車輪碾過石子，軸承發出長長的呻吟，教人心生不妙。可以想象，若車子在橋上散架，往來旅客會用最惡毒的話語來詛咒我們。萬幸它堅持住了。直到馬車經過了吊橋，底盤才徹底散了架。

伯寧正在用小刀挑出縫隙裡的藍草殼，將它們收集到瓶子裡。事實上，這些東西不巧剛在顛簸中灑落。若在瓦希茅斯的鍊金實驗室，他根本不屑於跟劣等材料較勁，現在就不行了。

“到了。”辛的聲音傳來。接著砰的一聲，是他從斷裂的車架上跳下來。

佈雷納寧塞上蓋子。“這麼快？”難怪這破車壞得也快。這麼一路顛簸，鐵打的車廂才能保持完整。他漫不經心地推門……一股冷風颳進車廂，還夾雜幾片雪花。

鍊金術士不禁呆住了。“等……這是……該死，什麼？到哪兒了？”他忙跳下車。

“微光森林。”

“我們身後？快到王都了？”

“身前。瞧。”

伯寧仔細回憶了片刻。“若我沒記錯的話，這段路正位於旅程開頭。難道我們走出森林了？”怎麼還在下雪？

“不。你記性不錯。咱們剛到森林外圍而已，正處於開頭階段。”

什麼？“那是上禮拜的‘階段’。這時候我們該到鐵爪城了！”

“根據委託內容，我們要去找風行者安川，有人提供訊息說他在……”

“……在鐵爪城。”伯寧咬牙切齒地重複，“你迷路了？”

“迷路的人不會知道自己的位置。這是必要的迂迴。”辛回答，“四葉領的情況你也瞧見了，南部防線告破，望風而逃的人只會越來越多。想直接進王都，那可真是沒門兒。”

“我們有合法身份。”

“別那麼肯定。”辛提醒，“西黨會注意你的行蹤，為你的先見之明。依我之見，他們八成會將你當成刺殺公爵的夜鶯同夥。”

“都這麼久了，西境人可能早就忘記有我這麼一號人。畢竟，我只是個商會成員，還是外國人。”佈雷納寧開始覺得為遲到編造的經歷有點兒過火了。“還有王黨。他們的目標該是西境公爵才對。”

“這我可說不準，得試一試。”

“怎麼試？”進城找個衛兵，問他在通緝令上有沒有見過自己？

傭兵驚訝地瞧他一眼。“自然是分開走，我又沒榜上有名。你先留在附近的村子，我去小鎮向商隊打聽情報。不論是西黨還是王黨，總不會找到我頭上。”

似乎可行。伯寧打消了荒唐念頭。“附近有村莊？”

“或許。我上次來的時候還有。”

“不會是十年前吧。我說，上次？”

辛將兩匹馬從車架上解開。他不斷拉扯鎖釦，檢查它們的鞍座是否牢固。“不。沒有上次。”他轉頭向後走，鍊金術士只覺高大的陰影撲來，就被擠到一旁。他鑽進車廂，一把提起行囊，輕鬆拴到坐騎上。“我其實根本沒來過這兒。”

伯寧確信他在開玩笑了。這諾克斯傭兵是可靠的旅伴，缺點是在溝通時，你很難分清他在說笑還是正經討論。矮人帕因特說他脾氣好，但在伯寧看來，這得取決於對方的心情。若把忠告當成笑話，這傢伙定會著惱。

這副不冷不熱的態度正合適應付不知分寸、膽大包天、口無遮攔的少年人們，令他建立起威信。難怪他們將冒險者新手都丟給辛帶領。

鍊金術士邀請辛參與尋找風行者的任務，將他從小鬼隊伍裡解脫出來。如今他感謝我還來不及，伯寧心想。一路上，傭兵的輕鬆姿態就是佐證。

接著，他們拋下車架，騎馬前行。“這兒。標記。鎮子不遠，村莊離森林更近。”辛在地圖上找到了代表吊橋的一劃，隨後是小鎮的圓點。“香豆鎮。瞧見沒？”

看見了看見了。伯寧不耐煩地接過地圖，順手塞進口袋。香豆還是臭豆，反正我不去。他只想趕快出發，把落下的路程追上來。話說回來，真有必要這麼謹慎？佈雷納寧在夜裡乘船離開瓦希茅斯時，傻瓜佈列斯人只當他是過路商人，而非目標惡魔。

當然，這是“萬用質素”的功勞，無法對人言。再加上他編造的藉口，辛的選擇並無不妥。但你多少要跟我說一聲，他心想，我才是這次冒險委託的領隊呀。

然而這只是開始，問題接踵而來。進入香豆鎮前，他們經過一片荒地，伯寧只當是被農夫拋下的耕田。近些年戰事頻發，王國貴族四處徵兵，武裝農夫和流浪漢，要他們為自己而戰。人們帶著榮耀一去不回，留下無人照料的孤兒寡母和這些土地。在更南方的冰地領，這種事情已是家常便飯，不值得關注。