“無綺，你的流放是首長的一次豪賭。”那時的閻銀華道，“但如今，他開啟了第二次豪賭。”

第一次豪賭，原來是指這個嗎？

首長將人類的希望寄託在單無綺身上，但單無綺並沒有帶回好結果。

她一無所有地回來了，猶如一個空手而歸的獵人。

但閻銀華又說，首長開啟了第二次豪賭。

他在賭什麼？

單無綺深深地凝視首長的臉。

她突然意識到，首長閱讀羅薩的信時，沒有流露出一絲驚訝，好像外城的那股神秘勢力，已經在他的預料之中。

——難道，他早就意識到，基地的高壓政策會引起反抗嗎？

“你似乎有一些自己的思考。”首長點燃第二根煙。

單無綺沒有否認。

她安靜地等待首長接下來的話。

“盡管基地延緩了人口膨脹的速度，但在我上任後，這枚炸彈在我手裡爆炸了。”首長道，“你的流放是一場豪賭，我相信你會回來，但時間不等人，你被流放的第一年，我啟動了第一次人類篩選計劃。”

“罪犯直接流放，良民好中取優，優秀者進內城，平庸者進外城。”首長的話冰冷而殘忍，“這個過程持續了一年左右，一年後，基地完成了第一次篩選。”

單無綺的呼吸停滯了。

——第一次。

——這個字首，意味著還有第二次，乃至第三次，第四次。

“第二次人類篩選計劃，在你離開的第二個春天啟動了。”首長繼續道，“一開始，我以為流放所有罪犯，已經足夠嚴苛，但基地能夠養活的人始終有限，在現實面前，我必須做出取捨。”

“第二次篩選持續了三個月。”

“你還記得四年前嗎？被流放前，你帶領外城人拓荒了一整年。第二次篩選中，他們守著剛開墾出來的荒地，連種子都刨出來吃掉了，但還是有三成的外城人餓死了。”

“第三次篩選，啟動於一個秋夜，距離第二次篩選，僅僅隔了一個夏天。”

首長看著單無綺。

後者佝著背，臉龐深深埋進掌心。

濃烈的痛苦縈繞著單無綺。

單無綺第一次感到，這個殘忍的世界，竟讓她如此不堪重負。

“……第三次篩選是被迫啟動的，在此之前，我從未想過啟動它。”

首長的聲音輕柔了許多。

他已經挺過了最煎熬的時段，但他對單無綺的痛苦感同身受。

“新歷324年，10月25日，基地爆發了第一場暴亂。”

“無數外城公民彙聚在大廣場上，一聲號令後，他們齊齊變成了異種。這場暴亂在一天內被火速鎮壓，但是藉著這起事件，我完成了第三次篩選，基地人口恢複到正常水平。”

“因此，當我看到羅薩的信時，我並不驚訝。”首長嘆息道，“組織那場暴亂的地下勢力，正是羅薩信中所寫的‘蜂’。”