在諸神的時代，凡人的爭鬥往往打著神靈的旗幟。王國因神諭陷入戰火，神靈也為信仰彼此對立。終於有一天，神祇在世界消失，留下傳說與曾屬於祂們的遺留之物。那些因虔誠信仰而輝煌的古老文明，像被遺棄的嬰兒般吮吸著最後的汁水，力圖挖掘聖遺物的秘密。

然而凡人與諸神的差距並非來自智慧或天賦。他們試了又試，卻沒法從這些遺物中得到與過去同等的幫助。於是這一代凡人開始扮演傳承者的角色，把一切的謎團和知識留給他們的後人。多麼輕鬆又狡猾的做法！反正他們能依靠神靈的餘蔭過得很好，探索奧秘也不能喚回諸神。事實上，沒有神諭的日子是種新奇的體驗，凡人們樂意享受。

“石碑無疑是希瑟的恩賜。”帕爾蘇爾告訴他，“祂把秩序的秘密留在上面，留給蒼之森。不可能有人徹底破解女神的謎題，但總有天才窺其一二。石碑銘刻著歌謠。那是自然的密語。”

“諸神已逝。”喬伊無動於衷。

無需恐懼，希瑟在我身邊。“湖之詩來自石碑，是眾多傳承之一。”帕爾蘇爾甚至主動靠近他，劍刃閃著寒光，她也盡力無視。“我瞭解它的效果，也清楚它的秘密。這些知識並非透過觀摩石碑獲取。你們的水銀聖堂有巫師，高塔有占星師，他們可以戰勝森林，可以掠奪石碑，但永遠也無法破解上面的秘密。”

“就讓它是秘密好了。”

“你沒明白，喬伊。你們可以詢問我情報，刺探聖瓦羅蘭的內幕，覬覦森林的寶藏……但我從未將湖之詩的秘密洩露給巫師。蒼之森聖女的誓言牢不可破，即便用魔藥和刑訊也無法得逞。你們不瞭解的神靈是我的保護者。”意志抵抗侵襲並非不可能，但精神壁壘難防肉體的痛苦。要是巫師選擇後者，帕爾蘇爾倒情願乾脆的了斷。這是她唯一可以隨時做到的事。“聖瓦羅蘭讓我來到奧雷尼亞，為我犯下罪過的同族贖罪，但他們沒打算出賣對希瑟的信仰。”

“不是你？”

“你不是有辨別謊言的方法嗎？”帕爾蘇爾說，“去問那張紙好了。”

“這麼說，你的確能聽見草木的耳語。”

他的推測沒錯。帕爾蘇爾雖然從未以神秘對敵，但卻不是軟弱的凡人。她與大祭司擁有同等力量，還精於弓箭技藝和德魯伊的變化魔法，她的族群曾為她驕傲。聖瓦羅蘭的蒼之聖女不一定是自然精靈，但帕爾蘇爾為她的族類獲得了這項唯一的榮譽。在我同意來這鬼地方後，下一任聖女的任職就簡單多了。

“沒什麼奇怪的。水妖精能彼此分享所見所聞，森林也對我敞開懷抱。”

“施蒂克斯尋找的詩是石碑？”

“如果我作出回答，你不會刺穿這裡？”她大膽地向前，刀刃臨近胸口。或許我更該注意的是他空著的那隻手。銀歌騎士一動不動，就像身後那些呆立而靜默的石膏塑像。和雷戈不同，他別有居心，暗中為奧雷尼亞的皇子麥克亞當效力。

帕爾蘇爾在冬青協議上初次見到麥克亞當，對方給她的印象十分深刻。聖瓦羅蘭排斥初源，因為他們的本質不受秩序約束，沒想到奧雷尼亞竟會讓這類人做領導者。她很久以前就聽說過蒼穹之塔克洛伊的大名，也對占星師的預言有所瞭解，秩序是神秘的基石，動搖根本將帶來災難……而高塔該早有預料。莫非他們根本不在乎？

她時常揣測，但知道現在才有所收穫。占星師派人尋找石碑，同時派信使保護一個聖堂巫師，而前者為政治陰謀刺殺後者的保護目標……無論如何，他們最終聚在了一起。一瞬間，帕爾蘇爾意識到巫師的湖之詩魔藥從何而來了。

“你不好奇誰洩露了訊息嗎？”她繼續向前，感受鋼鐵抵住肌膚的涼意。

“德洛更像奧雷尼亞人。”喬伊告訴她，“她或許身為綠精靈，但夜鶯？”他傲慢地停頓片刻。“她毫無價值。”

“但你放走了她。”

“是那傳教士乾的。”

他認為是你的授意。帕爾蘇爾對那個年輕修士挺有好感，尤利爾尊重她，那是發自內心的舉動，而不是客套。帕爾蘇爾還不至於因流放者的身份而對任何尊重感激涕零。可尤利爾不一樣，他是真正心懷慈悲的。逃出瑪朗代諾的自然精靈身處危險的境地，他完全可以袖手旁觀。沒人要求過他，任何可能獲得的利益都與所冒的風險不成正比，誰會這麼幹？可他還是幫了忙。

沒準我得把希望寄託在他身上。帕爾蘇爾不想那麼做。這樣只會將他置於死地，她一清二楚。“施蒂克斯找到的不是湖之詩，他找到你手裡的那張羊皮紙……但斯特林仍製造出了樣品。”姑且當他自稱的職業有用好了，不過湖之詩獨一無二，世上怎有如此巧合？“德洛的目標是我，她在你眼裡只是個奴隸，人類永遠不會接受她，但來自聖瓦羅蘭的夜鶯很可能找她做幫手，哪怕德洛是個初源。”