宋史記載天禧元年1017年）東京城大雪苦寒，人多凍死、路有殭屍。）

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天禧元年冬日的蘇州城，寒風霸佔了天空，路上的行人紛紛裹緊了衣袍，匆匆而行。

河面風大，船上賣貨的小廝也不似暖日裡那般賣勁，只有那撐船的船伕們拿著竹篙的手臂挽起衣袖，竹篙撐在河底時手臂上青筋爆起，額頭上一層細密的汗珠，頭頂似有一層朦朧的霧氣。

蘇州城的水門處，守門的弓手配合著稅吏正在一艘艘的搜撿船隻，按照一千之二十抽取過稅。

一艘烏篷小船自水門進了蘇州城，與眾不同的是這艘小船的烏蓬緊緊封住，自船側伸出一根菸囪，孔洞里正冒出青煙。

船尾搖櫓的是一個農夫打扮的中年漢子，他眼瞅著到了水門，放下搖櫓，拿起竹篙準備撐船，口裡大喊道：“二郎，出來了，到了水門，官爺們定是要搜撿。”

簾子掀開，出來一個和中年漢子面目有些相似的農夫，這二人便是劉大郎的父親劉吉和他的弟弟劉成，在吳夢的蠱惑下，他們兄弟倆冬閒之時租了一條船，來蘇州城裡走街串巷賣煤球。

劉成道：“大兄，城門處也不知道收多少稅，我等帶了六百來塊煤球，不如給他們幾塊煤球了賬。”

劉吉白了弟弟一眼道：“如何會這般容易，官人們怕是隻會要銀錢。”

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船隻行至搜撿關口，一個皂衣衙役喝道：“兀那漢子，船艙捂得嚴嚴實實，如何看得清是何物，快快掀開簾子。”

劉成慌忙把簾子掀開，劉吉拱手作揖道：“官人，小人船上載的是六百餘塊煤球，並無他物，請官人明察。”

那皂衣衙役跳上船來蹲在船艙仔細看了看，確實是黑乎乎的煤球，笑道：“爾等還真是會享受，船艙裡放著煤球爐，想是暖和的緊。“

劉吉賠笑道：“官人，今日我等還未開張，進城的稅錢可否就用煤球抵了。”

衙役笑道：“爾等有福了，知州老爺吩咐過，凡是煤球進城，一概不予收稅，進去吧。”

劉吉和劉成對視一眼，想不到還有這等好事，大喜之下連連拱手，將衙役送上岸去。

待到了碼頭，找了閒漢幫忙看著船隻，兩人便將獨輪車卸下，裝上一百個煤球，拉著往街道上而去。

蘇州城裡此時已有部分百姓買了煤球爐，劉家兄弟專往那冒著青煙的房子而去。

走到一家門口，劉成放下獨輪車的雙轅，整了整衣襟，走到門前敲了敲門，門扉“吱呀”一聲開了，出來一個青壯漢子，他疑惑的問道：“你是何人，來某家有何事。”

劉成一臉憨厚的笑容，趕緊叉手行禮道：“官人請了，小的的是吳山村賣煤球的，瞧見官人家中在用煤球爐子，我等正推車叫賣煤球，不知官人是否需要。”

那青壯漢子問道：“你這煤球賣幾錢一個。”

劉成道：“小人的煤球十個四十文。”青壯漢子詫異道：“我等去城外的倉庫買來只需三十五文，爾等為何如此之貴。”

劉成笑道：“官人有所不知，煤球我等也得肩挑手提而來，總得有幾個腳伕錢。”

青壯漢子想了想也是有理，仔細盤算了一下道：“如果一百個三百九十文，你那獨輪車上的煤球某便全要了。”

劉成想想道：“小的也是第一單生意，就圖個吉利，賣與官人吧。”

第一單生意做成，劉成和劉吉看著車上的銅錢，喜笑顏開。

劉成道：“大兄，我等速速回碼頭將那剩下的煤球快點賣完，這煤球生意硬是做得，工坊那邊只要付九成五，這一百多個煤球咱們就掙了五十幾文，六百個煤球不就掙上好幾百文。“

劉吉道：“二郎，吳先生說過開始做自然掙的多，買煤球的多了，這價錢就下來了。”

劉成笑了：“大兄，那我等更要趁著還沒人賣，趕緊多買些，這眼瞅著快過年了，元日前好給渾家和孩子們添些新衣裳。”

劉吉想想家中兩個孩子，渾身就來了勁，扶起獨輪車道：“二郎說的也是，走吧。”

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