顧廷燁俯下身子，親了親兒子熟睡的小臉，小傢伙含糊的嘟嘟了兩聲，依舊緊閉著眼，不舒服的扭了扭圓圓的小身子，還吐出兩個泡泡表示不滿，他老子摸摸自己臉上的胡茬，很不厚道的笑了。隨後他示意崔媽媽把孩子抱下去，轉頭對著明蘭道︰“自是辦完了正事，可若非萱芷園那位，我也回不了這麼早。”

明蘭微微鬆了口氣，她有一肚子的疑問，一時理不出個頭緒，只能先問近邊的︰“這話怎麼說？哦，對了，段小將軍的案子了了罷，他回來了麼。”

顧廷燁笑道︰“成泳兄弟的案子不過小事。”

“你們不會屈打成招罷。”明蘭玩笑道，到底是出了人命的，還是個良家婦女。本以為顧廷燁至少也得白自己一眼，沒想他居然長嘆一聲，“當初事出蹊蹺，又迫在眉睫，我原先還真有這打算。幸虧，拖著公孫先生一道去了。”

顧廷燁雖出身不錯，但年少受挫之下，倒也生了幾分尋常富貴子弟所沒有的自知之明；他擅行軍，卻並不擅斷案，是以非得捉著公孫一道去不可。公孫白石號稱精研刑名二十餘載，以他看來，此中疑點有二。

其一，那枉死民婦是否為人所迫。其二，那酒樓是否一直向這戶民家要魚貨。

明蘭細細一咀嚼，大覺這兩點極是切中要害，忍不住拍手叫好。顧廷燁著意將過程講的跌宕起伏，引的明蘭笑樂一番，無暇傷心憂愁。

一經到達，先去見了猶如困獸般的段成泳，問明經過，隨即著人盤查。當下兵分兩路，公孫先生由衛士護著去明察暗訪，而顧廷燁則去會會大大小小的當地兵痞。既然吃酒在所難免，索性在自己地盤上設宴，不知出何原因，從總兵到衛所指揮使一直到遊擊將軍，這些兵頭的酒品好的出奇，都斯斯文文的不肯多喝，酒席間有俏丫頭穿梭，也絕不多看一眼。

“大約是怕侯爺照小段將軍的案子，原樣給他們來一場罷。”明蘭聽的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺得好笑，“真真小人之心。”他不過想纏住他們，好叫查案子無有掣肘。

微服私訪外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。

首先，那女子雖是貨真價實的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女子去拋頭露面收貨錢，而且還是酒樓這種地方。

從這兩處疑點下手，進而開啟供詞的缺口，接下來便是一番順藤摸瓜，細細盤查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。

竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，並許以重金，要挾她以命行訛。一經事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說出真相，只能一口咬死。

“末了，只一個守備出來頂罪。”顧廷燁暗含譏諷，“說是不忿成泳兄弟對地方衛所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實證，最後也只好將那人撤職罰罪了事。”明蘭心頭一陣難過︰“只可憐那漁家，無端端的天降橫禍，家破人亡。”

顧廷燁也搖頭嘆道︰“公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。”他瞧明蘭神色，探手過去攬她一道坐在床頭，輕聲道，“你不氣我了？”

明蘭躺在他懷裡，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，“我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？”她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，“我不過想，你若能早些回來便好了。”顧廷燁默了半響，才道︰“去了才知，兩淮官場，竟已糜爛如斯。”

經過近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結，且文武串聯，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無不有關聯！不論查哪一齣，最後牽絲絆藤總能扯出一大片來，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳後，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助開啟局面。

“侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎麼又回來了？”明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道︰“我得來瞧兒子呀。”明蘭大怒，撐著胳膊用力推開男人︰“你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什麼！”顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不鬆手，不住親她臉頰。

崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞聽隔壁傳來的笑鬧聲，頓時欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見怪不怪。

“兩淮著實不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個信，誰知……”顧廷燁把明蘭圈在懷裡，緩緩敘述著，“萱芷園那位，給我提了醒。”

其實很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時新帝甫登基，帝位不穩，裡外裡，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出三四撥通風報信之人，幕後之人無非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰知最近捉出一人，審問之後竟供認是寧遠侯府指使。

再問這細作，卻又說不出出面指使之人是誰，其實不問顧廷燁也知道是誰，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務查辦情形，皇帝都是連連誇獎。

欽差大人倒也通達，想著情勢已受控制，就不強留顧廷燁了。只把段成泳留下，說是‘與其叫不明情狀之人來，還不如叫已吃過虧的小段將軍留著的好’。段成泳自是滿心願意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個悶頭虧，正想著怎麼找回場子。

顧廷燁無奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在後頭慢慢走，自己則領一隊護衛快馬加鞭的啟程了。

說來驚險。連日趕路，剛至寧遠街口，就見自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顧廷燁心急如焚，當下不管三七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在裡頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著嘉禧居周圍，是以火勢不曾蔓延過去。他這才鬆了口氣，再看萱芷園那邊風平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

“你你，你……居然去放火？”明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創意不是一般人能想出來的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐裡倒了杯溫水，遞到明蘭面前，“渴不？”<a ." target="_<a>）