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三人出了樵居便直馳西城門。城內碎石路還好，待出了西門七八里，便到處都是黃嘟嘟的爛泥，馬蹄踏下去，便翻出一串泥泡兒，九公子索性命遠山夢沉兩人，撿包裹乾糧背了，棄車步行。

出樵居時是申時末刻，三人趕到田莊時，已然過了子時。

第二天，雨勢漸收。

將近午時，烏容匆匆進了三人所居的小院。其時九公子剛端了陶碗用粥，轉眸瞟見這人在門前一愰，便淡聲問：“何事？”

烏家這一代，除了烏大十二個兄弟近身隨持九公子，另有烏容、烏擇並烏十七留下看護婦孺族人。昨晚來後，九公子已與這三人吩咐了事情。

烏容上前躬身揖禮。禮罷，垂瞼稟報道：“稟公子，十七回來了，因身上泥湯腌臢，故而先使僕來見公子。”說到這裡，這人頓了一瞬。一瞬之後，介面又道：“依公子吩咐，十七去了趙府。探得趙家郎君早與八天前便已動身。”

八天前……恰是犟叔得了令，派人圍住竹舍那天。

依照馬不能揚蹄，車不能行駛的境況，八天最多也就……九公子眸中光芒一閃，沉聲問：“現今趙凌行至何處，嗯？”

“趙郎君行至莰地便轉而往北，後來棄馬登船，現今怕是已到了郚陽。”

新都西去百餘里，有處近二百餘戶的大農莊。因此處地勢起伏連綿，故稱之為莰。莰地距淮河約四十餘里，若是趙凌棄馬坐船，沿河逆流而上，自然比馳馬快速。

問題是，連天暴雨中，這人怎麼敢？

九公子略一沉呤。張口便問：“風高浪急。他總不會舍了命不要。”說要這裡，眸光一轉，瞬間落在烏容臉上“他做了甚？”

河水暴漲時。倘若翻船，必是屍骨無存，這些既便趙凌想不到，他身邊親信護持亦會提醒。知曉而仍然做了……想是有所仗持。

“十七問了莰地農戶。那人言，早在初初下雨時。趙郎君便派人購買莊中大船，令人用麻索連在一起。”說到這裡，烏容抬瞼覷了眼九公子，見這人眸中一片若有所思。不由又道：“三五十隻大船連在一起，幾乎把住了大半河面兒。”

淮河寬處十幾丈，最窄處不過五六丈。倘若幾十只船連在一起，確實最穩妥不過。

依照船速。這人此時想必已接了那個小東西，而既然可以行船去，當然亦可以行船回來。九公子微眯了丹鳳眼兒，思忖片刻，陡然話鋒一轉，淡聲問：“烏擇見了田副使麼？”

自那次在召陵露過一面兒，此後霍傷便再無蹤跡。不僅召陵、昆陽兩郡沒有派人往這裡來，迢遲那邊亦是斷了音訊。九公子心裡隱隱察覺……怕是這兩處都出了事。

“稟公子，烏擇尚未回來。”

從昨夜子時過半，烏擇並烏十七兩人同時出門，此時烏十七這個遠途尚打了個來回，往新都去的烏擇卻沒有露面兒，烏容左思右想，不由覷了眼九公子，小心問：“公子，怕是……。”

說了半截兒，院門“咣噹”一聲，緊接腳步聲漸奔漸近，且聽聲響，紛踏雜亂，至少有兩人。

院門到正房不過七八丈遠，進門處築了座青石影牆，再往裡有幾株藤花架子。幾個人自然看不見外頭，夢沉抬眼看了九公子，待他一揚下頜，便身形一閃，瞬間到了門外。

“咦？東城……。”

“公子在麼？有急……急情稟……稟報……。”

“公子在屋裡，且進來。”

幾問幾答間，兩個泥猴兒樣的漢子隨了夢沉進屋。兩人身高胖瘦相差無幾，且臉上均是泥漬灰漬糊了厚厚一層。

兩人上前躬身施了見禮。

從浮雲山送謝姜歸府時，因東城四個常在人前行走，九公子便撇了他幾人不用，只挑了不常露臉兒的夢沉，以及烏家十二個兄弟隨侍。後來他隱身謝府，被雪姬與趙氏識破行藏，這才調了鳳台、東城及日晚去郚陽郡。

來新都前，他曾令東城幾人專盯青石坡，霍傷突然失蹤，這些人便一直暗中受命查探，如今突然急火火去尋田勁……九公子眸光一閃，看了左邊兒那個，淡聲問：“出了何事？”

東城頭垂的幾乎抵住胸口，啞聲道：“前些日子霍傷突然失去蹤跡，僕幾人便商量，鳳台仍守青石坡，僕與日晚四處查探。”說到這裡，覺得嘴裡沙沙拉拉盡是土粒，不由頓了一瞬。

九公子瞟了眼遠山。