宴會的燈火五光十色，驅散每一處陰影，照亮每一張面孔，雖然不適，但這大大方便了他的工作。一鍋紅酒煮好後，賓客與主人一同歡飲，空氣粘稠得醉人，汁液浸染華貴的絲綢。若要讓神聖高雅的修士融入到如此環境，恐怕會有些難度，讓他們做這裡的主人的話，則更是奇怪。

倘若客人們長毛的話，屋子裡不會這麼明亮。梅里曼瓦爾想象人們滿臉絨毛、牛飲酒水的模樣。那並不醜陋，只是有些滑稽。侍女也沒真正省下工夫，只不過她們的工作從擦嘴變成了梳毛，否則在酒精揮發前，大家就會熱得吐舌頭了。貴族的舌頭會比平民更好使嗎？抱著這樣的疑團，他不禁暗自發笑。

“你最好在認真觀察。”奈萊溫·岡格羅的聲音響起。她不知何時來到梅里曼瓦爾的身後。

“這裡太亮了。”他咕噥。燈和燭焰刺得他眯起瞳孔。光線令他不適，想必奈萊溫也有同感。我們不屬於這裡。

狼女並非來責備他。“莎莉萬皇后在接見艾拉·帕洛斯爵士，她們的交談總會持續很久。”奈萊溫說，“目標等在門外，沒有異常。”她皺起眉。

“大廳裡也沒有異味。”倘若把薰香當做空氣的話。

“她不見了。”奈萊溫斷然道。

梅里曼瓦爾無法像她一樣肯定。這場宮廷宴會的主辦者並非西萊夫族長，而是總主教耶瑟拉·普特里德，他的邀請範圍乃是瑪朗代諾中所有貴族神秘生物。西萊夫受邀而來，唯二能夠操作的是一是攜帶隨從，另一者便是與艾拉·帕洛斯爵士的會面。

奈萊溫是西萊夫的女兒，她的大部分意見都會得到重視。梅里曼瓦爾對這位族長之女的敏感有所瞭解，但換言之，這類人也往往會草木皆兵，攪得人心神不寧。

“也許這侍女沒什麼特殊。”梅里曼瓦爾說出自己的想法，“她離開前就是艾拉的隨侍，返回皇宮時，也透過了聖騎士的檢查。想想看，這場宴會的主持者是耶瑟拉大主教，換做是我，我會按兵不動，等待時機……也許你的目標根本就沒露面。”

“就是那個女人。我不會認錯。”奈萊溫堅持。

狼人傭兵一擺手。“情況很複雜，大人，很多東西也會沾染氣味。艾拉爵士是宮廷大學士，倘若某人帶給她幾件古董或送上神秘領域的禮物，她大機率會派侍女去接收……你確定帕洛斯爵士身上沒有味道麼？”

奈萊溫彈了彈耳朵，沒有回答。

“去確認一下吧，爵士。如果她們身上沾染了同樣的氣味……”

“……也可能是那扮作侍女的夜鶯傳播給她的。”奈萊溫哼了一聲，轉身便走。以她的身份，在宴會中找到自己的位置並不困難。

梅里曼瓦爾沒有這種方便。他原本與西萊夫站在一起，等薩斯傑到來後，族長遣開他，去找加文伯爵的私生子秘密商議。恐怕他還是希望將薩斯傑勸說回伊士曼罷。梅里曼瓦爾心想。橫豎與我沒關係。

好在宴會的角落雖然明亮，但大家都不願注意。他將耳朵藏在打理好的毛髮下，默不作聲地注視所有人。這是耶瑟拉·普特里德大主教舉辦的宴會，比前幾日安納芬三世迎接代行者到來的慶典大宴的規模簡潔許多。若是那時，西萊夫也決不會親自前來。家族雖在帝國獲得了貴族頭銜，但沒有狼人會到露西亞的盛典湊熱鬧。修士們也同樣不會喜歡他們。

不一會兒，在他喝掉第五杯酒、吃空了三個盤子後，奈萊溫回來了。狼女的神情多有困惑。“怎麼啦，爵士？”

“帕洛斯是個凡人。”

這比所謂氣息的證據更可靠。“怎麼判斷的？”

“帕洛斯爵士和皇后在討論點火的事，她們要那侍女先去嘗試。”奈萊溫喃喃道，“那女人是莎莉萬皇后賜給她的，大學士和皇后都對她非常熟悉。如果她被頂替……”

“……除非是傳說中的夜鶯之王，或是惡魔領主，否則絕無可能矇蔽她們。”梅里曼瓦爾接道。艾拉·帕洛斯暫且不提，皇后身邊的侍女可不是那麼容易代替的。

“同類不可能做到這地步。”狼女不得不承認。

同類並非同族。梅里曼瓦爾和奈萊溫同屬於岡格羅家族，是破碎之月用魔力塑造的月之城卡瑪瑞婭的原住民的後裔。少數狼人在冰地女巫赫妲絲手中得以解脫，擁有與人類混血的後代，但血脈中的魔力不會消失。

薩斯傑正屬於後一種同族。西萊夫的家族容許他們得到碎月後裔同樣的待遇，同時，因其特殊的血脈，這些同族算是亞人，兼具了凡人的部分特點，少數獨具天賦的人甚至能抵抗破碎之月的召喚。或許這是西萊夫一定要他回去伊士曼的原因……

“我搞錯了。”奈萊溫平靜地說。

“只有這個可能。”梅里曼瓦爾斷然道。

他們對視一眼。狼人傭兵看到了她的瞳孔擴張成圓形，侵佔了整個虹膜。深黃色的野獸眼睛裡，倒映出梅里曼瓦爾的臉。她一直這樣麼？“你似乎不認為這是真相。”

狼女端起酒杯，側過身。她凝視著父親與惡魔獵手的交流，彷彿對此外的一切都漠不關心。“我不會再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她宣告。

“無論如何，你知曉了她們的密謀。這是有價值的情報。”不知為何，梅里曼瓦爾多說了幾句。他希望安慰這位族長之女。

“我擔心這還不夠。情報永遠不嫌多，它們互相印證，才能還原事實的模樣。”

梅里曼瓦爾笑了。“你說起話來就像警探。”事實是什麼模樣？反正人人看在眼裡的東西都不同。“這年頭，追逐真相可是很危險的，但保持警惕是好事。”

“謊言會保護我們。”奈萊溫用她迷人的獸瞳瞥他一眼。“你的夥伴們比你誠實得多，梅里曼瓦爾。尤其是那個樂手。你臨走前他不是要離開你的團隊嗎？為什麼改主意了？”

誰告訴她的？只可能是她父親。梅里曼瓦爾的確告訴過西萊夫，要把安修踢出隊伍——這小子一心要做真正的樂手，為此向團長請辭。但往斯吉克斯領的一行後，情況發生了變化。他知道那個預言。梅里曼瓦爾心想。不知為何，他覺得自己應該保守這個秘密，才留下了安修，以免這小子嘴巴不嚴。

“我怕他餓死街頭。你該是沒聽過他唱歌，小姐。”

奈萊溫走開時，神情並不輕鬆。很遺憾我沒能開導你。梅里曼瓦爾心想。他看著她直奔父親，還與薩斯傑打招呼。後者的臉上慚愧與抗拒交織，只得狼狽逃開。梅里曼瓦爾舒展眉頭，欣賞著他們上演的劇目，伸手又端來一碟糕點。

他在宴會上獨處了許久，沒引起任何人的注意。然而，就在這時，他的目標艾拉·帕洛斯爵士和莎莉萬皇后手挽手走出房間，人們紛紛笑臉相迎。

一隻手抓走他盤子裡的點心。“我要餓死了。”薩斯傑憔悴地說。

“你的禮服適合空腹，大人。”

“你錯了，梅里，這世上壓根沒有適合我們的禮服。如果這張桌子對面有惡魔，他們輕易就能取我性命。”桌子對面站著一位戴寶石頭飾的爵士，他喚來兩個年輕侍女，指使她們端茶遞水，撿拾殘渣。