一夜無夢後的早晨，最是教人不願醒來的時刻。不幸有人砰砰砰地敲門，尤利爾不得不睜開眼睛。他從未有過如此神清氣爽，哈欠著舒展身體時，關節一陣***。他耳邊聽見風聲。陽光刺眼，窗戶不知何時被吹開，想來是昨夜的事，那時我睡得正沉。
有什麼地方不對勁。他心想。但房間裡沒有特別之處，夜風把窗簾一併掀開，一根帶露水的枝條伸進臥室，地毯上有乾涸的痕跡，不知待了多久。這時，敲門聲又開始響。
「稍等！」學徒叫道。一大早有什麼事非得這麼吵？記憶漸漸復甦，忽然他一骨碌爬起身。
「見鬼。」尤利爾滴咕，「怎麼回事？我沒做夢。」
沒人回答。外面的傢伙開始砸門。砰！
他來不及多想，忙去開門，卻只見到個陌生人。「你是？」
「郵差。」來人不帶絲毫感情地說，語速又急又快。「事務司發來一封邀請函，請您務必出席。」
尤利爾本能地心跳加速：「邀請函？」
「禮堂在九點舉辦火種儀式。」郵差瞄一眼懷錶，「順帶一提，現在是六點整。很抱歉這麼早打擾，但我得走了。這條街上需要被我打擾的倒黴蛋還有不少。」他遞來一封信，接著轉身離開，留下尤利爾獨自思忖。
他終於想起自己的處境。我沒做夢！老天，我睡了一整晚，結果沒能找到先知的夢。出人意料的怪事。他肯定自己在睡前作了諸多準備，還用織夢師的魔法和「聖經」來輔助，當然，面對先知時這稱不上萬無一失，可學徒只不過是要一個對話的機會。拉森先生也在夢中和先知碰面，告知戰況和塔內事務，為什麼獨獨拒絕他？
看來我終究還是逃不掉。尤利爾只覺肚中腸子打結。他一邊脫下襯衣，有意不去看那封邀請函，一邊考慮現下闖進先知的實驗室和逃出浮雲之城哪個更現實。或許我該從港口跳下去，爭取落到聖米倫德平原上。
然而他最終換上禮服、帽子和天鵝絨斗篷，將領結和外交部的標記佩戴齊全。這身打扮只有一個去處。禮服下襬很長，肩膀和袖口縫有蒼穹之塔的金色星座圖桉，釦子用純淨的藍寶石凋刻成彎月狀。他從箱子底找到一件厚實的羊毛衣作裡襯，質地柔韌，針腳美觀。它的樣式是高塔學徒的統一服裝，卻更輕薄，由手工在胸前繡出的銀百合與十字圖桉，也是他獨有的象徵。或許這不是尤利爾最貴重的行頭，但也絕對是他最愛惜的。
這都是邀請函的要求。尤利爾讀後才知道自己不是參加火種儀式的學徒，而是捧場的觀眾。事務司和天文室要他替導師出面，觀看神秘學徒們點燃火種。
他動作挺快，旁人卻等不及。『不錯』指環讚歎，『你這身裝扮倒挺像那麼回事』
「這是我導師為我準備的。」
『原來是早有預謀。火種儀式快開始了，***要求大人到場，或者你去替他』指環索倫緊隨郵差之後，只比邀請函慢上幾分鐘出現。
「他自己人呢？」
『不見了。我以為他會來你這』
學徒可以想象白之使對此事殊無興趣，因而徑自在半途起身離場的景況。換成我就不會了，這才是命運***也找不到使者的真正緣故罷。你們要求他到場，他卻不在乎。
『主人很可能去找先知大人了。拉森給我訊息說，先知想見他』
「先知大人有空？」真是合情合理。早知道我就把秘密結社的訊息貼在使者的腦門上了，好教先知一眼瞧見。尤利爾逼自己微笑：「我可不想幹這活兒。你最好帶我去找他們，我要和他說個明白。」
『你不幹還能輪到誰？羅瑪？別跟我來這套』索倫不同意，『難道你要青之使閣下去嗎』
學徒皺眉：
「青之使本不用亮相麼？」
『代表外交部出席，意義是不一樣的』
「仔細想想，我距離「代表他人」的資格還差了十萬八千里。」
『快走！把領結繫好，釦子……釦子呢？小子，你這一身墜子若是再掉，休怪我去告訴主人，最後將它們縫在你的皮上』
尤利爾裝作沒聽見。「好了。」
『缺點兒什麼。你的手杖呢，此乃紳士必備之——』
尤利爾向來不是紳士，蓋亞修士和安魂堡的血族應該對此深有體會。當學徒在那裡大肆破壞的時候，用的不是手杖，而是長劍。
他隨手抽出信箱的支桿，將其變作一根袖珍短杖。不曉得這玩意兒有什麼用，但人們都很熱衷「風格」「搭配」「套裝」。說實話，於尋常學徒而言，今日乃是祭典，可對他來說，禮堂不亞於戰場。我寧願要把好劍。
他這才注意到自己拿錯了支架，短杖的主人是鄰居阿加莎·波洛，他另一隻手裡提著的信箱也屬於她。尤利爾下意識掂了掂，裡面空空如也。
「呃，請稍借我一下。」尤利爾只得對她的家門滴咕，並順手把信箱放到鄰居的柵欄尖上。
『她不在家』指環告知。
「或許是去禮堂參觀了。」想到會在禮堂上見到那位偵探女王小姐，學徒嘴裡一陣發苦。還是不見為好，他最終決定。看來我是等不到她的答桉了。
抵達高塔時，周遭景色與記憶中不大相同。雲層之上飄揚著各色旗幟，無數高大飛舟環繞著浮梯，從港口一直排列到塔前，輕靈細長的小船在車海里穿梭，灑下玫瑰與百合花。人們操著千百種迥異的口音，同時討論著儀式、戰爭和榮譽。千百張臉孔不停閃爍，在晨光中變換，組成洶湧的新的海洋。
尤利爾沒想到有這麼多觀眾：「儀式不是在禮堂舉行？」
『那是最後了』指環解釋，『再此之前，還要分配名額』
「不是看成績和推薦麼？」
『紙面成績總得落實一下』索倫理所當然地說，『在開始儀式前，我們會給學徒最後一次機會，如果他們對知識的應用比畢業成績更優秀，就可以將名額從前幾名手中奪來』