴻他們不去前頭支援叛軍作戰，反來後方挾持她，原來，竟是這般用意。

可他，真的會為她影響嗎？

千提苦澀一笑，想到分別前他決絕心碎的眼神，只覺得好似有一滴水滑過心間，冰冷的的觸感在心頭蔓延至全身，讓她四肢僵硬，連走路都不大利索。

半柱香前，她在宮外，見到了傳聞中的那位二皇子。

彼時他剛斬下一名侍衛的頭顱，看見她時，兩眼猩紅，渾身散發的殺伐之氣讓她心頭一顫。

如若當初不曾出現意外，最開始，她是要嫁他的。

“姜國有一密道，可自都城之外，直達皇宮，殿下應當有所耳聞。”她壓低了聲音，強忍著內心恐懼與他對視，藏在袖中的手微微顫抖：“此密道的入口與開啟方法，皇祖只告訴了我一人。”

二皇子挑眉看她，眼中駭人的紅光讓千提覺得頗不自在，她強壯鎮定，悠然一笑：

“我想與殿下做一筆交易，如若殿下成功謀得皇位，饒國師一命，送我與他出城，屆時我將這密道的開啟方法告知於你，永不涉足兩國政事，如何？”

“你不是姜國的公主嗎？如此重要的東西，怎麼肯當作籌碼告訴我？”二皇子輕輕擦拭著劍上血跡。

“姜國將我當棋子，可我偏不想待在這棋盤之上。”她微微勾唇，再度詢問：“這筆交易，二殿下是做，還是不做？”

“做。”

晚風吹拂著千提的墨發，已至深秋，連空氣都帶著絲絲冷意。千提打了個寒戰，被趙鴻挾持著前行，每邁出一步，裙擺上的絲線便隨著動作輕輕搖曳。

方才得知他是國師時，她一時失了理智，如今靜下心來想想，如今這局面，也未嘗不是沒有挽留的餘地。

密道的位置和開啟方法，她斷然不會告訴外人，如若二皇子成功謀得皇位，她便先以此法保住阿初性命，再想法子脫身。屆時歸隱山林，也不失為一個好的歸宿。