熱氣球在空中爆開，無數糖果綵帶四散飛舞。「諸神之明珠」、「秩序黎明」，以及「聖米倫德的最後時刻」，擁有諸如此類稱讚的黎明之城瑪朗代諾，正為和平的慶典而歡騰。

康尼利維斯·辛德克·克萊斯特轉過身。他放下信紙，讓它跟花瓣一同跌入紙簍。

很難形容此刻的心情。神聖光輝議會的代行者閣下，正如凡人諸侯訪問首都一般受到帝國統治者的熱烈歡迎。這歡迎中表達出的尊重、友善和對***的沉默宣誓，令他感到哭笑不得。想必對方心中也會升起同感：皇帝陛下並不歡迎上司，因為皇帝本不該有上司；但他又不得不歡迎代行者，因為康尼是神靈行走在凡間的使者，是傳達露西亞神諭和恩賜的行使神權之人。安納芬很清楚皇帝不能與凡人心中的諸神相比，因為他既非全知全能，還不會被他們罵不還口。大家都挺沒默契。

但作為屬國一方的首領，安納芬是個不錯的合作者。在個人方面，他人在壯年，愛好廣泛，子嗣都血統高貴。朝堂上，由於耶瑟拉主教的鼎力支援，再沒有能與他比肩的諸侯。佈列斯連年風調雨順，不受戰亂、飢餓、疾病的磋磨，人們分享著皇帝的榮光。他讓平民過上平民該過的日子，讓貴族追逐賦稅、土地和頭銜，還在後者中挑選有天賦有地位的神秘學徒，統一送到聖城為其輸入新鮮血液，同時滿足學徒們對神秘之路的追求。

這種種行為令他稱得上一句治理有方，連康尼也無可指摘。因此他必須給予這位皇帝該有的重視，以維護雙方聯絡。到訪瑪朗代諾只是第一步。沒人知道，康尼其實也滿足於這樣的工作環境，遠勝過應付一些不甚敏銳的耿直之輩。可惜他在露西亞的旗下，後者往往無法避免。

「聖騎士長說明了情況。」他開口。

「那麼，可以確認了。」帶來訊息的佈列斯大主教，耶瑟拉·普特里德站在窗邊，欣賞由他親自制定的煙火節目。在他眼裡，這無疑是個好訊息，值得與節慶美景共賞。

他這麼想沒壞處。作為佈列斯塔蒂克帝國的大主教，此人雖是樞機主教的一員，卻與光輝議會保持著若即若離的關係。有些事就是不該透露，尤其是對佈列斯人。

康尼點點頭：「先知沒有正面回應，高塔已無力再戰。他們需要議會作為盟友，需要團結一切能夠團結的力量。」占星師出於對未來的自負，願意在當下付出代價。「你可以答覆安納芬陛下了。」

「慶典結束後，陛下將設宴款待賓客。」耶瑟拉主教說，「倘若閣下能當面告知這個好訊息，佈列斯人的信仰會更加堅定。」

噢，是嗎？康尼利維斯心想。佈列斯人的信仰竟如此廉價？他不喜歡此人的評價，彷彿神聖光輝議會是一塊吸引蒼蠅的肉似的，和蓋亞、希瑟和奧托等神靈一同放在案板上，還要比比誰引來的蟲子更多。

但他說出口的卻是：「我會在宴會開始前親自為陛下賜福，請準備好相應物什。有勞了。」

「沐浴神光，可不是每一任皇帝都能得到的機會。」耶瑟拉主教感慨。他的語氣似乎還在回味窗外亂噴綵帶的炮仗。「十足的榮幸。」

他是該榮幸，但不是為神光，而是為繼承父親的帝國中有個在議會說得上話的成員，否則再過一百任，凡人也見得露西亞一面。

在躋身七支點行列前，康尼利維斯十分看重佈列斯，他將耶瑟拉主教倚為穩定屬國的左膀右臂，令瑪朗代諾的教堂在形制上比肩聖城，還特許他與皇帝接觸，以便鞏固宗主在佈列斯人心中的地位。但如今這項政策帶來愈發嚴重的掣肘，使得凡人產生錯覺，以為皇權能夠與我們平等對話……更讓耶瑟拉·普特里德自以為是祖國的支柱。

不是我不念舊情，康尼心想。議會還在飛速發展，有些人註定會被落下

。以最近之事為例，信中闡述有關高塔的種種，清晰詳細，條理分明，無不顯示出秘密結社滲透神秘領域造成的巨大威脅，結果我們的主教大人只當是七支點競爭，還為此消彼長而慶祝。說到底，佈列斯是凡人統治的帝國，就算人們在聖城聆聽女神教誨，回到家也照樣被環境同化。這就是諸神讓皇權統治凡人，神秘統治皇權的緣故。

煙火告一段落。「對了，閣下。還有件事。」耶瑟拉主教回過頭，對康尼挑起眉。「我想，我收到了暗示，是關於，呃，這麼說吧，是關於安納芬陛下的好奇心的。」

他還想幹什麼？「請講。」

「陛下非常好奇聖城的風貌。自他加冕後，就再也沒機會離開瑪朗代諾。近來，陛下得到了某些古老的神秘學手稿……裡面詞句錯亂，記敘晦澀，宮廷學者無力解讀。他們向陛下提出請求，希望將手稿拿到聖堂的藏書室，由神官過目參詳。」

康尼心中一跳。議會的神官受命搜尋的典籍經卷，涉及比先民更為古老的諸神時代。此事他力求隱秘，甚至沒向所有議會成員公佈。可眼下，佈列斯的皇帝竟用神秘學手稿提條件……很可能是巧合。如果不是，那對方究竟是好奇聖城，還是手稿的內容呢？

若是後者可不妙。「代行者」康尼利維斯來到瑪朗代諾可不是為了慶典，而是另一場談判，一場攸關神秘領域前途命運的談判。萊蒙斯·希歐多爾自以為蒙羞，不肯向高塔提條件，還不如安納芬那凡人！哼，這小子雖是愛德格的學生，卻只繼承了他的頑固，遇事根本抓不準要點。先知死後，左右七支點的未必是聖者，有些失落的秘密還需要時間……

「所以嘛。」耶瑟拉·普特里德主教漫不經心地說，「安納芬陛下希望攜帶手稿，親自拜訪贊格威爾。」

「這得多考慮。」康尼沒有完全拒絕。「你怎麼想？」

耶瑟拉主教奇怪地看了他一眼。「我？我以為咱們會拒絕。呃，之前我沒想過其他可能，閣下。」

「有些事未必不能開個好頭。」

「可……安納芬陛下既是佈列斯的統治者，同時又非議會成員，這……」看來，即便是耶瑟拉主教，也不願意讓皇帝離開瑪朗代諾。他的驚訝不是裝出來的。「當然，矩梯穿梭的安全性值得信賴，但……恕我直言，這麼做有何必要呢？」

「或許只是給其他屬國瞧瞧，我們與高塔的不同。」康尼利維斯回答。「請轉告陛下，耶瑟拉主教，聖城便不多操辦歡迎儀式了，等到戰爭勝利，我們再行慶祝吧。」

普特里德懷著滿心驚訝離開了。

他走後，康尼終於可以關上窗，將喧鬧阻隔在外了。首先要寫回信，給我們英勇正直的聖騎士長，以免他羞於對失敗者提條件。其次，還得派人把艾普莉帶回贊格威爾去，她已多次在公共場合，用粗暴手段將纏上來的貴族青年趕走了。代行者不會干涉學生的私生活，然而再將她留在這裡，很快就會有神官終身不婚娶的謠言傳出來。

最後，他捻起聯絡加布里爾主教的花種，寫下很長一段話。「所有手稿相關信件加急。」他以此結尾。但願加布里爾能在宴會開始前，為他估計出那份所謂的神秘學手稿的價值。

此外，康尼利維斯還用特殊方法通知了柯西恩，讓他密切關注加布里爾接觸過的佈列斯人。「假如有人洩密，不得驚動對方。」他囑咐道，「保持不間斷的監視。」很快對面傳來回信，表明接受到了他的命令。

就等收網了。康尼邊想邊拿起一份需蓋章的檔案。他的工作還有很多，有些事即便他本人不在聖城，議會的其他成員也根本無可分擔。他們決不會支援我冒險，就像耶瑟拉。代行者親自抵達佈列斯帝國已是極限——他告訴大家，先知在高塔內尚且被人謀殺，那麼贊格威

爾的城牆又有什麼用呢？這話勉強說服了議會。

當康尼終於放下筆，已是宴會開始的前夕。在這緊要關頭，任何意外都必須排除。安納芬三世收集神秘手稿的動機，他打算親自確認。