傍晚時分，他等待已久的合作者終於發來了回信。這是難得的獨處時機，軍官們大擺宴席，為勝利歡騰，士兵們在城中搜刮，享受破壞和肆意妄為的樂趣。然而，在他才剛拆開信件的時候，他的搭檔——真正的合作者——發來了警告。

「我正閒著。」他邊在桌下拆信邊回答，「你真走運。」

沒有寒暄。「公爵不在城裡，你殺死的是他的代理人。」守夜人隊長直截了當地說，「提溫·梅塞托里人在鐵爪城，去參加王子的婚禮宴會。西境封臣有大半跟他走了，飛鷹城的軍團群龍無首，打垮他們對結社……對拜恩有好處。」他停頓片刻。「但監軍說敵人已經投降——」

這可不是我收到的首封投降文書。「敵人的示弱只是隱患。」辛厄打斷他，「消滅才是最佳處理。」

「真有必要做那麼絕？這兒將來可是我們的土地。」

「別太肯定，老兄。要麼是你，要麼是黑騎士，反正不可能屬於我。」

「伊士曼離拜恩太近了，他不會允許領主把控都城。」守夜人嘆息，「在那之前，這裡很可能再度爆發戰爭。」

比如現在？辛厄笑了。黑騎士當然不是仁慈的君主，在將伊士曼打造成拱衛拜恩的核心區域前，亡靈先要覆滅王國的抵抗力量。此事他交給了辛厄。這並非困難的任務，事實上，辛厄簡直想不到這裡有什麼能阻礙他，除了他自己的意願。而我嘛，霧精靈望著沙盤上燭焰的影子，變幻的光線猶如魔鬼伸出的手爪，在王國的疆域上游弋。我甘願把戰火和毀滅帶給一切敵人……一切……

「隨軍的偵測站成員傳來訊息，聲稱你們遭遇了秩序聯軍的先鋒。」漢迪·恩斯潘沉聲道，「怎麼回事？」

「不是先鋒。」辛厄漫不經心地讀信，「來的是個降臨者。」

塔樓部分的城牆被摧毀後，士兵魚貫而入，很快在外城站穩了腳跟。深獄領主將那些邪門的白袍騎士——統統是黑騎士的手下——派往戰場的最前方，來保護從奧格勒瑟爾留存下來的舊部。此舉並未招惹非議，因為雙方的人數大概是五十比一。督軍十分贊成，還在酒席邊向他透了底：只要靈魂仍存，這支白袍部隊便不會損耗。

辛厄不是什麼無知之輩，他立刻明白過來，這些白袍騎士都是加瓦什的亡靈，是秘密結社在戰爭或疫病中死去的同胞。獵魔運動前期，曾有大量的無名者湧入拜恩……守夜人的情況被漢迪看在眼裡，他的搭檔很明確地告訴辛厄，拜恩容納不了這麼多同胞。於是黑騎士將他們遷往加瓦什，名為保護，實則是將這些同胞轉化為夜之民。

遺落在外的同胞為躲避戰爭尋求庇護，結果他們得到了死亡。你們是幸運兒。辛厄心想。是七支點。是秩序聯軍的獵魔運動，才將我們逼至如此境地。許多奧格勒瑟爾人想成為夜之民，尚且沒有機會。

他突然想了解這些人，為此特地詢問了白袍騎士的領隊。交流中，辛厄發現此人的言談舉止與活人幾乎沒有區別，甚至還記得生前往事。

「我本來是領路人。」夜之民領隊說，「結果被獵手逮住。他們殺了我的妻兒，燒燬安置同胞的倉庫，逼問我拜恩的位置。我是個軟弱之輩，大人，除了契約封鎖的情報，我向敵人吐露了所知的一切，祈求活命……但獵手很快架起火堆，送我去和家人團聚。」他眼眶裡的魂焰微微一抖。「後來，有人從火堆中救我一命。回到拜恩後，我每天在床上苟延殘喘，享受著本不應該得到的英雄待遇。我是自願成為夜之民的。」

「那些人也是自願？」

「大多數是。」夜之民領隊輕蔑地笑笑，「但也有犯罪者、背叛的獵手、聯軍俘虜和不幸在戰場上開墾的農戶，總而言之，是些快死的傢伙。加入我們是唯一選擇。這樣連罪人也能完

全信賴了：如有不從，陛下的恩賜隨時可以收回。」

好個節儉的法子。辛厄心想。廢物利用，總不會虧。在深獄領主麾下，或許還會有活人與死人部隊的區別，加瓦什則將他們一概而論。反正活人也會死掉，死掉後也會站起身來，補充進夜之民的行列，這樣總數上毫無變化。沒準在他眼裡，死人比活人好用得多……這點連辛厄也認同。當他派夜之民部隊執行高風險的任務時，死人們沒有絲毫怨言。

但這不意味著夜之民能夠踏平伊士曼王國。這裡仍是秩序之土，受到七支點的保護。

抓捕飛鷹城公爵時，掃蕩城區的部隊遭到了襲擊。一支藏匿著傭兵、貴婦、家眷、僕役、財寶和大小馬車的隊伍，由一個身份不明的神秘生物帶領，試圖突破城門封鎖。辛厄本以為是冒險者乾的好事，結果夜之民部隊一觸即潰，竟被對方殺傷了十數人。

傳令官彙報時，霧精靈正忙著與總部建立通訊。他搭起了矩梯的框架，記錄神秘之形的祭臺上，魔文尚未點亮，就聽南方傳來一聲巨響。「敵人啟動了城內的投石機。」士兵說。

這只是開始。夜之民部隊立即調動人員，前往圍剿反抗分子，卻被對方聲東擊西，打了個措手不及。若非辛厄的部下及時趕到，局勢只會更糟。

攻城以來，他的仇恨一直如烈火般熊熊燃燒，如今更是火上澆油。「一個降臨者，光元素生命。」辛厄對他的搭檔說，「他一直秘密地呆在城裡，受到當地貴族的接待。這些人都是西境公爵的親信。」

「這就不奇怪了。」守夜人漢迪·恩斯潘鬆了口氣，「降臨者西塔多半是露西亞神官，夜之民天然受到剋制。」

辛厄哼了一聲：「這是當然。」只憑我手下的那幾個白痴，攔下對方我都懷疑他們通敵。雖然他對夜之民部隊素無好感，但對方的實力不容置疑。「但被西塔殺死的亡靈還能甦醒麼？」他摸摸下巴。

「我不知道。」

「你不知道？」

「夜之民光明正大走在拜恩的街道上，定會惹人非議。黑騎士將亡靈派往各地，非特殊情況不得返回。我想調查都沒門路！這你得問你的部下。」

「我問過了，也得到了答案。」

「噢，結果如何？」

「你說呢？死透的屍體可沒法回答我。」辛厄挖苦。他親眼目睹被神術之火焚燒的人再度起身，剎那間，只覺一股寒氣從頭竄到腳。這是凡人見到亡靈的反應，神秘生物知曉亡靈的弱點，但如今神秘領域也要重溫被不死者統治的時代了。「他們不是單純的亡靈，漢迪，這我可以向你保證。火熄滅後，灰燼在重聚……那把劍有問題。你知道我的意思，漢迪。我告訴過你了。」