他在大學的專業知識派上用場，很快就不僅僅再是個志願者，在一次幫忙修好故障裝置後，被如獲至寶的研究人員拉進了研發小組。

他在專案組裡交到了朋友，和朋友一起去看了電影，吃了一直想嘗嘗的蛋糕，逛了街，買了圍巾，過了二十三歲生日。

朋友是很神秘的志願者，似乎不是和他們一起被招募進來的，沒有什麼需要腦機介面的基礎疾病……有偷偷流傳的小道訊息，說這位自稱叫嚴楚的先生其實就是整個專案的出資人。

“算是未雨綢繆。”朋友這麼對他說，切好一塊牛排，輕輕放在他面前的餐盤裡，“我的家族有發瘋記錄，有百分之三十以上的人，會在變老以後忽然瘋掉。”

這已經是不低的發病機率。

宋汝瓷關切地問他：“有什麼共性特徵嗎？”

朋友看著他，漆黑眼瞳在燈光下深得看不透，過了一會兒，眼底透出點笑，拿了塊幹淨的餐巾，幫他輕輕擦掉一點唇邊不小心染上的醬汁。

“明天我去你的房間，慢慢和你談，今天是約會。”朋友低聲叫他的綽號，“小博士。”

宋汝瓷在這個綽號裡耳朵變紅，抿了抿唇，低頭研究牛排的肌肉紋理、血紅蛋白顏色。

並堅定拒絕了迷疊香。

他其實還不懂什麼是約會，雖然大學的時候有過一段無疾而終的混亂感情，但那些記憶糟糕，在實驗開始不久，他就自願選擇了清除以騰出更多腦域空間。

他們過了一個很不錯的晚上。

很多訊息都不錯——實驗有了關鍵性進展，捕捉到了高維度世界的訊號，意識上傳也有了明顯可能，有點激進的那一派科學家正在透過那點只言片語狂熱猜測，這可能是隸屬於一個龐大巨型文明的下屬世界，用有點中二的話說，他們是有自己的意識、會活動的“npc”……

扯遠了。

不提不提。

小博士紅著耳朵，盡力穩住雙手，學習使用刀叉給朋友也切一塊麵包。

他還是忍不住小聲地解釋：“我快拿到博士文憑了……只差一篇論文。”

論文其實也快寫完了，就差一點資料。

專案組裡是非常適合做研究的地方，失聰後專注變得更容易，他可以無所顧忌地全心投入學業，只是每天定時會被朋友從實驗室裡託著肋下抱出去，喂一點食物和水，洗熱水澡，再用柔軟的毛巾輕輕擦幹臉和頭發。

病情很明顯地影響到了細微動作操控，溫暖幹燥的寬闊掌心覆住他的手，耐心地幫他一起。

他仰起臉的時候剛好看到對方的眼睛，覺得臉有一點熱，張了張口，想要說什麼，耳邊卻忽然想起比任何一次都更刺耳的嗡鳴。

……這大概就是他的一輩子。

接下來他被送進醫院，用藥，搶救，一遍又一遍更改治療方案，病得渾渾噩噩，幾乎拼湊不起來什麼完整的印象。

為數不多的、極少的清醒時刻，會有朋友來看他，陪他聊天，告訴他專案又有了新進展。

腦神經和外部儀器已經建立穩定的連線通路了。

有相應的配套裝置了。

可以進行初步的意識上傳實驗了。

他躺在儀器的包圍裡，被數不清的管線牽扯著最後一點意識，含著呼吸管沒法說話，微張的眼睛能看到一點模糊的光影，朋友輕輕揉他的頭發。

科研進展的確有用，他重新聽到了聲音，原來朋友的聲音很低沉和醇厚，很好聽。

很適合講一些睡前故事。

“我可能會試試上傳，出去闖闖，看看外面有沒有什麼好工作。”