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又過了旬餘，便是開學之日。

這個在後世讓多少學童鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日子，但在生活封閉的古代小女孩看來，卻新鮮的叫人雀躍。卯正的梆子還沒敲響，小姊妹倆就一身簇新的來到嘉禧居院前。

一個著遍地繡嫩黃小竹枝花苞淺桃紅灑金碎小襖，胸前一枚金燦燦的祥雲金鎖，九節曲環赤金瓔珞共綴十二顆琉璃珠，另一個卻穿暗青刻絲薄灰鼠皮子瓖邊的錦緞襖子，周身只佩戴些許素淨精緻的銀飾，只胸前一條細銀鏈墜著塊極名貴的羊脂白玉，通體溫潤剔透。

屋內靜謐，窗臺恰恰支開半格，吹進清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺著尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口處裊裊吐著芬芳的香煙。

鞏紅綃和秋娘端正的立在一側，聽得東次間隱隱傳出筷匙碗碟的聲響，秋娘極力忍住側頭去張望的念頭，垂首靜默，鞏紅綃卻抬頭望向明蘭︰“夫人，不若先用飯罷。”

“不必。”明蘭揮揮手，神色間有些未褪的疲倦，嗓音略沉啞，鞏紅綃只覺著一陣刺目刺耳，趕緊低下頭，秋娘卻魂不守舍忍，忍不住頻頻轉頭瞧往側廂方向。

這時丹橘領著兩個小姑娘進了屋，雙雙行過禮後，正坐上首的明蘭，直起腰身，端肅了神色，氣沉丹田，開始說話。

“外頭不比家裡，一切言行俱要仔細謹慎，不可肆意妄為。需知你們姊妹在外頭，便是我們顧家的門面，行止合宜，方是我們顧家的體統。凡事多聽多看，少說少做，好好瞧人家的行事，心裡要多些思量，跟幾位師傅好好學些東西……”

她溫言諄諄，兩個小姑娘都鄭重的點頭應了；瞧她們一臉乖順的承諾，明蘭不由得大是欣慰，兼有一點陶醉。話說，德行教化這活她做的極不順手，她專業研究的是懲罰藝術，例如打人小板子，罰人月錢，關土牢之類，思想教育屬於隔壁辦公室政宣部的領域。

“崔媽媽已教過你規矩了，在外頭不可發倔性子，要聽先生的話，有什麼好好說。”明蘭板著臉，對著蓉姐兒叮嚀，想了想又添了一句，“不成的回來與我說。”

蓉姐兒紅著臉，用力點頭，小聲道︰“母親放心，女兒知道了。”

明蘭放了些心，又轉頭對嫻姐兒，柔聲道︰“你是個好的，嬸嬸素來放心你，煩你多看著些，別叫蓉丫頭在外頭犯倔。”

嫻姐兒甜甜而笑︰“嬸嬸放心，您的殷殷教誨，我們一定牢記。”

她的語氣又爽朗又誠懇，叫明蘭很是受用，卻不妨東側次間傳來一聲輕輕的短哼，幾不可聞，但明蘭發誓她從這聲裡聽出了不滿和嘲笑。今早，在顧廷燁半含酸的目光下，她強忍著瞌睡蟲早起了一回，原因僅僅是她打算對甫新上路的學生做一番最後訓導。

明蘭想，自己說教的樣子一定蠻傻的，便耐著臉紅，頭也不轉，當做沒聽見。

“成了，你們這就出門罷。以後就不必特意來我這兒一趟了，大清早的，可憐見的沒得多睡會兒。”明蘭滿眼憐憫，清晨起床去讀書是多麼可怕的事呀。

東次間再次傳出聲音，一聲清脆箸落青瓷筷架聲。明蘭牙根發癢，竭力不轉頭，好吧，是她想多睡會兒，她滿腦子都是睡懶覺，那又怎麼樣。

屋內眾人皆無言語，只秋娘又往東邊多看好幾眼。

瞧時辰差不多了，丹橘便領著兩個女孩出了門，嫻姐兒在前頭跨了出去，蓉姐兒的腳步卻有些拖拉，一步三回頭的看了明蘭好幾眼，黑白分明的童稚眸子中透著些許不安。

明蘭心頭一動，忽叫出了聲︰“蓉丫頭。”蓉姐兒立刻站住了腳，眼巴巴的盯著她。

“好好讀書，待人要有禮恭敬，可也別叫人欺負了，記住了，你姓顧。”明蘭想了想，又添了一句，“京城這地界上，你老子在外頭還沒吃過虧呢。”顧家二郎自小野性難馴，一雙拳頭打遍京城紈褲界，他別去欺負別人就唸佛了。

話音一落，東側次間又一次發出極輕的聲響，疑似悶笑，蓉姐兒小臉一愣，明蘭咬牙，趕緊叫她走，小女孩便低著腦袋轉身跨出門去了。

一干丫鬟婆子盡皆出去後，一個高大的人影一閃，顧廷燁佇立於集錦格子側邊，手上拿著塊雪白的帕子，在指間輕輕揉著，一身赭紅色暗金羅罩蜀錦常服，氣質成熟穩重。

秋娘見了他，頓時一陣激動，微顫著嘴唇卻說不出話來，鞏紅綃就機靈多了，趕緊道︰“夫人忙了好一會兒了，這就讓婢妾服侍老爺夫人用飯吧。”說著便要來扶明蘭。

顧廷燁皺起眉頭︰“這兒有人服侍，你和秋娘先回去罷。”

語氣威嚴，無人敢抗辯，鞏紅綃的動作僵了一下，然後滿臉微笑的應聲下去了，後面跟著垂頭憂愁且依依留戀的秋娘。

“極少見這麼愛給太太請安的妾室。”明蘭瞧著那落寞不捨的兩人，轉頭對著顧廷燁似笑非笑，“侯爺您說，這是為何呢？”

顧廷燁不答話，只斜倚著玲瓏閣沉默，明蘭接著自問自答︰“定然是我這主母極為仁厚，更兼人品正直磊落，叫她們心生景仰，愛戴不已。”

“還不快來用飯。”男人神色不變，卻彎了下唇角，眉梢平添幾分風情。

女孩們上學後七八日，明蘭照著大周風俗登門去道謝，於午後再次備下薄禮去鄭將軍府，重點感謝鄭大夫人的薦師之德。根據自小的經驗，似鄭大夫人這種沉默肅穆之人實不喜人聒噪多話，說的越多越惹人討厭，明蘭真誠的道了謝後，默默的也不知說什麼好，又不能才進來就走，只好坐在那裡挖空腦袋，援引些例項來增強可信度。

“這幾日我家蓉姐兒的確乖巧知禮許多。”喊她‘母親’時的口氣誠摯多了，不像以前跟蚊子叫似的扭捏不情願，可見有時候思想工作還是需要局外人來做的。

想了想，明蘭又添了句，“不必人看著就知道自己用功了。”

鄭大夫人雖不怎麼說話，但卻淡笑得慈和，倒似喜歡明蘭這種訥訥的敘述，小沈氏笑著來活絡氣氛︰“我佷女說了，你那姑娘也是個要強的，頭回先生查問功課時稍遜了些，第二日便爭回臉來了。”

“不單如此。”明蘭拿帕子含蓄的掩笑，盡量認真實在的說話，“那孩子也不淘氣，更知孝順長輩。聽她屋裡人說，這幾日她正勤練針線，預備過年時給我和侯爺孝敬一二小物件。我的佛，老天保佑那女紅師傅，可別叫我家笨丫頭氣壞才好。”

鄭大夫人聽的好笑︰“不要緊的，只要入了門便能好些的。”頓了頓，她似想起了什麼，忍笑道，“我那丫頭原也是……也是十根手指棒槌似的。”

見屋裡氣氛融洽，明蘭暗暗鬆了口氣，當初在長柏哥哥和盛老太太跟前，她仗著年紀小可以撒嬌賣乖，裝傻充愣，可這會兒她總不好爬到鄭大夫人身上打滾裝可愛罷。

其實她不大會跟不熟的人套近乎，要是當年她拜到政宣部的boss老爹門下，興許就不一樣了。老爹高徒，個個擅長深情脈脈式的舌燦蓮花，不但要說服你的腦袋，還要感動你的心靈，力求說不服你也要煩死你。集體偶像︰唐僧先生。