月華如水，寒意浸骨。

蕭承燁那淬著寒冰的質問，如同一把無形的枷鎖，牢牢困住了假山後的兩人。

蘇明棠深吸一口氣，強壓下心頭的悸動與絕望。

她知道，此刻任何的慌亂，都只會讓情況雪上加霜。

她緩緩從嶙峋的假山後走出，夜風吹起她略顯凌亂的鬢髮，蒼白的臉上不見一絲血色。

虞如恩緊隨其後，高大的身影帶著一絲不自覺的保護姿態，將蘇明棠微微擋在身後。

蕭承燁的目光，如鷹隼般銳利，死死鎖在蘇明棠身上，彷彿要將她洞穿。

那目光中蘊含的怒火與佔有慾，讓她幾乎喘不過氣。

蘇明棠心中一片苦澀，無奈早已浸透了她的每一寸骨血。

虞如恩見蘇明棠被如此針對，心中焦急又自責，率先打破了這令人窒息的沉默。

“陛下，此事皆因臣而起！”

他拱手，聲音沉穩，試圖將所有責任攬到自己身上。

“臣離宴後，本欲出宮，卻被一名面生的小太監引錯了路。”

“那小太監說奉旨引臣走近路，臣不疑有他，誰知竟走到了此處。”

他頓了頓，語氣帶著一絲懊惱：“都怪臣識人不清，不該跟著一個臉都不熟的小太監隨意走動，才誤闖了此地，驚擾了陛下和……這位娘娘。”

他望向蘇明棠，眼中滿是擔憂。

蘇明棠也適時地接話，聲音儘量平靜無波：

“宮女玉蘭出去了許久未歸，臣妾心中擔憂，便出來尋她。”

“未曾想，竟在此處恰巧遇到了迷路的虞將軍。”

她微微垂下眼簾，掩去眸中的情緒。

“東宮偏僻，虞將軍不熟悉宮中路徑，迷路至此也是情有可原。”

蕭承燁聽著兩人的解釋，唇角的冷笑弧度愈發明顯，卻沒有半分溫度。

他幽深的眸子在蘇明棠和虞如恩之間逡巡，帶著審視與懷疑。

“哦？是嗎？”他拖長了語調，每個字都像是裹著冰。

“朕的廢后，倒是很會‘偶遇’舊友啊。”

“廢后”二字，如同一根尖銳的冰錐，狠狠刺入虞如恩的心口。

他難以置信地看向蕭承燁，又驚疑不定地望向蘇明棠。

明棠姐……廢后？