北風捲地白草折。

八月飛雪，像是老天爺撒下的一把銀針，扎得人睜不開眼。

風裡帶著冰碴子，刮在人臉上像刀割。武判官緊了緊狐裘領口，大氅下襬已被凍成鐵板。他望著城頭那杆殘破的軍旗，旗角綴著冰晶，在暮色裡閃著幽藍的光。

這座城叫寒疆，城牆是用千年玄冰砌的。三年前他初來時，城守就指著那些冰磚說：“看到冰紋裡的血絲沒有？都是守城將士的。”如今城守的骨灰也摻進了新砌的冰磚，就嵌在西門箭樓第三塊磚的位置。

“溫兩碗酒，要冰窖最底層的。”熟悉的聲音從背後傳來。武判官沒回頭，聽著皮靴踩碎冰渣的聲響，數著步數——七步，正好停在右側三尺。這是他們當年被雪狼圍城時練出的默契，後背相抵，劍鋒向外。

城主解下腰間酒囊拋過來，玄鐵打造的囊身還帶著體溫。武判官拇指頂開塞子，濃烈的酒氣混著雪蓮清香直衝鼻腔。他忽然想起去歲深冬，兩人被困冰窟三日，就是靠這酒吊著口熱氣。

“朝廷的調令到了。”城主說話時呵出的白霧凝成冰珠，落在玄冰磚上叮咚作響。他解下佩劍插進雪地，劍鞘上九顆狼牙吊墜撞出悶響。這把“碎玉”劍三年來從未離身，劍柄纏著的鹿皮還是武判官獵的那頭白鹿。

武判官仰頭灌了口酒，喉頭火辣辣地燒。酒液滑過之處，冰碴在臟腑間噼啪炸開——這是寒疆特有的喝法，酒入愁腸，能化出三春暖意。他摸出懷中的鎏金令牌，令牌邊緣已被摩挲得發亮。“明日啟程。”

暮色突然暗了三分。城主解下大氅鋪在箭垛上，露出內裡玄色勁裝。左肩那道疤露出來，三寸長，泛著青紫——那是為救武判官中的毒鏢。當時他說：“這疤留著，省得你欠人情。”此刻疤上凝著霜花，像條僵死的蜈蚣。

“去地火廳。”城主轉身時大氅揚起，帶起一陣雪霧。武判官盯著他後頸新添的白髮，突然發現他束髮的銀環換成了玄鐵——那是守將殉城時才戴的。

地火廳在城心最深處。穿過七道玄冰閘門，熱浪撲面而來。岩漿在琉璃罩下翻湧，映得四壁血亮。石桌上已擺好炙鹿肉、冰鎮葡萄，還有壇未開封的“雪魄”——這酒要埋在雪狼巢穴四十年才能起壇。

城主拍開泥封的手很穩，琥珀色酒液傾入冰盞時騰起白煙。“那年你初到寒疆......”他忽然笑了，眼尾皺起細紋，“說要溫酒斬雪狼。”

武判官捏著冰盞的手指發白。他記得那個雪夜，十二匹雪狼圍住糧車。城主單騎來援，劍光過處血濺白雪。後來他們在狼屍堆裡對飲，城主說：“好劍法該配好酒。”那夜他們喝光了整窖藏酒。

“朝中有人要動寒疆。”城主突然轉了話頭，指尖蘸著酒液在石桌上畫圖。酒痕顯出詭異的藍光——是邊關佈防圖。“這三年你擋了十七道催糧令，八次巡查使。”他蘸著酒繼續畫，藍光蔓延到武判官袖口，“明日出了寒疆地界，會有三批人等著。”

武判官握盞的手頓了頓。酒液晃出冰盞，滴在石桌上騰起青煙。他當然知道——兵部的催命符，戶部的黑賬本，還有那位九千歲養的“雪鷂子”。但更讓他心驚的是城主畫出的路線：本該絕密的歸京官道，此刻在酒痕中纖毫畢現。

“帶著這個。”城主解下貼身玉佩。玉是血色的，刻著睚眥紋。武判官觸到玉上餘溫時，指尖突然刺痛——玉里藏著根冰針，針尖淬著幽藍。“遇到雪鷂子，捏碎玉佩。”

子時梆響穿過七重閘門，在地火廳蕩起迴音。武判官望著琉璃罩下的岩漿，突然想起三年前的迎新宴。當時城主說：“寒疆的夜最長能到八個時辰，但地火不滅，城就不倒。”

此刻城主正在舞劍。碎玉劍映著地火，在玄冰牆上投出萬千光斑。這是寒疆守將獨有的“紅蓮劍法”，劍鋒過處熱浪滾滾，能在雪地上刻出三寸深的焦痕。武判官看著劍光中飛舞的白髮，突然起身拔劍。

雙劍相擊時，火星濺入酒罈。他們從地火廳鬥到城頭，劍氣震落簷角冰凌。最後雙劍同時點在軍旗的“寒”字上，旗面突然裂開，露出藏在旗杆中的密匣——這是他們當年約定的暗格。

匣中是卷羊皮，繪著塞外三十六部盟約。城主的手指撫過狼圖騰，“明年開春......”話被北風撕碎。武判官看著羊皮卷末的血指印，突然明白為何調令來得這般急。

地火廳的琉璃穹頂滲著血光，岩漿在琉璃下緩慢翻湧。城主用碎玉劍挑開酒罈泥封時，劍尖沾著的雪粒墜入酒中，激得酒液騰起三尺青焰。

“記得冰窟裡那壇酒麼？”城主屈指彈在壇身，嗡鳴聲驚醒了樑上棲著的寒鴉，“你說要溫酒，結果用紅蓮真氣把酒煮沸了。”